1545年，教皇保罗三世在塔兰托召开的宗教会议，标志着天主教会反宗教改革运动达到了高峰。这次宗教会议确认教皇有权决定宗教事务，重申天主教基本教义和圣礼制度，谴责新教因信称义的神学观点和对圣礼的不同主张。这次会议明确表明了天主教会对新教的态度，它宣布一切新教都是异端，而天主教对付异端的办法就是剿灭。天主教会这种不妥协的态度最终导致了德国“三十年战争”，这场战争被视为新教与旧教的最后决战。虽然战争的结果并没有改变新教与旧教的势力范围，但它使新旧教双方都意识到无法改变对方信仰，从而使欧洲人最终从宗教狂热中清醒，最终形成了新旧教对峙的局面。宗教改革的成果基本确立，反宗教改革也事实上结束。
趣味链接 教皇保罗三世
保罗三世原名亚历山大·法尔内塞（1468-1549），是天主教第222任教皇。保罗三世在生活上与世俗贵族同流合污，谋求本家族私利，资助文艺事业，是典型的文艺复兴教皇。同时，他又表现真诚虔信，热心整顿教会，促成1545年塔兰托会议的召开，使天主教会在遭到宗教改革运动打击之后有了起色。
尼德兰革命——人类历史上第一次成功的资产阶级革命
尼德兰是个地名，领土包括今天的荷兰、比利时、卢森堡和法国的东北部。16世纪初，这里是西班牙哈布斯堡王朝的领地。1566年，尼德兰爆发了反对西班牙统治的人民起义，历史上称作尼德兰革命。
16世纪的尼德兰是欧洲经济最繁荣和人口最稠密的地区，资本主义在这一地区发展迅速。因此，这里的人宗教上选择加尔文教。然而，尼德兰的宗主国——西班牙却是个不折不扣的天主教国家，国王腓力二世纵容宗教裁判所处死的新教徒达五万人之多。腓力二世的专制统治也阻碍了尼德兰的发展，他提高西班牙收购羊毛的价格，使输入尼德兰的羊毛减少，导致许多手工工场倒闭，成千上万的工人因此失业。他还禁止尼德兰商人同西班牙殖民地直接贸易，引起尼德兰人的普遍不满。
1566年，以奥兰治亲王为首的尼德兰大贵族向总督府请愿，要求废除迫害新教徒的法令，召开三级会议，撤退西班牙驻军。然而西班牙总督无情地拒绝了这些要求，而且调集军队准备镇压不服从的人。听到消息后，愤怒的群众冲向天主教堂和修道院，捣毁圣像和遗骨，没收教会财产，差不多有5500座教堂和修道院被破坏。尼德兰革命由此拉开了序幕。
1567年，西班牙国王腓力二世派遣阿尔发率领1.8万人到达尼德兰镇压革命，尼德兰人民相应地成立游击队与西班牙军队作战。1573年底，游击队基本上解放了北方各省，他们推举奥兰治亲王为总督。这样北方各省事实上已成为一个独立的国家。南方省份则有所不同，这里经济发展落后，封建贵族统治强大，他们害怕日益高涨的革命影响他们的利益，于是联合西班牙军队向北方进攻。1580年，腓力二世宣布奥兰治亲王为罪犯。北方各省针锋相对，宣布废黜腓力二世，成立联省共和国。联省共和国各省中，荷兰地域最大，经济也最发达，是共和国的政治中心，所以联省共和国又被称为荷兰共和国。从此，尼德兰分裂为两部分，北部形成独立的国家，南部仍然处在西班牙统治之下。
此时的腓力二世对于镇压起义已经有心无力了，他的无敌舰队被英国人消灭，西班牙失去了海上优势。1589年，绝望的腓力二世病逝。他的继任者腓力三世与荷兰共和国签订《十二年休战协定》，事实上承认了共和国的独立。尼德兰革命在北方获得了完全的胜利。
趣味链接 尼德兰革命的意义
尼德兰革命是世界历史上第一次成功的资产阶级革命。在欧洲还普遍处于封建专制统治的时期，尼德兰已经建立了资产阶级共和国，这具有十分重要的意义。它为资本主义在尼德兰北部的发展开辟了广阔的道路，也使人类历史的前景出现一抹灿烂的曙光。
16世纪的日本——从战国走向统一
16世纪是日本从封建割据开始走向统一，重建封建秩序的时期。
15世纪下半叶，日本发生“应仁之乱”，日本历史进入战国时代。在战争中，室町幕府的权位丧失殆尽，名存实亡。原本辅佐守护的守护代、各地土豪，甚至平民崛起成为大名，各地大名进而称霸一方。大名之间争权夺利，互相混战，致使日本长期处于分裂状态，各地战火连年不绝。
