（二）时机
要义
古人认为，人的生命有不变的一面，也有变的一面。譬如人性，就是生命中不变的东西，属于必然性，变了就不是人了，叫衣冠禽兽；再如寿命、贫富、本领，则是变动不居的东西，属于偶然性。个人生命之所以变化，是因为左右它们的因素变幻莫测。这个因素古人叫做“运”。运，运行，移动，俗称运道、运气。它有两大构成，即时与机，统称时机。时，表示时间，指时势，叫时运；机，表示空间，指机遇，叫机运。一个人作为人才可否被发现，可否得到恰如其分的使用，可以在多大程度上实现自己的价值，就看他运道如何。
故事
曹沫与管仲
曹沫为鲁国带兵与齐国作战，三战三败，丢失土地上千里。假如曹沫不从长计议，不转身向回走，当即在阵前自杀，那么就一定以败将的名声而盖棺论定了。但他没有因为一时的失败而丧失信心，他深感耻辱的是至今也没有建立功业。后来，齐国与鲁国在柯（今山东省阳谷县东北）地会盟，当两国君主单独商谈时，曹沫突然拔出三尺利剑，对准齐桓公胸膛，强迫他答应归还所侵占的鲁国土地。齐桓公没有办法，只好就范。结果三次战争中失去的土地转瞬之间就回到了鲁国，一洗此前耻辱。曹沫的勇武从此闻名天下，功劳长存于鲁国。
管仲辅佐公子纠夺取齐国王位没有成功，不能说有智慧；公子纠失败后，别人自杀以表示志节，而管仲却独自活下来，不能说有勇气；后来遭到囚禁，耻辱加身却不觉得羞愧，最终为旧主公子纠的政敌齐桓公效力，不能说有忠心。对于这种不智、不勇、不忠的人，平民不愿意与之为友，诸侯不愿意用之为臣，然而管仲终究活了下来，被齐桓公委以重任，执掌齐国政务，辅佐齐桓公九次盟会诸侯，为天下立规矩。如果管仲当初因为公子纠失败而去死，不为后来考虑，他能够成就这样宏伟的事业吗？（《淮南子·汜论训》）
三年不飞
楚庄王即位已经三年了，不理朝政，只是喜爱隐语。一个叫成公贾的大臣到宫中来见楚庄王。
楚庄王说：“我有命令禁止劝谏，你来干吗？”
成公贾答道：“臣哪敢来劝谏大王，我是来陪您讲隐语的。”
楚庄王说：“好。那就请你先讲吧。”
成公贾说：“有一只鸟停在南方的土山上，一停就是3年，不动不飞也不鸣叫，请问大王，这是一只什么鸟啊？”
楚庄王答道：“这只鸟停在南方的土山上，之所以3年不动，是在确定大政方针；之所以3年不飞，是在培养力量；之所以3年不鸣叫，是在观察世间情况。这只鸟虽然不飞翔，只要展开翅膀，就会直插云天；虽然不鸣唱，只要一开口，就足以惊世骇俗。（有鸟止于南方之阜，其三年不动，将以定志意也；其不飞，将以长羽翼也；其不鸣，将以览民则也。是鸟虽无飞，飞将冲天；虽无鸣，鸣将骇人。）你去吧，我已经明白你的意思了。”
第二天朝会，楚庄王就提拔任用了5个大臣，同时被罢免职务的有10个人。（《吕氏春秋·重言》）
怀才不遇的孔子
凡是得到君主的赏识，是因为遇到了合适的时间。时间不到，即使再努力也徒劳无益。所以，比翼鸟一定要等到同伴到时才起飞，如果等不来同伴，就死在树上；比目鱼一定要等到同伴到时才游动，如果等不来同伴，就死在海里。
孔子周游天下，多次向君主谋求官职，他到过齐国、卫国等许多国家，见过80多位君主。进献给孔子礼物而投在他门下的学生达到3000多人，其中成绩突出、闻名天下的有70个人。那些拥有万乘兵车的国君只要得到这70人中的任何一位，都完全可以把他当成自己的老师。可以说孔子一门人才济济。
然而，孔子率领弟子游说诸侯，所得到的最高官职不过是鲁国的司寇。（《吕氏春秋·遇合》）
抱负与时机
孔子周游列国，被围困在陈国和蔡国之间。7天不能生火做饭，学生们个个饿得头晕眼花，孔子镇静得很，照常讲学。
子路发牢骚：“做好事的人，上天回报他福分；做坏事的人，上天报应他灾祸。如今夫子您积累了那么多的仁德，一直在做好事，我找不到还有什么地方做得不够，可为什么总是遭遇困境呢？”
孔子把子路叫到身边，说：“你真是个小人啊，看问题总是抓不住要害。你以为有智慧的人一定可以避免灾难，可是王子比干为什么被剖心而死？你以为正义的人一定可以使人听从，可是伍子胥为什么被挖出眼珠悬挂在吴国都城的东门？你以为廉洁的人一定可以被赋予大任，可是伯夷和叔齐为什么饿死在首阳山中？你以为忠诚的人一定可以被君主任用，可是鲍叔牙为什么会遭到冷遇？而叶公子高一辈子没有做成官，鲍焦抱着大树哭泣，介子推藏进深山被活活烧死？”
