对待人才，应该抱着怎样的态度？概括古人论述，可以归结为三个字——求、敬、容。
（一）求
要义
求，索求、寻求、追求，目标之意，也就是把获得人才作为治政的一个指标。
故事
叶公好龙
孔子的学生子张去见鲁国君主鲁哀公，足足等了7天，鲁哀公也没有按照礼节接待他。
子张委托鲁哀公的仆从转达自己的意见，便离开了鲁国。
子张的意见是这样的：“我听说国君您喜爱贤士，便不顾路途遥远，从千里之外赶来。披风戴月，满身尘土，走了整整100天，脚掌磨出层层老茧，也不敢稍作休息，为的是早日见到国君您。可是7天过去了，也不见您以礼相待。
“这使我想起了一个人——叶公子高。国君您对待贤士，就像叶公对待龙一样。叶公非常喜爱龙，他的腰带钩上描绘着龙，用来做木工活的凿子上描绘着龙，房间里的木雕上也描绘着龙。真龙听说叶公如此喜欢龙，就从空中降落下来，头伸进窗子窥视，尾巴拖在厅堂上。叶公见到真龙，吓坏了，什么也不顾，掉头就跑，魂飞魄散，面无人色。
“如此看来，叶公喜爱的不是真正的龙，而是像龙却不是龙的东西（是叶公非好龙也，好夫似龙而非龙者也）。如今我听说国君您喜爱贤士，历尽千辛万苦赶来见您，却得不到应有的尊重，所以说您喜爱的不是真正的贤士，而是似乎贤士却并不是贤士的人（君非好士也，好夫似士而非士者也）。《诗经》上说：‘心中深深牵挂他，哪一天又能忘得了？’我斗胆托人把这番话转告您。告辞。”（《新序·杂事第五》）
求千里马
战国时期，燕国发生内乱，齐国趁机进攻燕国，事后贵族们共同推举姬平为王，是为燕昭王。
昭王即位后，凭吊死者，探访孤贫，与百姓同甘共苦。他放下王的身份，重金招募人才。他来到大臣郭隗（wěi）家，说：“我知道我们国力弱小，不足以报仇雪恨。然而如果能够得到人才，就可以使燕国强盛起来，一洗耻辱。我希望先生帮助我。”
郭隗认为国君的想法很好，说：“大王只要能够亲自拜访国内贤臣，天下贤士听说了，就会前来投奔您。”
燕昭王问：“先生有合适的对象吗？”
郭隗没有回答，先讲了一个故事：“古时候有一位君王，打算用千金买一匹千里马，三年过去了，也没有买到。一个侍臣请求让他试试。君王同意了。三个月后，侍臣找到了一匹千里马，可惜已经死了。他就用500金买下马头，回来复命。君王大怒，说：‘我要的是活马，如今你却拿死马来糊弄我，还花掉了我500金！’侍臣说：‘死马您都肯出500金来买，何况活马呢？天下人听说了这件事，一定会认为您是真心实意想买千里马的，很快就会有人送来千里马。’没过一年，千里马就送上门来了，而且有3匹之多。
“大王您打算招揽人才，那么就请先从我郭隗开始，比我贤良的人一定会不远千里前来投奔您的。”
燕昭王尊郭隗为师，专门给他修建了一座宫室。不久，乐毅从魏国来了，邹衍从齐国来了，剧辛从赵国来了，一时，燕国人才济济。在他们的治理下，燕国渐渐变了，28年后， 一跃而成为强国。燕昭王命令乐毅为上将军，联合其他国家讨伐齐国，攻克了都城临淄，一把大火烧掉了宫殿和宗庙，打得整个齐国只剩下了2两座孤城。要不是燕昭王去世，田单使反间计离间继任的燕惠王与乐毅的关系，齐国恐怕就保不住了。（《资治通鉴》卷3）
输送人才
西汉武帝时，朝廷招揽人才，武帝亲自出题进行考核。董仲舒在回答治国理政方略时说：“古代选人强调‘功’。所谓功，指的是以为官是否称职来划分等级，而不是看任职时间的长短。才能低的人虽然任职时间很长，也只能做小官，才能高的人虽然任职时间不长，也不妨做辅政大臣。正因为如此，官吏们都能够尽心竭力地做好本职工作而去接受‘功’的考核。现在则不是这样。任职时间长就可以取得富贵，就可以升官晋职。结果好官与坏官、贤良与不肖混杂在一起，不能显示出优劣。
“我愚蠢地认为，应当安排列侯、郡守、二千石俸禄官员，各自从所管辖的官吏和民众中选择贤良，每年选送两人到朝廷服务。这样做，也为观察大臣的能力提供了一条途径，所选送的人贤良，就给以奖赏，所选送的人不肖，就给以惩罚。这样一来，二千石俸禄官员便都会尽心于寻求贤良，天下优秀人才也就可以为朝廷所得而任用为官。只要能够普遍获得天下优秀人才，夏、商、周三代圣王的盛世便不难达到，尧、舜的美名也可以企及。不以任职时间的长短为‘功’，把实际贤能放在首位，衡量才能而授予官职，考查德行而确定地位，那么好官与坏官便相互区别了，贤良与不肖便界限分明了。”（《资治通鉴》卷17）
