著名的古文选集《古文观止》选的头一篇文章，题目叫《郑伯克段于鄢》，讲的是郑伯和他的弟弟共叔段争夺郑国国君的故事。原文载于《左传》。现在就拿这个故事来作为这部书的开篇。
一
郑伯就是春秋时期的郑庄公。他是郑武公的长子。郑武公娶了申国国君的女儿。申国国君姓姜，女儿做了武公的夫人，便叫“武姜”。
武姜生庄公的时候很不顺利，用今天的话说就是难产。胎儿不是头先下，而是脚在前面。那时又没有剖腹产，产妇只好硬挨。姜氏疼得几次昏死过去。好容易孩子才生下来，是个粗壮的小男孩，啼声洪亮。养个健康的胖娃娃，母亲本来应该喜欢，可姜氏因为这儿子差点要了她的命，心生厌恶，很不待见，便给他起了个名字叫“寤（ｗù）生”。
“寤”字有个解释是睡醒。所以有的书如《东周列国志》说庄公是姜氏在睡梦中生出的，姜氏吓了一跳，因此才叫他寤生。这是不正确的，如果分娩真的那么顺利，姜氏也就不会厌恶这个儿子了。
姜氏喜欢的是她的第二个儿子，名字叫段。既然母亲对第二个儿子有了偏爱，那就处处向着段，逼寤生让着弟弟。所以在宫中，这两个小王子就有了明争暗斗。
寤生为人深沉，他表面上依着母亲，对弟弟的欺侮逆来顺受。这也就养成了段的嚣张心理，处处要占哥哥的上风。
在儿子还小时，郑武公没立太子。姜氏就经常在武公跟前嘀咕，说段怎样聪明伶俐，说段怎样文武全才，反过来就说大儿子是如何木讷无能，劝武公立段为太子。武公说：
“自周公订《周礼》以来，规定国君要以嫡长子来继承。寤生既是长子，理应为太子。”
“你是国君，还不是你说了算吗？”
“那也不行，因为大臣们会反对。再说，立段为太子，怎么处置寤生呢？不是会出乱子吗？”
武公见姜氏还不时絮叨，就毅然宣布，册立寤生为太子（古代天子皇帝的继承人称太子，诸侯的继承人称世子。郑国不过是个诸侯国，但《史记》是以太子称呼寤生的，本文便依这个称呼来记述），却把段公封到一个叫共的小城。以后，人们便把段叫作共叔段（古时候以长为“伯”，以次为“叔”）了。
姜氏对这种封法很不满意。可是武公已经决定并且宣布了，她也没有办法。不料就在当年，武公病死了，太子寤生继承了国君的位子。这就是郑庄公。
姜氏见她喜爱的小儿子只得到一个小小的封邑，就去对庄公说：
“你继承了国君的位子，享地几百里，全国都是你的。可是你弟弟只封到共邑那样一个小城，你能忍心吗？”
“那母亲说怎么办好？”
“我看，你就把制邑封给他吧！”
制邑在郑国南疆，北临黄河，地势险要，是古代的军事重镇。庄公一想，这制邑可不能分给弟弟，如果他凭借险要来争夺君位，那可就不好对付了。便编了一套话对母亲说：
“制邑这个地方太险，父亲临去世的时候嘱咐过，这个地方不许分封。因此，孩儿不敢从命。其他的地方，就全听母亲吩咐。”
“那就把京分给他！”姜氏没好气地说。
庄公低着头考虑。姜氏不耐烦了，说道：
“既然京也舍不得，那就算了，你把他赶到别国去，让他自己谋个差使糊口吧！”
庄公考虑的是，京邑也是个大城，离制邑不远，本来也不想答应，但刚才既然说“全听母亲吩咐”，也就不好再改口。又一想，让他去京邑也好，让他闹去吧，等闹到份上，那时再说。
