伊斯兰文明的兴起与扩张
穆罕默德——穆斯林眼中的“先知”
当基督教文明在欧洲大地上传播时，伊斯兰教在古老的西亚地区崛起，伊斯兰文明从这里扩张到全世界。这一切都是从一个人开始的，这个人叫穆罕默德·本·阿卜杜拉·本·阿卜杜勒-穆塔利卜·本·哈希姆，简称穆罕默德。
穆罕默德大约在570年出生于麦加古莱西部落哈希姆家族的一个没落的商人家庭，幼年父母双亡，孤苦贫困，帮人家干活以维持生计。595年，穆罕默德在旅行中认识了当时四十岁的寡妇海迪彻，同年与其结婚。与海迪彻的这段婚姻给穷困潦倒的穆罕默德带来了巨大的财富，成为他一生的一个重要转折点。从此不仅生活有了保障，社会地位有所提高，也为他后来到处传教奠定了坚实的经济基础。
由于早年的贫苦生活，使得穆罕默德对穷人很同情。他常常思索人世间的苦从何而来，在哪里终结的问题。传说610年的某一天，穆罕默德在希拉山洞内独自深思时接到了世间唯一真神安拉的启示，让他作为安拉的使者拯救万民。要他告诉大家，信仰安拉的人，将会升入天堂；否则，坠入地狱。接受穆罕默德宣传的人日益增多，一个新的宗教——伊斯兰教从此产生了。
穆罕默德要求信徒信仰独一真主安拉，摈弃多神崇拜。这遭到了麦加城权贵的强烈反对，他们迫害穆罕默德和他的信徒们，穆罕默德被迫于622年逃往麦地那。伊斯兰教称这件事为“徙志”，并把这一年定为伊斯兰教历元年。
穆罕默德来到麦地那后不久，当地所有居民都接受了他的传教，成为穆斯林，意为信仰安拉的人。穆罕默德积极经营麦地那，图谋发展和壮大伊斯兰教势力。627年，麦加贵族组织了一支一万人的军队进攻麦地那，企图一举歼灭伊斯兰教势力。穆斯林军队全部由当地居民组成，不仅人数少，而且装备也参差不齐，但是他们在宗教狂热的鼓舞下，以少胜多，取得了胜利。这次战争在历史上被称为“壕沟之战”。630年，穆罕默德率领数万穆斯林军队进驻麦加，迫使麦加贵族宣布承认穆罕默德的权威，接受伊斯兰教。穆罕默德把麦加城定为伊斯兰教的圣城。麦加的归顺，标志着伊斯兰教在阿拉伯半岛的胜利。
正当形势一片大好，穆斯林踌躇满志之时，一个噩耗传来，632年6月8日，穆罕默德病逝。穆斯林为了纪念这位伟大的伊斯兰教创始人，称他为先知。以后伊斯兰教的首领称为“哈里发”，意为先知的继承者。
趣味链接《古兰经》
《古兰经》是伊斯兰教唯一的根本经典，它是穆罕默德在二十三年的传教过程中陆续宣布的“安拉启示”的汇集。《古兰经》封面与内文照片除了第一章为祷词外，从第二章开始，《古兰经》按篇幅长短编撰。因为《古兰经》并不是按时间顺序编撰的，每一章的内容并没有关联性。通常，《古兰经》被分为麦加章和麦地那章，对应穆罕默德圣人不同时期的口述传统。
伊斯兰世界的分裂——伊拉克教派冲突的源头
穆罕默德创造了一个伊斯兰世界，却没有想到在他死后不久，这个新世界被他的信徒分裂；更没想到千年之后，他的信徒还在互相仇杀。
632年穆罕默德病逝。当整个伊斯兰世界沉浸在悲痛中时，伊斯兰权贵们已经开始争权夺利了。由于穆罕默德去世很突然，导致继承人不明确，因此他的信徒们在继承权问题上发生了激烈的争执。
以穆罕默德女婿阿里为首的一部分穆斯林，主张世袭原则。该派穆斯林认为哈里发（先知的继承者）应由穆罕默德家族的成员担任，而阿里作为穆罕默德的堂弟和女婿，是穆罕默德的唯一合法继承人。支持这一主张的穆斯林后来被称为什叶派，意为阿里的追随者。目前全世界大约10％的穆斯林属于这一派，主要集中在伊朗。
还有一部分人反对世袭原则，他们认为先知的继承人应该根据资历、威望选举产生，该派穆斯林承认由穆斯林公社推选的哈里发是合法继承人。支持这一主张的被称为逊尼派，也称正统派，意为遵循传统者。该派把穆罕默德早期追随者的言论和事迹编成一本书——《圣训经》，也称《逊奈》。“逊尼派”的名称即由此而来。目前全世界穆斯林的90％属于这一派，他们广泛分布在西亚、北非的大多数阿拉伯国家。