子路答不上来，可还是不服气。孔子说：“我的意思是说，君子一定要广泛学习，深入思考问题。赶不上时机的人太多了，哪里是我孔丘一个人呢？是贤能还是不肖，那是材质；能不能施展抱负，那是时机。如果没有机会，就是再贤能又能够怎么样？舜，不过是一个农夫，却被立为天子，是因为他遇到了尧帝。伊尹，一个做饭的仆役，后来做了商朝开国的国相，是因为他遇上了商汤王。傅说，原来是一个奴隶，后来也当上了商朝的国相，是因为他遇到了君主武丁。姜太公，50岁的时候卖小吃，70岁的时候卖肉，90岁当太师，是因为他遇上了周文王。管仲，一个穷途末路的囚徒，竟然做了齐国的国相，是因为他遇上了齐桓公。百里奚，一个俘虏，身价只值5张羊皮，后来成了秦国主持政务的大夫，是因为他遇上了秦穆公。虞丘，由默默无闻而名扬天下，是因为他遇上了楚庄王。伍子胥先是被委以重任，后遭到弃用，并不是他的智慧有什么变化，而是因为他先是遇上吴王阖闾，后来遇上吴王夫差。”
子路点点头，老师说的这些，件件是事实。
孔子继续开导学生：“让千里马去拉沉重的盐车，并不是因为它自己有什么问题，而是人们不知道它的能力，如果它永远遇不上伯乐，它又怎么能够获得千里马的声誉？兰草和白芷生长在深山老林，如果人们不发现，它们又怎么能够获得芳香之花的美名？对于学人来说，学习的不是如何通达，而是处于穷困中而意识不丧失，处于忧虑中而志向不衰落，处于福祸中而心智不迷惑。因此君子不仅要学习修身，端正行为，还要学会等待时机。掌握了这两条，你就不会再受困惑的扰乱了。”（《孔子集语·事谱下》）
慢与快
圣人做事，似乎很迟缓，其实动作很迅捷，这完全是因为时机的缘故。
伍子胥蒙受不白之冤，从楚国逃到吴国。他最初打算投靠国君吴王僚，但未能如愿，于是就转投名叫光的王子。
一个门客向王子光介绍了伍子胥的情况，王子光同意见他。然而当他看到伍子胥的时候，厌恶他的长相，没与他交谈就请他离开了。这个门客问清楚了其中的原因，告诉了伍子胥。
伍子胥说：“这好办。下次见面的时候，请王子光坐在堂上，我藏在两层帷幕的后面，只露出衣服和手。这样我们就可以交谈了。”
王子光答应了。伍子胥的话刚说到一半，王子光就起身掀起两层帷幕，紧紧握住伍子胥的手，拉他与自己坐在一起。两人谈得非常投机，伍子胥认定，最终拥有吴国的人是王子光。
伍子胥离去后，就去乡下种地。7年后王子光取代吴王僚，当上了吴国君主，就是吴王阖闾（hé lǘ）。他立即起用伍子胥。伍子胥整顿法度，举用贤良，训练士兵。6年后在楚国的南部一个叫柏举的地方大败楚军，九战九胜，占领了楚国的都城郢（yǐng，在今湖北省荆州市西北）。（《吕氏春秋·首时》）
人才与需要
战国时期，乐羊在魏国为将，国君魏文侯派他率军攻打中山国。乐羊的儿子在中山国做官，中山国把他的儿子绑在城门上给乐羊看。但这并没有削弱乐羊进攻的意志，反而激发他采取更猛烈的行动。于是中山国就把他的儿子煮了，还给他送去人肉汤。乐羊没有丝毫动摇，竟然当着使者的面吃了一杯。中山国见他战斗意志如此顽强，无心再打下去，乐羊终于攻占了中山国，拓展了魏国疆土。魏文侯奖赏了他，但对他的心念难以接受，不肯再重用他。
秦西巴在鲁国大贵族孟孙氏那里做家臣。孟孙氏打猎时捕获了一头小鹿，命令秦西巴抱着往回走。母鹿跟在后面哀鸣不已，秦西巴不忍心，把小鹿放还给母鹿。孟孙非常生气，赶走了他。一年之后，孟孙给他的儿子选老师，想起了秦西巴，把他找了回来。有人问孟孙：“秦西巴不听从您的命令，而您现在却召他来做儿子的老师，这是为什么呢？”孟孙说：“他对一头小鹿尚且不忍心，更何况对一个幼小的孩子！”
所以说，机巧诡诈不如笨拙真实。乐羊有功反而遭到怀疑，秦西巴有罪反而受到任用，这是由于仁与不仁啊。（《说苑卷五·贵德》）
田鸠见秦王
有个墨家子弟名叫田鸠，他一心想拜见秦国君主秦惠王，在秦国一住就是三年，始终未能如愿。
