我国古代采用了多种不同的纪年法，常用的有以下几种：
一、干支纪年法
“干支”是“天干”和“地支”的简称。天干有10个，即：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；地支有12个，即：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。天干中的字，可以与地支中的字依次相配合，成为“甲子”、“乙丑”、“丙寅”、“丁卯”……所以人们又惯称干支为“甲子”。
天干地支可以组成60对干支，称作一轮甲子。因此，人活到60岁时称为“年满花甲”或“花甲之年”。
我国使用干支历史悠久，早在夏朝的国君中，就有以干支命名的。
考古学家从甲骨文中考证到，商朝纪日就采用了干支。而以干支纪年，据说起于公元前720年春秋时期的鲁隐公，到现在已有2700多年的历史了。
二、帝王纪年法
古代帝王即位叫做“建元”，这一年称作“元年”，其后即二年、三年……编年体史书《左传》就是采用这种方法。如书中的“十年春，齐师伐我”，这“十年春”即鲁庄公即位的第十年（公元前684年）。
三、年号纪年法
年号纪年法是古代帝王在位年间用所取的年号来纪年的一种特殊方式。古代帝王使用年号是从汉武帝刘彻开始，一般帝王在位时都要取年号，多数皇帝在位时只取一个年号，也有取几个、十几个年号的，然后根据年号进行纪年。
中华人民共和国成立以后，我国采用了国际上通用的公元纪年法，公元纪年法比古代的几种纪年法更科学、更合理、更简便。