逊尼派和什叶派作为伊斯兰教的派别，都会尊奉伊斯兰教的基本信条和教义，不同之处在于什叶派多了“伊玛目”学说。根据伊斯兰教的基本教义，所有穆斯林必须独尊唯一真神安拉，信仰安拉的使者穆罕默德。什叶派在这两条教义基础上增加了尊崇和顺从伊玛目的信条，什叶派认为穆罕默德去世之后，伊斯兰世界的领袖是伊玛目，由阿里及其后裔担任。什叶派神话伊玛目，把他渲染成“受安拉保护，永不犯错误”的圣人。从此，什叶派尊崇阿里及其后裔，传承体系自成一派。
了解了逊尼派和什叶派的历史渊源，下面我们再来看当代的伊拉克教派冲突。从地理位置来看，伊拉克比较特殊，东边是什叶派所在伊朗，西部、南部和北部则几乎是完全的逊尼派地区，只有伊拉克是两派混居的国家，这就注定了伊拉克成为两派的缓冲地。什叶派在伊拉克占大多数，但是掌权的是逊尼派。所以逊尼派领袖萨达姆上台后，什叶派深受迫害。伊朗支持伊拉克境内的什叶派，其他阿拉伯国家支持逊尼派，再加上国际上一些别有用心国家的掺和，最后伊拉克局势成为“一锅粥”。教派冲突愈演愈烈，成千上万的无辜民众死于冲突中。现在，全世界都在关注未来的伊拉克会是什么样子。
趣味链接 萨达姆与美国的恩怨
由于历史因素，伊斯兰什叶派仇恨西方世界。因此美国一向是支持逊尼派，打击什叶派。这样的政策造成伊拉克逊尼派萨达姆的崛起。但是有了权力后，萨达姆并没有按照美国的意图走下去，而是时不时地挑战美国的耐心。无论是与以色列的战争，还是入侵科威特，都让美国无法忍受。经过海湾战争和伊拉克战争，萨达姆最终被美国抓获，于2006年12月30日被处绞刑而死。
阿拉伯帝国的扩张——8世纪世界上领域最大的帝国
穆罕默德去世后，经过一番激烈的斗争，穆罕默德的挚友和岳父——阿布·伯克尔登上哈里发之位。阿布·伯克尔用巧妙的手段调和了各派，暂时缓和了内部矛盾；之后阿布·伯克尔率领穆斯林走向了扩张的道路。而他的继任者欧麦尔则把征服运动扩大到了一个前所未有的地步。
635年，穆斯林军队兵分两路，一路对拜占庭帝国和波斯帝国展开了全面进攻，另一路则西进入侵埃及。拜占庭帝国此时早已衰弱，它的军队根本不是狂热的穆斯林军队的对手，因此节节败退，最后连叙利亚首府大马士革也被穆斯林攻陷。拜占庭皇帝看着沦陷的叙利亚，悲哀地说道：“叙利亚，如此美好的锦绣河山，还是归于敌人了！”好在此时的穆斯林军队掉头对付波斯帝国了，拜占庭帝国这一次幸免于难。637年，穆斯林军队占领伊拉克，继续向波斯进军。两军在卡迪亚决战，波斯军队全军覆没，波斯帝国被穆斯林彻底征服。延续四千年的波斯文明遭到伊斯兰文明的同化，最后消失了。穆斯林的西路大军也进展顺利，于640年攻入埃及，几乎没有受到有力的抵抗便占领了埃及，整个埃及被纳入阿拉伯帝国的版图。
第三任哈里发是奥斯曼，他来自倭马亚家族。在他的统治时期，阿拉伯帝国的铁骑先后征服亚洲的呼罗珊、亚美尼亚、阿塞拜疆以及非洲的利比亚等地区。但是由于什叶派穆斯林的反对，奥斯曼被刺杀，什叶派拥戴阿里登上哈里发之位。倭马亚家族为了报复，以穆阿维叶为首的人策动军队暴动。最后阿里在混乱中被杀害，穆阿维叶趁机夺取了哈里发的权位。
从此，哈里发不再选举产生，而由倭马亚家族世袭，阿拉伯帝国由此开始。
倭马亚王朝继续执行对外扩张政策，穆阿维叶调兵遣将，四面出击。在东方，阿拉伯军队占领阿富汗，侵入印度，一直打到帕米尔高原为唐军所阻才停止。在北方，阿拉伯帝国的兵锋三次指向君士坦丁堡，由于拜占庭帝国的顽强抵抗，并且使用希腊火大破阿拉伯海军，使得阿拉伯人遭遇了惨重的失败，哈里发征服拜占庭的雄心终究未能实现。在西方，阿拉伯军队占领了整个北非后，依靠柏柏尔人，跨越直布罗陀海峡进攻西班牙，征服了西哥特王国，在那里建立了阿拉伯人的国家。732年，哈里发的军队穿越比利牛斯山，进攻法兰克王国，在普瓦提埃附近被法兰克人击败。至此，阿拉伯帝国的大规模征服运动终于落下帷幕。
