公元前628年，晋国国君重耳刚刚去世，还没举行丧礼。这时，秦穆公估计郑国的盟友晋国无心插手，就想趁机攻打郑国。
秦国的军队由大将孟明视、西乞术、白乙丙三人率领，驾300辆兵车，偷偷地朝郑国开去，很快就进入了必经之地滑国地带。
这天，郑国有个牛贩子弦高，正赶着一群牛准备回家，半路上遇见一个从秦国回家的老乡，二人便闲聊起来，老乡闲聊之中，说出秦国发兵攻打郑国的事，并说，秦兵已进入滑国地带，很快就要向郑国进攻了。
弦高听了非常吃惊，他想：我是郑国人，秦军攻打郑国的事也许国王还不知道，怎能眼看自己的国家遭受外来侵犯呢？于是，弦高让老乡火速赶回报告国君，自己想办法先来对付秦军。
弦高先在街上买了一套华贵的官服穿上，然后，从牛群中挑选了12条又肥又壮的牛，迎着秦军走去。
弦高走到滑国境内，果然看见秦军将士和几百辆兵车，浩浩荡荡开来，他不慌不忙地迎了上去，对秦军大将孟明视等三人说：“臣受国君派遣，特地赶来求见。”
孟明视一听便愣住了，他想，这次对郑国发动的进攻，是搞的突然袭击，可是半路上却遇上了郑国国君派遣的大臣求见，莫不是军机早已泄露了？这下子郑国早已有了防备，进攻的事就麻烦了。接着，弦高又对秦军大将说：“我们国君听说将军要率兵来敝国，特地派臣送上12条肥牛，慰劳贵军，请收下这小小的一点心意吧！”
孟明视听了弦高的一番话，料想郑国已经知道秦国出兵的用心，肯定有所防备，便不敢轻举妄动，只得假惺惺地说：“听说郑国国君新亡，新国君即位不久，国内动荡不安，敝国国君特命我带兵来加强贵国的防卫力量，以免贵国遭到别国的侵犯。”
弦高听了，不甘示弱地说：“我郑国乃是个小国，随时可能遭到大国的侵犯，不过，我们一贯加强防守，随时准备歼灭入侵之敌，请大将军放心吧！”说完便走了。
弦高走后，秦军果然不敢轻易对郑国发动进攻，只得顺便将弱小的滑国灭掉，回去向秦穆公交了差。
弦高在紧急关头，假冒郑国使臣救了郑国。回国后，国君亲自摆酒，给弦高庆功嘉奖，并封他为大将军，统帅上万人马。