江充要向太子进攻了。他指使胡巫檀何，说宫中有蛊气，不除蛊，皇帝的病就好不了。江充去告诉皇帝，武帝便授权给他让他到宫中查蛊。江充带着按道侯韩说、御史章赣和黄门苏文等在宫中到处折腾，不论是妃嫔的宫室，还是宫女们的寝所，一律掘地三尺，最后掘到皇后和太子宫中，以至于皇后和太子连卧床都无处放了，到处都是纵横的沟。江充扬言：
“太子宫中的木人最多，还掘出了帛书，上面写着不道的话。我即当禀告皇帝。”
江充扬扬得意，似乎太子的性命已操在自己手中。尽管太子以前说过：“父皇聪明，不信邪佞，用不着害怕！”但江充们的陷阱已经挖好了，那些木人明明是江充们自己带来的，公开地栽赃，但父皇能相信自己是无辜的吗？他忧心忡忡，只好去找师傅少傅石德商量。石德自己也愁得要命，因为如果太子犯法，他的师傅们就会处以教导无方的罪名，照例陪斩。现在太子来问计了。石德想来想去，只有破釜沉舟一个办法，杀了江充再说，反正等着也是死。于是便对太子说：
“以前丞相父子（指公孙贺父子）、两位公主及卫伉将军都是因为巫蛊罪而被处死的。如今江充和胡巫掘地找到木偶，也不知是原有的还是胡巫安置的，殿下也没有办法辨明。看来只有捉住江充等人，查实他们的奸诈，禀明皇上，才是唯一生路。”
“江充持有皇上符节，能捉他们吗？”
“如今皇上病在甘泉宫，皇后和太子派家使去请安都不报，是不是其中有什么蹊跷？”
太子摇摇头说：
“我也在为此不安。”
“事情紧急了，”石德说，“太子可不要忘了秦扶苏的教训（扶苏是秦始皇的大儿子，秦始皇死于巡幸途中，次子胡亥矫诏将扶苏杀死）。”
太子还是不肯，他坚定地说：
“为人子的，怎么能擅杀父皇的使者？我看我还是去甘泉向父皇谢罪吧，也许会得到宽容。”
太子要太仆为他准备车马。太仆说钦使江充有令，不得为太子供应车骑。这边江充等人又在加紧准备诬害太子的证据。太子这下子可真急了，他决定采纳石德的意见，孤注一掷了。
七月壬午这天，皇宫又来了一位使者，带着甲士，说是从甘泉宫来的，带来皇帝的诏书。江充、韩说、章赣等人便到殿前迎接。使者问：
“江充、韩说等人都到了吗？”
韩说看出破绽，因为随皇帝到甘泉宫的官员他都认识，为什么来的这位使者这么面生呢？他不肯受诏。一个甲士走过来，一刀砍掉了韩说的脑袋。其余的甲士围上来，将江充等人捉住。
这时太子从殿里走出来。他大骂江充：
“你这个赵虏，以前坑害赵王父子还不满足，还要害我家父子吗？”他吩咐甲士：“把他斩了！”
一贯害人的江充倒在血泊之中。太子又把帮江充为非作歹的胡巫在上林苑中活活烧死。
太子一面派人去告诉皇后，一面征集了皇宫的车马，从武库中取出兵器，把长乐宫的卫卒都武装起来。一时长安城中纷纷扰扰，传说太子造反了。
江充一伙只有黄门苏文逃脱。他急急忙忙奔向甘泉宫，报告皇帝说太子反了。武帝起初不信。因为“知子莫若父”，他是深深了解太子的性格的。他对大臣们说：
“一定是江充闹得过分，太子害怕了，又气江充不过，才发生变故。”他派一个使者去长安城召太子来见。
那个使者是胆小鬼，不敢进城，却跑回来撒谎说：
“太子已经反了，不肯奉诏，还要斩臣，臣只好逃了回来。”
武帝发火了，查问丞相在哪里。那时代替公孙贺做丞相的是刘屈牦，是武帝的侄子。刘屈牦听说宫中变乱，逃出城，却让长史乘快马向甘泉报信。武帝问长史：
“丞相在干什么？”
“丞相未得陛下指示，未敢公开发兵。”
“事情已到了这一步，还要保密吗？看来，丞相比周公差多了，周公诛杀管、蔡，丞相却只顾兄弟之情（太子和丞相是堂兄弟）！”
皇帝让丞相府长史带玺书给丞相，告诉他：
“捕斩反者，自有赏罚。不要多杀伤士众。紧闭城门，不要让反者逃脱。”
接着，武帝离开甘泉宫，来到长安城西的建章宫驻跸，发诏让三辅和附近州县都派兵来，由丞相率领，进城平叛。
太子这边已是骑虎之势，欲罢不能了。他矫诏赦出长安各监狱中的囚徒，又号召长安城中的居民来相助，聚集了几万人。太子亲自率领，跟丞相带领的军队在长乐宫西阙下大战，竟打了五昼夜。双方死伤上万人，路边的阳沟里全是血水。
