三国时期，魏国征南大将军羊祜曾叹息着说：“天下不如意的事情，十成中常占七八。上天赐予而人却不去获取，那么错过时机后当事者能不心怀遗恨吗！”（天下不如意事十常居七八。天与不取，岂非更事者恨于后时哉！）（《资治通鉴·卷80》）
唐朝德宗时，昭义节度使去世。德宗决定这个职位由昭义军的将领担任，认为只要得到将士拥护的，就可以担任节度使，于是派出使者带着手诏前往军中执行。当时军中威望最高的是大将来希皓，使者准备把诏书交给他。不想来希皓谦虚，表示自己尽管众望所归，但对节度使兴趣不大，还表态说，哪怕朝廷将一把草放在这一位置上，他也一定恭恭敬敬地侍奉。这时一个叫卢从史的将领站了出来——他在军中排位不算靠前，列第四位——说：“既然来将军不愿意接受诏书，就让我管理这支军队好了。”卢从史与监军关系很好，监军在一旁帮腔说：“卢将军这么做，当然也符合皇帝的旨意。”于是使者从怀中取出诏书，授给卢从史。卢从史捧过诏书，赶紧跪下叩头。就这样，卢从史当上了手握重兵的昭义节度使。（《资治通鉴》卷236）
遭遇
西晋末年，天下大乱，匈奴人刘聪俘获晋怀帝，后来杀害了他。
东晋学者荀崧说：怀帝天资清高，相貌英俊，年轻时就怀有远大志向，如果生在太平年月，完全可以成为守持文道的好君主。然而他继承的是晋惠帝之后的烂摊子，东海王司马越独揽朝纲，所以尽管晋怀帝没有周幽王、周厉王那样的罪孽，却逃不过周幽王、
周厉王流亡的灾难。（《资治通鉴》卷88）
人才与世道
十六国时，鞠彭任东莱太守。曹嶷攻打东莱。虽然曹嶷的军力占上风，但军民愿意为鞠彭死战，所以曹嶷不能取胜。相持日久，鞠彭叹息着说：“如今天下大乱，强大者为英雄。曹嶷也是这里的人，又有上天相助，可以成为民众的主宰，何必跟他拼力相争，使百姓遭受灾难呢！我离开这里，灾难自然就会停止。”于是鞠彭让出东莱。（《资治通鉴》卷91）
唐太宗宴请群臣，席间演奏《秦王破陈乐》。太宗说：“我昔日受命专门负责征伐，民间便有了这个曲子，虽然缺少文德的雍容，但功业却由此而成，所以不敢忘本。”封德彝说：“陛下以神武平定海内，哪里是文德所能够比拟的。”太宗说：“平息混乱局面靠的是武功，坚守已有成就靠的是文才，文武的效用，各自随着时代的需要而转移。（戡乱以武，守成以文，文武之用，各随其时。）你说文不如武，这话不对！”封德彝磕头谢罪。（《资治通鉴》卷192）
唐宣宗时，令狐绹（táo）任翰林学士。宣宗拿出唐太宗所撰写的《金镜》，让令狐绹读给自己听。听到“乱世不能不任用不肖之徒，治世不应该不任用忠贤之士”（至乱未尝不任不肖，至治未尝不任忠贤）一句，宣宗叫令狐绹停下来，说：“凡是追求天下大治的，应当以这句话为首要信条。”（《资治通鉴》卷248）
适时
南北朝时，南齐后军参军车僧朗出使北魏。孝文帝向车僧朗询问有关帝位继承的事情。车僧朗回答说：“舜、禹登位称帝，是自身上升为天子。魏、晋辅佐前朝，是将帝位留给子孙后代。都是适应各自不同的时势而已（时宜各异耳）。”（《资治通鉴》卷135）
命运
南北朝时，南齐竟陵王、宰相萧子良笃信佛教。尚书殿中郎范缜是萧子良的朋友，两人观点不一样，范缜认为世上根本就没有佛。
萧子良问：“你不相信因果报应，那么人为什么有的贫贱，有的富贵？”
范缜答：“人生就像树上的花朵一样，同时开放，随风飘散，有的掠过竹帘帷幕落到了床褥上，有的越过篱笆围墙落在了粪坑里。落到床褥上的好比是殿下您，落到粪坑里的就是下官我了。我们之间的贵贱之分不过是在成人的途径上不同罢了，因果报应究竟在哪里呢？”（人生如树花同发，随风而散：或拂帘幌坠茵席之上，或关篱墙落粪溷之中。坠茵席者，殿下是也，落粪溷者，下官是也。贵贱虽复殊途，因果竟在何处？）
萧子良无言以对。
范缜又写了《神灭论》，说：“形体是精神的本体，精神则是形体的发用。精神对于形体来说，好像是锋刃与刀体，从来没有听说过刀体不存在了而锋刃还存在，怎么会形体消亡了而精神却还存在着呢！”（形者神之质，神者形之用也。神之于形，犹利之于刀；未闻刀没而利存，岂容形亡而神在哉！）此言一出，朝廷内外舆论哗然，诘难不断，但最终也没能说服范缜。王琰写文章讥讽范缜，其中有句话说：“哎呀范先生啊！竟然不知道他祖先的神灵在什么地方！”想以这种说法堵住范缜的嘴。范缜却回答说：“哎呀范先生啊！知道他祖先的神灵在什么地方，但就是不肯杀身前去追随！”