有个客人把这个情况告诉了楚王，田鸠就去见楚王。楚王很欣赏他，赐予他将军的符节，派他出使秦国。
就这样，田鸠终于见到了秦惠王。他对别人说：“要到秦国去见秦惠王的途径，难道是先要到楚国去吗？”
事情本来就存在着这种情况：离得近反而遥远，离得远反而切近。时机也是这样啊。（《吕氏春秋·首时》）
拉车的千里马
战国时期，一个叫汗明的人去见楚国的国相春申君，推荐自己。
汗明问：“您听说过千里马吗？”
“当然。”春申君回答。
汗明说：“有这样一匹千里马，它的牙齿长齐了，可以干活了，人们把盐车套在它身上，赶着它爬上太行山。累得它蹄子僵硬，膝盖弯曲，尾巴低低地拖在后面，身上的皮肉让汗水泡烂了，口鼻中淌出的长长白沫洒在路上，汗水浮在毛上白蒙蒙一片，它拼命地爬一个坡，可怎么也上不去。
“正好伯乐从这里路过，他跳下车子扶着货车的车辕哭了起来，脱下身上的衣服披在马背上。千里马低下头喷出一口气，猛地仰起头长嘶不已，声音直上高天，在白云间回荡，如同金石般铿锵，为什么会是这样呢？它遇见了伯乐啊！”
汗明望着春申君，话锋转到自己身上：“如今我没有出息，困在底层，身处穷乡僻壤，已经很久了。您难道就不想为我涤除污秽，让我在您的帮助下施展才能吗？”（《战国策·楚策四》）
李广
西汉名将李广，年轻时跟随汉文帝出行，冲锋杀敌，搏击猛兽，表现相当出色。汉文帝望着他说：可惜了的，你是生不逢时啊！要是生在高皇帝（刘邦）时代，封个万户侯不是跟玩儿似的吗！
李广身材高大，手臂很长，天生就是射箭的材料，面对强敌，一定把对方放进数十步之内，没有一发即中的绝对把握决不把箭放出去，所以只要听见弓弦声响，肯定有人倒下。李广的勇猛令人胆寒，他曾被匈奴人俘获，当时他身上带伤，又染上了疾病，匈奴骑兵用麻绳编的网子把他兜起来，夹在两匹马之间行进。李广装死，眼角瞥见旁边一个小伙子骑着一匹好马。趁人不备，一跃而起，落在年轻人的马背上，顺势夺过他身上的弓箭，一把将他推下马，向南边汉军驻地狂奔。数百匈奴骑兵旋风般追上来。李广回身张开夺来的弓，射出一支支利箭，追兵胆怯，李广得以逃脱。
李广不仅勇猛过人，而且智慧超常。一次他率领一百多名骑兵追击几个匈奴人，突然与大队敌兵遭遇。对方迅速抢占附近小丘，居高临下摆好阵势。李广的士兵见对方人多，都非常害怕，想调转马头逃跑。李广说：“我们距离大部队有几十里路，匈奴人从后面追上来放箭射杀，一下子就会把我们全部消灭掉。现在他们待在原地不动，一定以为我方采用诱敌之计，所以绝不敢轻易进攻。”说罢，李广命令士兵纵马向前，直到离对方2里远的地方才停下。然后吩咐大家下马，并且解下马鞍让马休息。果然敌方起疑，按兵不动。就这样坚持到半夜，匈奴人担心遭到汉军伏兵包围，在夜幕掩护下悄悄撤走了。
到了汉武帝即位，朝廷发动了对匈奴的大规模战争，李广终于有了用武之地，然而他还是没有封上侯。连汉武帝都说他“数奇”，即命运不济，叮嘱大将军卫青不要把他放在战场的关键位置上，以免给全军带来厄运。李广最后一次对匈奴作战竟然白跑一趟，当时他任前将军，在卫青的指挥下承担东路之责，率部深入大漠，与卫青所率的主力合击匈奴。不想向导出了问题，害得他的几千人马在茫茫沙漠里转来转去，连敌人影子都没找到。就在李广瞎转的时候，卫青已经歼灭了匈奴，班师回朝了，路过大漠南部时发现了李广，他和部队才被带了回来。卫青命令李广说清情况，李广对部下说：我打少年起就走上战场，这回安排我担任东路，道路本来就绕，偏偏又迷失了方向，难道这不是天意吗！此时李广已经60多岁了，一名堂堂老将，怎么能去跟卫青帐下的幕僚交代问题，觉得又冤又气，便拔刀自尽了。这样一个少有的将才，自己又非常努力——只要前方有战事，他一定参加——打了一辈子仗，到死仍是个将军，始终没能封侯，而当时因军功而被封侯的有几十个人。李广心中不平，说：“难道我命中注定就不该封侯吗？”（《史记·李将军列传》）
对李广的遭遇人们非常同情，唐代的王勃曾发出这样的感慨：“呜呼！时运不齐，命途多舛……李广难封。”（《滕王阁序》）意思是，唉！时运不好，命途不顺，李广终难封侯。