李煜（957～978），初名从嘉，字重光，号钟隐，徐州人，南唐中主李璟第六子。宋建隆二年（961）在金陵即位，世称南唐后主。宋开宝八年（975），宋军攻破金陵。后主肉袒出降，被俘到汴京，封违命侯。太平兴国三年（978），宋太宗恨他有“故国不堪回首月明中”之词，命人在宴会上下“牵机药”将他毒死：现存词三十八首。
破阵子
四十年①来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝。几曾识干戈。
一旦归为臣虏，沈腰潘鬓②消磨。最是仓皇辞庙③日，教坊④犹奏别离歌。垂泪对宫娥。
①四十年：南唐自李昪于异元元年（后晋高祖天福二年，937）建国，至后主于宋太祖开宝八年（975）亡国，凡三十九年。“四十年”概而言之。
②沈腰潘鬓：沈指南朝沈约，潘指西晋潘岳，皆富有才情而形貌昳丽。《南史·沈约传》载，约自言老病，“百日数旬，革带常应移孔”。革带移孔说明腰围缩小。潘岳《秋兴赋》有“斑鬓髟以承弁兮，素发飒以垂领”句。“沈腰潘鬓”形容瘦损。
③辞庙：指出降之时告别祖庙。
④教坊：掌管女乐的官署。
李煜前期词作风格绮丽柔靡，还不脱“花间”习气。亡国后在“日夕只以眼泪洗面”的软禁生涯中，写下了一首首凄凉悲壮、意境深远的泣血绝唱，以一亡国之君成为千古词坛的“南面王”（清沈雄《古今词话》语）。
这首《破阵子》即是他后期的代表词作。上片回忆昔日南唐强大时的盛况。南唐“共三十五州之地，号为大国”，故词人所说“三千里地山河”，不为无据；“凤阁龙楼连霄汉”是说楼阁高耸入云；“玉树琼枝作烟萝”则形容宫内树木参天。李煜出生的那一年，正是南唐建国之年，所以首句“四十年来家国”，当作南唐立国史看固可，当作李煜对自己一生的回忆看亦可，而后者似更贴切。因为这首词很能见出李煜的性格，用王国维的话来说，他“生于深宫之内，长于妇人之手”，确实不知战争为何物，甚至对人情世故懵懂无知，这是他“为人君所短处”，却也正是他“为词人所长处”。正因为他“不失赤子之心”，所以作起词来无所掩饰，不管是快乐是悲伤，都抒发得淋漓尽致，使人读其词如见其人。这首词就是一幅惟妙惟肖的自画像。上片末句“几曾识干戈”，既是客观事实，也是词人的真实感受。上片境界辽阔，气象宏伟，虽未直言感慨，而感慨已蕴涵其中，达到了无言胜有声的效果。
下片述说词人今日沦为他人臣虏的痛苦不堪，并追忆国破时的情景，感慨极其深沉。就词人的情绪感受而言，最令其难堪的莫过于今昔身份、地位的巨大反差：昔为“家国”主人，今为臣虏；昔有三千里地山河、凤阁龙楼、玉树琼枝，今则容身拘室，身体瘦羸，鬓发变苍！从下片语气看，“一旦归为臣虏”二句，写降宋后眼前处境的哀伤，后三句以“最是”引领，用意显然在于引出比前者更加伤心的事。而敢于直写个人的无奈、无聊、无助，一任沛然莫御的愁情奔涌，正是李煜词的感人之处，也为苏辛的“豪放”派埋下了伏笔，故王国维《人间词话》云：“词至李后主而眼界始大，感慨遂深。”