人才以需要为转移
西汉武帝时，经济发展和军事作战的任务很重，需要大量人才。武帝下诏说：“我深深地叮嘱主管官员，要扶持廉吏，举荐孝子，希望能养成风气，继承和发扬古代圣人的事业。有十户人家居住的地方，必有忠信之士；三人共同行走，必有可做我老师的贤人。（夫十室之邑，必有忠信；三人并行，厥有我师。）现在有的地方全郡也不举荐一个人才，这说明教化不能贯彻下去，致使那些努力多年的君子遭到埋没，不能上达。况且，举荐贤才的人给予上等奖赏，埋没贤才的人处以公开惩办，是古代的为政之道。（且进贤受上赏，蔽贤蒙显戮，古之道也。）所以应该议决二千石官员不举荐人才的罪名！”
有关部门奏报：“不能举荐孝子的官员，不遵守诏令，应当按‘不敬’罪论处；不能发现廉吏的官员，不胜任职务，应当免官。”武帝批准了这一意见。
武帝经过反省，停止了对匈奴的战争，封田千秋为富民侯，表示要休养生息，致力于富民和养民。武帝又任命赵过为搜粟都尉。赵过精通轮种法，在土地耕耘技术和农具制造方面都有不少改良。赵过把这些技术传授给民众，用力少而收获多，人们都感到很便利。
司马光评论道：天下果然不是没有人才啊！汉武帝喜欢征服四周蛮夷建立功业，便有许多勇武不怕死的人充满朝廷，开疆拓土，无不如愿。后来休养生息，重视农业，便有赵过等人教导民众耕耘，使他们获得利益。同一位君王，志趣不同，涌现的人才也就不同。假如汉武帝兼有夏禹、商汤、周文王的气度，复兴商、周时期的太平盛世，难道会没有夏、商、周三代的辅佐之臣吗（诚使武帝兼三王之量以兴商、周之治，其无三代之臣乎）！（《资治通鉴》卷18、22）
上任头件事
东汉桓帝时，陈蕃的一言一行都被视为读书人的楷模。他初入官场，便怀抱着革新国家政治的志向。他出任豫章太守时，下车伊始，就打听徐稚的住处，打算先去拜访。主簿禀报说：“大家都希望府君您先进官署视事。”陈蕃说：“周武王战胜殷商，征尘未洗，特意从贤人商容住处路过，扶住车前横木伏下身子行礼致敬。我敬重贤人又有什么不合适的呢？”（《世说新语·德行》）
求贤若渴
南北朝时，北魏国主拓跋焘逐步统一北方。
拓跋焘下诏说：“如今南方的宋国已被击溃，北方的夏国已被消灭，我将偃武修文，整理被废弛的职事，起用散落的人才。范阳人卢玄、博陵人崔绰、赵郡人李灵、河间人邢颍、勃海人高允、广平人游雅、太原人张伟等，都是贤人的后裔，才干在当地都是第一流的。《易经》说：‘我有好的酒器，和你一起享用。’凡是才华能与卢玄相当的，各州郡都要遵照朝廷的敕令按照礼仪把他们送到京师来。”于是征召卢玄等以及州郡举荐的人才几百人，根据他们的情况分别任用。（《资治通鉴》卷122）
人才在于求
十六国时，后秦王姚兴认为南凉国困难重重，想趁机兼并它，便派尚书郎韦宗前去观察局势。南凉国主秃发傉（nù）檀与韦宗交谈，论及天下大事，纵横驰骋，酣畅淋漓。韦宗出来后叹道：“奇异之才，英雄之器，不一定只是华夏中原才有；明晰的智慧，敏锐的见识，也不一定只有通过读书才能获得。今天我知道了九州地域之外，除了儒学五经，大有人在。”（《资治通鉴》卷114）
后秦王姚兴命令群臣寻求和举荐贤才。右仆射梁喜说：“臣屡屡接受诏命，然而始终没有得到人才，可见世上人才之缺。”姚兴说：“自古帝王的兴盛，从来没有从前代借取宰相的，也从来没有从未来选拔将领的，都是在现世取得人才，从而使国家得到治理。您自己对人才的识别昏暗不明，怎么可以诬蔑四海没有贤才呢？”（自古帝王之兴，未尝取相于昔人，待将于将来，随时任才，皆能致治。卿自识拔不明，岂得远诬四海乎？）大臣们都非常高兴。（《资治通鉴》卷116）