萧子良托王融劝说范缜。王融道：“以你的才华，何愁当不上中书郎，却故意发表这种荒谬偏激的言论，实在太可惜了！应该赶紧放弃这些观点。”范缜大笑着说：“假使让我范缜出卖我的观点去换取官职，早就做到尚书令、仆射了（宰相），何止是中书郎呢！”（《资治通鉴》卷136）
摘果子
南北朝时，南梁信州刺史陆法和善于预言吉凶福祸。侯景起兵造反，包围建康皇城，有人问他事情结局，陆法和不做正面回答，说：“人们摘果子，最好等到它成熟的时候，那时用不着动手，它自己就会掉下来。”（凡人取果，宜待熟时，不撩自落。）（《资治通鉴》卷164）
皇储
唐朝时，李旦即帝位，是为唐睿宗。在立太子这件事上，睿宗陷入了两难境地。按照制度，应该立嫡长子宋王李成器，然而另一个儿子平王李隆基对自己坐上帝位有大功，他发动政变，铲除了韦后势力。立李成器还是立李隆基，睿宗犹豫不决。
这时李成器说：“国泰民安应当立嫡长子，国家多难则应当立有功的人。（国家安则先嫡长，国家危则先有功。）如果违背这一条，天下人会失望的，我宁可去死也不敢位居平王之上。”他流着眼泪一连恳求了好几天。多数大臣也认为李隆基有功于社稷，应当被立为太子。刘幽求道：“我听说铲除天下祸患的人，应当享有天下的福分。（除天下之祸者，当享天下之福。）平王拯救了国家危机，解救了君父的危难，论功劳没有谁能超过他，论德行没人比他更贤良，毫无疑问应该立平王为太子。”唐睿宗听从了他的建议，立平王李隆基为太子。李隆基后来当上了皇帝，就是著名的唐玄宗。（《资治通鉴》卷209）
抽签宰相
五代时，后唐末帝选择宰相，向所信任的人询问，朝臣中谁的威望声誉适合担任这一要职。大家都提到尚书左丞姚（yǐ）、太常卿卢文纪、秘书监崔居俭，评估三人的才干和品行，各有优劣，难以决定。于是便把写有三人名字的纸团放进琉璃瓶中，夜里焚香祝天，然后用筷子夹取，首先夹出的是卢文纪，其次是姚。于是末帝任用卢文纪为中书侍郎、同平章事，卢文纪就这样当上了宰相。（《资治通鉴》卷279）
小结
时机无大小，大到时代，小到事件，只要能够对个人或群体的命运形成拐点，都属于时机。时机对人才的作用可以概括为三句话：人才取决于需要，人才取决于时势，人才取决于机缘。所以当时机到来的时候，一定要果断地抓住它不放，要快，就是故事中伍子胥对待王子光的做法；时机未到时要耐心等待，要慢，像伍子胥下乡种地那样，这位历史上最著名的复仇者默默守望了7年，才迎来起用的那一天。
等待，孟子有个专门术语，叫“立命”。他说：“修身以俟之，所以立命也。”（《孟子·尽心上》）俟（sì），等待；立，树立。俟与立一样，都是用来说命的，所谓的“俟命”和“立命”。俟命是服从天命的安排，等待天命的裁决；立命是经营好自己，以适应天命的要求。这句话的意思是，修养自己而等待，就是立命。也就是说，不管上天如何安排，我先把自己的事情做好，到时候自有定论。这里的关键是修养，即个人努力，正是因为这种努力，被动等待的俟命变成了主动迎候的立命。这方面的现成例子是李广，他至死未能封上侯，固然是因为他的时机不对，但也跟他的心胸狭窄有关。有一段时间李广曾在长安的家中赋闲，一次回城晚了，被霸陵县尉截住，不准通行。随从提醒说这是先前的李将军。县尉喝多了酒，大声吆喝道：现任将军都不许夜间通行，下台的将军又算得了什么？李广无奈，只好在外面凑合了一夜。后来他被起用，特别奏请朝廷把这个县尉调到自己军中，一刀宰掉了事。这样的胸怀怎么当大将？
立命无长短，兴许一辈子也等不来时机，这不是太不公平了吗？为此孟子提出了“天爵”和“人爵”之分。天爵，上天的爵位，指修养仁义忠信所形成的人格；人爵，人间的爵位，诸如公卿大夫之类的社会等级身份。你没有当上官，没有获得高品级，不要丧气，其实你并不低微，你的人格或者说天爵就很高，这一条足以把那些人爵得意的人比下去，所以你应该引以为豪。