古人曾把战争中和政治上使用的计策收集起来，称作“三十六计”。其中有一计叫“欲擒故纵”，意思是要想擒住对方，就先对他放纵，这样做一是麻痹他，让他放松警惕；二是让对方受到鼓舞，可能提前发作，事实上也就是引他上钩。庄公想，母亲这样纵容段，早晚是个祸害，那就让他猖狂吧！只有让他闹大发了，才好有借口收拾他。于是庄公答应了母亲的请求，改封共叔段于京邑。
第二天升殿，庄公向大臣们宣布封段于京邑的决定。大夫祭仲谏阻说：
“这不好吧！古话说，‘天无二日，民无二君’，京邑比国都新郑还要大些，地广民众，主公把共叔封到那里，岂不是国有二君了吗？”
“可是，”庄公做出无可奈何的样子说，“母亲这样决定，我也没办法呀！就那么办吧！”
祭仲还想说什么。庄公挥挥手，阻止他说下去，接着宣共叔段上殿，宣布对他的新的任命。
那共叔段自从父亲封他共邑之后，十分不满，便赖在国都不走。此时听说哥哥把他从小小的共城迁封到比国都还要大的京邑，自是喜出望外。但他骄纵惯了，一向不把哥哥放在眼里，所以此时心里虽然高兴，外表却不露出，只是绷着脸大咧咧地向哥哥谢恩。但到后宫来见母亲时，已是忍不住满面笑容了。他对姜氏说：
“有好消息告诉母亲，寤生封我到京邑了。”
姜氏撇撇嘴说：
“封你个京邑，就值得那么高兴吗？你可知道，寤生为什么要将你改封？”
“为什么？”
“还不是为娘替你力争的！”
共叔段搂着母亲的脖子撒娇说：
“如此说来要多谢母亲喽！等孩儿到了京邑，安置好了之后，便接母亲去跟孩儿同住。”
“哼！”姜氏向四外一指，“你那京邑有这么巍峨华丽的宫室吗？我在这儿住惯了，不想离开。”
“那，”共叔段搔搔头说，“孩儿就常常回来看你。”
“没出息！”姜氏挥挥手，让侍女们退出，才低声对小儿子说，“你哥哥为人刻薄，这次改封，是我百般恳求，他才答应。但他心中未必情愿，说不定何时又生事端。为娘也实在不愿和他生活在一起。你到京邑之后，那是个大邑，可以施展才能。你便招兵揽士，作个准备。等到时机成熟，我这里写信告诉你，你便起兵前来，由我做内应，将你哥哥擒住，也把他封到共邑，由你来做国君。这就是为娘的最大心愿。”
共叔段听姜氏这么打算，当然高兴。姜氏又拿出她积蓄的金银珍宝，给共叔段做招兵的资本。共叔段便带着自己的亲信和侍卫，兴冲冲地到京邑去了。
二
共叔段来到京邑，安顿下来，人们以后便称他为京邑太叔。现在他大权在握，可以在这里为所欲为了。京邑虽大，但还只是一个城池，四外辖地甚小。他见西鄙（鄙即郊野，周代以五百户为鄙）、北鄙有两个小邑，便把邑宰唤来，告诉他，以后西鄙、北鄙统归京邑管辖，租税也到京邑交纳，至于兵马车辆，当然也全部归他太叔统率。那两个小邑本不在京邑辖境，可是现在是国君的弟弟来下命令，他们又知道共叔段是姜太夫人的爱子，谁敢违抗？于是便一一答应。
共叔段开始招兵了。春秋时战争以车战为主，一辆战车需四匹马来拉，每车随十名战士。车马当然要用钱买，还有战士们的盔甲服装、长矛短剑，处处都要花钱。虽然来时母亲给了他一批珍宝，但远远不够开销。京邑府库里的藏金被他占用，西鄙、北鄙的存储也让他夺来了，再不够他就向老百姓索取。因此，他到京邑不久，就闹得民怨沸腾。
共叔段招了一批兵马，天天以打猎为借口，到野外去操练。然后以突袭的方式开进了鄢陵，把邑宰赶跑，占领了这个地方。接着又用同样的方法占据了廪延。这样一来，地盘扩大了，人口增加了，共叔段就又从百姓中抽取壮丁，发展自己的军队。