太子率领的多是临时凑集起来的老百姓，战斗力当然不如军队，最终被打败。太子逃出覆盎门（长安城南第一座门）。司直田仁已把城关了，看到太子跑来，竟把城门打开，放太子逃出。丞相在后边追来，听说田仁放了太子，就要将田仁斩首。御史大夫暴胜之对丞相说，司直是二千石吏，应当请皇上批准再斩。丞相便把田仁放了。武帝听说后，迁怒于暴胜之。暴胜之惶恐自杀。
这边皇帝派人去收卫皇后的玺绶，卫皇后也自杀了。
这时武帝怒极，杀了不少有牵连的官员，像那放太子出城的田仁即被腰斩。于是朝臣们有的虽然同情太子，却也不敢出来讲话。人心惶惶，不知怎么办才好。有个叫令狐茂的壶关三老（掌教化的乡官，地位很低）却来大胆上疏。他说：
“江充不过是一个赵国布衣，陛下重用他，而他却借至尊的命令去胁迫太子。纠集一些邪恶之徒，伪造奸诈的证据，使太子进不得见皇帝，退则困于乱臣。冤结无告，才愤而诛杀江充。子盗父兵，只是为了救难自免罢了。臣以为他绝没有邪心。诗经说，‘营营青蝇，止于藩。恺悌君子，岂信谗言？谗言罔报，交乱四国’。以前江充谗杀赵太子，天下都知道他的为人，陛下却还不深省察，让他迫害太子，还要派三公（指丞相）率大兵征讨，臣实在痛心。希望陛下宽心慰意，召回甲兵，不要使太子长久在外逃亡。臣不胜惓惓，待罪于建章宫下。”
在皇帝的怒火头上，朝中大臣个个钳口，而一个乡官三老竟然敢上疏直言，大臣们不得不感到惭愧敬佩。就是武帝也颇为感动。他明白令狐茂说的是事实，他有心发布诏令，赦免太子的罪过，召太子回国。但却已经晚了一步，因为太子已经自杀了。
原来太子逃出长安后，向东跑到湖县，藏匿在泉鸠里一家农户家里。主人家贫，只能编织草鞋卖了钱来供养太子。太子过意不去，想起有个故人住在湖县，听说他家很富有，就派主人去找他，想让他帮帮忙。却不料被官府发觉。官府派役吏来捕太子。太子忖度无法逃脱，关上门自缢而死。这时役吏已经赶来，小卒张富昌一脚将门踹开，新安县令史李寿将太子解下，和张富昌一起施救。可惜为时已晚，太子终于死了。
这时不少人上疏要求重审巫蛊案。经过复查，结果绝大多数是冤枉的。武帝这才明白太子确实是被江充所逼，并没有反叛父亲的意思。于是下令将江充灭族，把黄门苏文焚于渭桥上。又在湖县建了一座“归来望思之台”，在宫里建了一座“思子宫”，以寄托他对被迫害致死的儿子的哀思。
史书说：“天下闻而悲之。”
三
这一章的题目是《卫太子的冤案及其他》，现在卫太子的冤案讲完了，下面再讲讲“其他”。
这其他共有两件事。第一件是卫太子死了，武帝还没立太子。武帝共有六个儿子，其中太子刘据和齐王刘闳、昌邑王刘髆已先后死了，膝下还有三个儿子，依次是燕王刘旦、广陵王刘胥和七岁的小儿子刘弗陵。
燕王刘旦聪明博学，如果按长幼顺序，刘旦年长，应立为太子。所以他听说哥哥太子刘据死了，皇帝有病，便派使者上疏请求入宫宿卫（在宫中夜间值宿警卫）。武帝看出他是想趁机谋太子的地位，十分生气，便把他派来的使者斩了。又有人控告他藏匿亡命之徒，武帝下诏削去他辖地的良乡、安次、文安三县。武帝认为这个儿子心地叵测，不喜欢他。
至于广陵王刘胥，长得身高体壮，很有勇力，但他任性胡为，不守法度，不断地惹祸，因此武帝不肯让他当太子。
现在只剩下一个刘弗陵了。前面讲过，刘弗陵的母亲赵婕妤怀孕十四个月才生下他，武帝封赵婕妤为钩弋夫人，还把钩弋宫门题名为尧母门。刘弗陵也许是在母腹中时间长的缘故，他身躯高大，而且非常聪明，七岁的孩子就像十来岁那样懂事。武帝决定让刘弗陵当太子。又因为他年纪小，需要忠诚干练的大臣辅佐他，便选中了奉车都尉、光禄大夫霍光。他让人画了一幅周公背着成王接见诸侯的画赐给霍光，自然是希望霍光能像周公那样辅佐幼主。过了几天，武帝又故意找碴，把钩弋夫人杀了。有的大臣问他说：
“陛下想册立她的儿子，又为什么把她杀了呢？”
武帝回答说：
“往古国家之所以乱，不少是由于主少母壮的缘故。壮年的女主控制朝政，有的不免独居骄蹇，甚至淫乱宫闱，谁又能禁止呢？你忘了吕后的教训吗？所以要立弗陵，就不得不把钩弋先去掉啦！”