这时期日本全国虽然是陷入分裂混战状态，但是战国大名在各自的领地内保持了相当程度的稳定。为了维护大名和下级领主的臣服关系，大名积极推行家臣制度。只要下级领主表示臣服，便被收为家臣，两者结成主从关系。这种家臣制度保证了下级领主的忠心，稳定了大名的统治，加强了大名国的统一程度。虽然日本大环境下是分裂割据的，但是一个个大名国却在向着加强统一的方向前进着，这为以后日本国家的统一奠定了基础。
16世纪时，日本与欧洲人正式展开交往活动，火枪、火炮随之传入日本。火药武器的采用，改变了日本的战争形态，无论是大名巩固领地的统治，还是对日本封建统治的不断强化，均产生了很大的影响。
日本战国时代混战百年，后期出现了三位大名鼎鼎的人物：织田信长、丰臣秀吉、德川家康。
织田信长原是尾张国（现日本爱知县）的一个中等封建主。他以名古屋为根据地，与德川家族联盟，规定德川家康向东发展，织田信长向西发展。由于德川家族牵制了东方之敌，织田信长向西发展顺利。1573年，织田信长的权力达到顶峰，他废掉了室町幕府末代将军，灭亡室町幕府。但是不久之后，织田信长的家臣叛变，他死于混战中。织田信长的部将丰臣秀吉闻讯后，率军返回京都消灭叛将，降服织田信长的其他部将，继承了织田信长的地位。丰臣秀吉打着天皇的旗号，继续进行征服战争，最终在1590年基本上完成了统一日本的大业。
丰臣秀吉在统一全国后，即着手加强中央集权，恢复封建秩序的工作。他首先设立如“五大老”、“五奉行”等机构，完善中央政府机构；其次消灭了一批不服从的大名，拉拢了一批亲近的大名，并加强对大名的监控；最重要的是，丰臣秀吉重新完善了剥削和统治农民的制度，使战国时期动摇了的封建秩序重新稳定下来。
1598年，丰臣秀吉病逝，其幼子丰臣秀赖继任家督，全日本顿时陷入混乱状态。家臣德川家康趁机夺取政权，于1603年自立为征夷大将军，在江户设立幕府。日本开始了德川幕府的统治时代。
趣味链接 应仁之乱
应仁之乱（1467─1477），发生于日本室町幕府第八代将军足利义政在任时的一次内乱。围绕继承人的问题，幕府将领细川胜元和山名持丰两位守护大名发生争斗。战火遍及日本全国，日本进入战国时代。
欧洲诸国封建专制制度的形成
胡格诺战争——法国专制制度的形成
16世纪，加尔文倡导宗教改革运动。他在法国的信徒多在南方，被称为胡格诺派。胡格诺派在法国传播迅速，截至1562年，法国约有新教修会二千多个，教徒达百万人。新教徒不仅有资产阶级化的城市市民，许多贵族也加入进来。他们要求政治权力和经济利益，势必同天主教派的教俗贵族发生冲突。冲突的两方是胡格诺派和天主教派。前者以纳瓦尔国王亨利、孔代亲王亨利一世、海军上将科利尼的加斯帕尔德二世为代表他们，他们依靠英国、德意志公爵和荷兰。后者以吉斯公爵、圣安德烈元帅和蒙莫朗西公爵安纳为首，他们依靠西班牙和罗马教皇。
胡格诺战争前后持续三十年之久，战争的导火线是1562年吉斯公爵在瓦西镇屠杀新教徒。被激怒了的胡格诺派与天主教派发生多次战争，最后圣安德烈元帅和吉斯公爵战死，蒙莫朗西和孔代亲王被俘。1563年3月，太后凯瑟琳·德·梅第奇发布安布瓦斯敕令，给予新教徒信仰自由和在指定地区举行宗教仪式的自由。
吉斯公爵之子亨利·吉斯是个狂热的天主教徒，他发誓要为他父亲报仇，为此他选定了1572年8月23日。这一天是胡格诺派领袖波旁家族的亨利的婚礼，胡格诺派的重要人物聚集巴黎。亨利·吉斯率军队发动突然袭击，杀死胡格诺教徒二千多人。这个血腥的夜晚在历史上被称为“圣巴托洛缪大屠杀”。
这次大屠杀之后，新教派发动全面起义，为圣巴托罗缪之夜的屠杀报仇雪恨。双方再次混战在一起，最终发生了1585年的“三亨利之战”。各方首领分别是国王亨利三世、吉斯公爵亨利、纳瓦尔国王亨利。吉斯公爵亨利取得西班牙国王腓力二世的支持，在南特重组天主教同盟，巴黎、里昂、波尔多、马赛、第戎等城市纷纷归附。法王亨利三世害怕吉斯公爵亨利势大，遂与纳瓦尔国王亨利结盟。这场战争打得尤为激烈，吉斯公爵亨利和法王亨利三世均被敌人暗杀，最后纳瓦尔国王亨利成为法王亨利四世。