鄢陵和廪延的邑宰逃到国都新郑，将共叔段攻占二邑的不法行为报告给庄公。庄公觉得现在“纵”得还不够，只笑了笑没说什么。大夫公子吕却憋不住了，对庄公说道：
“上次祭仲大夫说得不错，国无二君，现在太叔这样大闹，主公打算怎么办？如果想把君位让给他，臣请去事他为君。如果不是，那就应该向他问罪。否则，他内仗着太夫人的宠爱，外靠京邑的牢固，天天讲兵习武，不断扩充势力，长此下去，必将养痈成患，那时再除他就困难了。”
庄公做出为难的样子说：
“他那里靠近卫国，练兵是为了防卫，不能算错。平时打打猎更是常事。怎能为这个便处置他呢？”
“可是他霸占了二鄙和鄢陵、廪延。这都是先君留下的土地，岂容他脔（ｌｕáｎ）割？”
庄公笑着说：
“他是姜氏的爱子，寡人的胞弟。寡人宁可丢失一些土地，也不愿伤兄弟之情，违国母之愿啊！”
“臣不是怕失去一点土地，怕的是将要失去国家。现在太叔这样大闹，全国人心惶惶，有的已在观望，这样下去，难保没人滋生二心。今天主公能容太叔，怕异日太叔却不容主公了。”
庄公又笑笑说：
“何至于到那一步呢？”他不愿在殿堂上多说这个问题，便对公子吕说，“你先下去吧，容我好好想一想。”
公子吕从殿里出来，正好和大夫祭仲走在一起，两个便谈起方才的事。公子吕说：
“主公只讲宫闱的私情，而不考虑社稷大计，实在令人担心。”
祭仲说：
“主公才智过人，对这件事不会心中无数，只是殿堂之上，耳目众多，有些话也不便明说。你是宗室大臣，不妨私下问一问他，就会知道他究竟怎么想了。”
公子吕点点头。到了晚间，他便一个人到宫里求见庄公。庄公让他进来，叫着他的字说：
“子封夜间找我，莫不是还为白天殿堂上说的事吗？”
“正是。”
“那你就坐下，慢慢谈。”
公子吕坐在庄公对面，开口说：
“我听先君武公说过，主公之立，不是太夫人之愿，那时她是想立段为太子的。只是武公坚持法统，主公才得以继位。如今太叔盘踞京邑，横行无忌，万一里外合谋，变生肘腋，郑国就危险了。所以臣寝食难安，深深为这件事忧虑。”
“可是这件事关系到姜氏，不好简单处理。”
这是公子吕第二次听庄公把他母亲叫作“姜氏”，心中也就有了底，便接着说：
“主公没听说周公诛管、蔡的事吗？”
这是发生在本朝初年的事。周公旦和管叔鲜、蔡叔度都是周武王的弟弟。武王死后，儿子成王即位。成王年幼，周公辅政。管叔鲜和蔡叔度勾结商纣王的儿子武庚作乱，被周公平定，将管叔杀死，蔡叔流放。这件事庄公当然知道。明白这是公子吕让他学周公呢，便不做声，听公子吕继续说下去：
“太叔上不尊敬国君，下不亲近兄长，一意孤行，他的目的已经很清楚了。俗语说，‘当断不断，反受其乱’，希望主公早早决计。”
庄公见公子吕的确是对他忠心耿耿，便把实话告诉他：
“这件事寡人早就考虑了。只是段虽然无法无天，但还没到公开造反的地步。我若现在处置他，姜氏必从中阻拦，国中百姓也会说寡人不孝不悌，岂不让人议论？我现在且不管他，让他随意闹去，他见无人干涉，便会得意逞志，肆无忌惮。等他一旦公然叛逆，那时再明斥其罪，兴兵讨伐，国人谁也不会助他，而姜氏也就无话可说了。”
公子吕听庄公说了他的打算，方悟到庄公原来早就成竹在胸，自己是多操心了，便说：