树碑立传，本离不开文字。然而历史上却也出现过一些没有文字的碑。
公元前110年，汉武帝刘彻初登泰山绝顶，立了一块高6米、宽1.2米的无字碑，以示文治武功，政绩斐然，一方碑石无可尽说，故不铭字，以昭天下。
晋代名臣谢安，曾指挥历史上以少胜多的淝水之战，大破前秦90万大军而名震天下。因功高官拜太傅。谢安死后，其功勋不是一般人所能用文字表达得了的，以致谁也不敢动笔，因此，他的墓前，“有石而无其辞，人呼为‘无字碑’。”
宋代秦桧是臭名昭著的奸臣，其死后，墓在江宁县牧龙镇，因其陷害忠良，卖国求荣，坏事做绝，众人唾骂，“秽德丑行不屑书也”，以致无人肯代撰碑文，秦家只好立下一块白碑，后来有人在其碑上涂上了墨，“无字碑”又称“黑字碑”了。
近代最为卑劣、可笑的是1944年特务头子戴笠于重庆中美合作所大礼堂后面坡上那块“无名英雄纪念碑”。戴为抚慰亡故人员家属，也为纪念他干特务10周年，树碑沽名钓誉，但又怕立传“泄漏”他们所干见不得天日之事，只好“无名”。当时有人指碑大骂：“既无名，就不该立碑……又要当婊子，又要立贞节牌坊。可耻！可耻！”骂语揭穿了这一伙人的虚伪，也道出了某些人蓄意树“无字碑”之真意。