1594年，亨利四世改宗天主教，取得天主教贵族的支持。他发布了南特敕令，宣布天主教为国教，胡格诺教徒在法国全境有信仰新教的自由，在担任公职方面享有同天主教徒同等的权利。这样，双方达成妥协，持续三十多年的胡格诺战争至此宣告结束。
趣味链接 法国王权的强化
胡格诺战争的结束，使法国王权得到振兴。亨利四世在首相苏利的协助下进行了全面整顿和改革，使工商业和农业迅速繁荣起来，国库由空虚变为充盈。亨利死后，路易十三的首相红衣主教黎塞留彻底铲除了贵族的独立势力，建立了以王权为核心的地方管理体系，实现了中央对地方较为严格的控制。
亨利七世的统治——英国君主专制制度的确立
红白玫瑰战争期间，约克家族一时得势，便大肆屠戮兰开斯特家族的头面人物，但是他们漏掉了一个叫亨利·都铎的人。当年亨利五世娶了法国公主卡特琳，卡特琳为亨利五世生了亨利六世。亨利五世死后，卡特琳改嫁欧文·都铎，生了一个儿子爱德蒙·都铎，爱德蒙·都铎的儿子就是亨利·都铎。亨利·都铎依靠这个身份，迅速成为兰开斯特家族的继承人。他在法国的支持下打败理查三世，登上英格兰王位，成为亨利七世。1486年，亨利七世同约克家族的伊丽莎白结婚。这标志着约克和兰开斯特两大家族合并，从而结束了玫瑰战争。
战争虽然结束了，但是后续麻烦事接踵而来。一些旧贵族不服从亨利七世的统治，他们冒充约克家族后裔起兵造反，并得到了法国和苏格兰的支持。亨利七世的王权受到严重挑战，亨利七世因此强烈反击。他下令禁止旧贵族蓄养家兵，解散家臣，摧毁城堡。对于不服从法令的贵族，亨利七世设立星室法庭加以审判制裁，许多旧贵族都死在这里。
玫瑰战争也帮了亨利七世的忙。在这期间，兰开斯特家族和约克家族同归于尽，大批封建旧贵族在互相残杀中或阵亡或被处决。新兴贵族和资产阶级的力量在战争中迅速增长，并成了都铎王朝新建立的君主专制政体的支柱。从这个意义上说，英国由于玫瑰战争消灭了封建贵族而统一起来了，从而得以尽快建立统一的民族国家。
亨利七世建立了一套行之有效的行政体系。在中央，他设立枢密院作为最高行政机构。枢密院的成员由国王任命，大多是来自新贵族和城市资产阶级，旧贵族则被排斥在外。这些枢密院的新贵阶层，没有显赫的后台，他们的荣耀全部来自国王的恩赐，因此对国王感激涕零，完全听命于国王。枢密院在地方的管理主要依靠地方治安法官执行，权力比过去更大。治安法官由枢密院从乡绅中选任，他们执行行政院规定的政策，可以处理司法案件，逮捕和审判犯人，镇压骚动和叛乱，是地方的实际统治者。通过这样一套从中央到地方的行政体系，亨利七世可以保证自己的意志能够传达到英格兰的每个角落里，使中央和地方联系紧密，国王在全国的统治大大加强。
趣味链接 亨利七世的“婚姻外交”
亨利七世刚登上英格兰王位的时候，并不被其他欧洲封建君主承认。为了改善这种局面，亨利七世大力展开婚姻外交。1489年，亨利七世给三岁的儿子亚瑟定了娃娃亲，女方是着名的西班牙女王伊莎贝尔的小女儿凯瑟琳。伊莎贝尔是中世纪时名震天下的女王，她最终消灭了阿拉伯人在西班牙的最后一个王国，统一了西班牙，是基督教世界的英雄。亨利七世通过联姻，获得了伊莎贝尔女王的肯定，从而大大改善了他的国际形象。
伊凡大帝——沙皇专制制度在俄国的确立
15世纪，莫斯科公国打败蒙古人，兼并了一些小王国，俄国国家正式形成。
俄国内部保留了分散在各地的旧贵族，他们的权势很大，与中央保持了相当的离心力，甚至左右国家政权的发展。
1533年12月4日，大公瓦西里三世病逝。他给三岁的儿子伊凡留下了一个辅佐机构——摄政会议。这里面有七位贵族将辅佐年幼的伊凡，直至他到十五岁亲政时为止。伊凡年轻的母亲叶莲娜·格林斯卡娅耐不住寂寞，在宠臣的鼓吹下想“垂帘听政”。这样，瓦西里三世去世还不到一年，大公国内部就开始分裂，以摄政会议的王党为一方，以叶莲娜为首的后党为另一方，权力之争拉开序幕。