《汉谟拉比法典》是古代奴隶制社会第一部较完整的法典，它保护了奴隶制、私有制，维护统治阶级秩序，体现了奴隶主阶级的统治意志。
公元前1894年，以苏姆阿布门为首的塞姆部落的一支阿摩利人占据巴比伦城，建立古巴比伦王国。到公元前18世纪，第六代国王汉谟拉比经过35年征战，消灭了附近的一些国家，在两河流域建立起古巴比伦大帝国。它的领土东起扎格罗斯山，西至叙利亚，北到土耳其，南至波斯湾。
汉谟拉比在执政的40余年中（公元前1792～公元前1750年在位），为了维护奴隶主的利益，巩固国王的地位，制定了《汉谟拉比法典》，以文字的形式刻于石碑之上，立在一座神庙里。
《汉谟拉比法典》由序言、正文和结语三部分组成。序言说汉谟拉比受命于神，是“父神之王”。结语则颂扬他的法典“公平”而“正义”，将流芳百世。法典内容之全，法治之明，在古代世界立法史上是罕见的。尽管法典的内容有失公正，但是，成文法典的出现，在一定程度上限制了王公贵族随意解释法律、滥用司法大权的现象，这是历史发展的一大进步。