唐太宗命封德彝举荐贤良，很久没有动静。太宗问他怎么回事，回答是：“不是我不上心，而是现在确实没有出类拔萃的人！”太宗说：“君子使用人就像使用器具，只取他们各自的长处。古代为政达到大治的君主，所使用的人才难道是从别的时代借来的吗？恰恰应当责怪自己不能识别人才，怎么可以诬蔑一个时代的人呢？”（君子用人如器，各取所长，古之致治者，岂借才于异代乎？正患己不能知，安可诬一世之人！）封德彝惭愧而退。（《资治通鉴》卷192）
宰相的过失
武则天当政时，徐敬业起兵造反，发布讨伐武则天的檄文。其中说：“先帝坟墓上的黄土还没有干，他已经成年的孤儿如今在哪里！”这是揭露武则天废黜、迫害、流放她与唐高宗李治的儿子们。又说：“试看今日国境之内，究竟是谁家之天下！”武则天看过檄文，问：“谁写的？”有人答：“骆宾王。”武则天说：“这是宰相的过失。此人有如此才华，却让他漂泊零落，失之交臂！”（宰相之过也。人有如此才，而使之流落不偶乎！）（《资治通鉴》卷203）
求才要有行动
唐德宗向都官员外郎关播咨询办好政事的关键。关播答：“为政的根本，在于必须寻求有道贤人，与他们共同治理国家。”（为政之本，必求有道贤人与之为理。）德宗说：“我近来已经颁布诏书，寻求贤才，还派出使者普遍搜罗寻访，这大概可以保证治政需要了吧！”关播说：“下诏寻求和使者举荐，只能得到一些凭着文词来推进自己宦途的人罢了，有道贤人哪里会随着一纸公文而到来呢（安有有道贤人肯随牒举选乎）！”德宗听了很高兴。（《资治通鉴》卷226）
小结
人才索求问题上，最根本的是赤诚。是真心实意地渴求人才还是说说而已？这就是“求千里马”和“叶公好龙”的区别。效果当然也不一样，燕国靠着人才迅速恢复了元气，击败了强大敌国，而鲁国没有可以振兴国家的人才，一天不如一天，在战国时期的大重组中早早地就被兼并掉了。
（二）敬
要义
敬就是现在常说的尊重人才，表现为恭敬、爱护和
信任。
故事
冯谖
齐国人冯谖（xuān）一贫如洗，无法生存，托人把自己介绍给孟尝君，愿意做寄食的门客。
孟尝君打量着冯谖问道：“先生有什么爱好吗？”冯谖摇摇头：“没有。”孟尝君又问：“先生有什么才能吗？”冯谖还是摇摇头：“没有。”孟尝君笑了，收留了他。孟尝君身边的人是势利眼，以为主人瞧不起冯谖，就拿粗茶淡饭对付他。
没过多久，冯谖背靠柱子，手指头叩着剑唱道：“长剑啊，咱们家去吧，吃饭没有鱼。”孟尝君听说了，吩咐道：“给他一般门客待遇，让他有鱼吃。”
没过多久，冯谖又叩着剑唱起来：“长剑啊，咱们还是家去吧，出门没有车坐。”孟尝君听说了，吩咐道：“给他车客待遇，让他有车坐。”
没过多久，冯谖又叩着剑唱起来：“长剑啊，咱们家去吧，养家没有钱。”孟尝君听说了，吩咐资助他的老母亲衣食用度。这样，才听不到冯谖的牢骚了。
后来，孟尝君找人到自己的封地薛邑去收债，冯谖自告奋勇地接下了这个烫手的山芋，免除了百姓的债务，烧掉了契约，替孟尝君买回了人心，使他在失势后走投无路的情况下得以在薛邑安身。接着他又前去游说魏王，使他聘请孟尝君为国相，从而造成齐王的恐慌，请孟尝君回去重掌国政。这样，他为孟尝君营造了三个落脚之地，被称为“狡兔三窟”。（《战国策·齐四》）
眉毛
楚国大夫杞离对熊蛰父说：“你知道有一种蜂叫乌蜂吗？黄蜂竭尽全力地采花酿蜜，而乌蜂不会酿蜜只会吃蜜。所以，黄蜂就用泥巴把蜂房的门堵严，蜂王专门监管蜂蜜，把那些不劳而食的乌蜂全部赶走，如果有谁赖着不走，群蜂一拥而上鸣叫着咬死它。”
熊蛰父静静地听着，知道杞离话里有话。
果然，杞离转到了他的身上：“张开眼看看朝廷里的人吧。
无论官职大小，没有一个不是手上磨起老茧，脚上生出冻疮，尽力承担国家重任，他们都是对国家有益的人。可您呢？整天游手好闲，吃喝玩乐，星星还没出来，你就睡觉了，太阳出来了，你还没有起身。你这样的人有什么用啊，心里还惦记着课税，我真担心您变成乌蜂啊！”
熊蛰父微微一笑，说：“不知道您注意过人的面孔没有？眼睛、鼻子、嘴巴，每天都是要使用的，唯独眉毛没有事儿干，您完全可以把他去掉呀。可是，人人都有眉毛，偏偏你没有，那像什么呢？楚国这么大，如果连一个吃喝玩乐之辈都没有，我担心那就要成为一个缺少眉毛的人，从而惹人笑话了。”
楚王听了这番话，对待熊蛰父更加尊敬了。（《郁离子》）