到8世纪时，阿拉伯帝国的版图空前强大，东起印度河和帕米尔高原，西至大西洋的比斯开湾，南至尼罗河下游，北达里海和咸海南缘，横跨亚欧非三大洲，是当时世界上领域最大的帝国。
趣味链接 阿拉伯人与大唐帝国的战争
阿拉伯帝国军队东进，不可避免地与唐玄宗时期的大唐帝国直接面对。751年，两个帝国之间发生了怛罗斯之战。阿拉伯军队人数在于多，唐军在于精，因此战争一时陷入僵局。这时大唐联军的葛逻禄部倒向阿拉伯军队，遂使唐军溃败。此役唐军损失惨重，只有千余人得以生还。不过，阿拉伯忙于平乱，对保住中亚心满意足，没有再进一步扩张。
奥斯曼帝国的崛起——伊斯兰文明的再度辉煌
奥斯曼帝国，是突厥人建立的国家，创立者为奥斯曼一世。奥斯曼帝国极盛时地跨欧亚非三大洲，包括整个巴尔干半岛、小亚细亚半岛、整个中东地区及北非的大部分。西达摩洛哥，东抵里海及波斯湾，北及奥地利帝国和罗马尼亚，南及苏丹，是一个名副其实的大帝国。17世纪后逐渐衰落，领土不断被沙皇俄国和英法等国蚕食。
奥斯曼人是西突厥的一支，原来在伊朗高原东部的呼罗珊地区从事游牧，信奉伊斯兰教。13世纪，蒙古帝国兴起，连续西侵。受此压力，奥斯曼人西迁进入小亚细亚，依附于罗姆苏丹国。迁徙到小亚细亚后，奥斯曼人与拜占庭帝国成了邻居，宗教的狂热使得奥斯曼人不断进攻拜占庭帝国，大批的穆斯林慕名加入奥斯曼军队，使得奥斯曼人的实力空前强大。
14世纪初，蒙古帝国的旭烈兀率军西征，小亚细亚地区遭殃，其中罗姆苏丹国在蒙古军队打击下分裂。奥斯曼人趁此抢夺罗姆苏丹国的遗产，扩大在小亚细亚的领土。
1326年，乌尔汗成为奥斯曼人的首领。他率军攻占拜占庭帝国的布鲁萨，并以此为都城，开始了建国活动。奥尔汗设立管理机构迪万，任命维齐尔（即宰相），向各地派行政军事长官和卡迪铸造统一钱币，成为奥斯曼国家的真正缔造者。14世纪中期，乌尔汗利用拜占庭帝国的内讧，出兵踏上了欧洲的大地，开启了征服东欧的历程。1389年，奥斯曼军队打赢科索沃战役，占领巴尔干半岛，为统治东欧地区奠定了基础。
巴叶齐德苏丹时期，奥斯曼人更是令欧洲人闻风丧胆。庞大的拜占庭帝国被奥斯曼人蚕食得仅剩几座孤城，从亚得里亚海和匈牙利平原到幼发拉底河的广大地区成为奥斯曼人的辖地。但就在此时，中亚的突厥族帖木儿强大起来，并开始向小亚细亚扩张，严重威胁了奥斯曼人在亚洲的统治。1402年，帖木儿军队与奥斯曼军队在安卡拉平原决战，奥斯曼军队战败，巴叶齐德被处死。帖木儿为了便于控制，把奥斯曼人的土地分给巴叶齐德的四个儿子。如帖木儿所料，巴叶齐德的四个儿子很快便陷入内斗中。内战持续十年之久，穆罕默德从中脱颖而出，击败其他三人，恢复了奥斯曼国家的统一。
奥斯曼人忙于应付帖木儿帝国时，拜占庭帝国松了一口气。然而等穆罕默德重新统一奥斯曼国家，特别是其继任者穆罕默德二世即位后，拜占庭帝国危机又来了。1453年，穆罕默德二世指挥十七万人的大军和数百艘战舰，大举进攻拜占庭帝国首都君士坦丁堡，一举攻破了这座千年古城。拜占庭帝国就此灭亡。穆罕默德二世将君士坦丁堡改称为伊斯坦布尔，作为奥斯曼国家的首都。奥斯曼国家从此进入新的发展阶段。
趣味链接 拜占庭帝国最后一位皇帝的最后时刻
拜占庭帝国最后一位皇帝是君士坦丁十一世。穆罕默德二世率军进攻君士坦丁堡时，他向君士坦丁十一世提议，如果他放弃君士坦丁堡，便可获准统治米斯特拉斯。君士坦丁十一世拒绝了，他宁可战死也要坚守该城。1453年5月29日，君士坦丁十一世在城墙作战时意识到他的末日已来临，便冲入敌阵，从此不知所踪，奥斯曼人也未能确认他的尸体。
《天方夜谭》——耳熟能详的阿拉伯经典文学作品
《天方夜谭》，又叫《一千零一夜》，是世界各国人民熟知的阿拉伯经典文学作品。千百年来，它丰富多彩的童话故事一直感染着儿童们纯真的心灵，是全世界人民宝贵的文化遗产。“天方”是从前中国对阿拉伯的称呼，因为这些故事多是阿拉伯地区国家的传说，故而称之为《天方夜谭》。