游牧民族大迁徙
农耕世界与游牧世界——两个世界的交往与渗透
在远古时代，人类主要以采集果实和猎取动物满足生活的需求。随着生产技术的发展，人们开始使用一些简单工具在适宜的地方种植谷物，渐渐地这片区域成为了谷物种植区，也就发展成农耕。而在不适宜种植的区域，人们渐渐地开始饲养动物，进而发展成为游牧。于是农耕世界和游牧世界出现了。
从黄河流域，经恒河流域和两河流域，再连接地中海、西欧和不列颠岛，气候温润，宜于种植，形成一条长弧形的农耕世界。农耕世界形成几个中心地域，分别是汉代中国、贵霜帝国、安息帝国和罗马帝国；与之对应的游牧世界中心是匈奴人、大月氏人、阿兰人和日耳曼人等。农耕世界和游牧世界之间有着分工互补的关系，南方的农产品和手工业品输入北方，随之农耕世界的思想文化、生活方式以及社会组织和社会制度等也传到游牧世界。游牧世界的牲畜、皮革、毛类、乳肉制品以及战马、乐舞等则经常输入南部农耕世界。
农耕世界在社会政治、经济和文化的发展上比北方游牧世界先进，已广泛使用铁制工具，耕种面积不断扩展，手工业如纺织、金属冶炼和金属加工、制陶和造船等技术也日渐成熟。农耕世界的大帝国往往以上国或优秀民族自居，蔑视周边的游牧和半游牧民族，称之为“蛮”、“夷”、“戎”、“狄”，或“蛮族”、“野蛮人”。这些大帝国会以武力强迫周围的游牧民族臣服，征收贡赋。游牧世界发展则非常落后，发展慢的民族还处于原始社会时期，发展快的也不过才进入阶级社会。游牧民族或是因为反抗压迫，或是因为抢夺财物，常常伺机侵入农耕世界，掳获财物，俘虏人口，以至焚毁城池、屠戮生灵。这类或大或小的武装冲突往往在两个世界的各民族之间引发广泛的、经久不断的战争。
战争一方面造成破坏，另一方面也是一种文明的交流方式。如中国的秦汉时期，中央政府积极对北方和西南方的游牧地区进行经营，把中原的管理方式、生产经验等带去那里，加强对那些地区的统治，使之与中原汉族相融合。最后，形成了今天的民族大团结的格局。西方则经历了相反的发展路线，北方的日耳曼人攻陷西罗马帝国，在其原址上建立了数个国家，经过长时间的经营，形成了今天西欧的格局。
亚欧大陆之间既相互交往，又彼此渗透，在愈来愈大的程度上打破了闭塞，促进了不同民族和文明的汇合。
趣味链接 消失的阿兰人
阿兰人是指古代占据黑海东北部草原的一个游牧民族。据古罗马文献中记载，阿兰人经常袭击安息帝国和罗马帝国的高加索各行省。公元370年阿兰人被匈奴征服，只有一部分留在奥尔良和瓦朗斯附近定居，大多数都迁往非洲。
匈奴西迁——影响世界历史进程的草原铁骑
匈奴是一个古老的游牧民族，曾令整个世界为之苦恼，而今却不见踪迹。那么匈奴人哪去了？
匈奴祖居阿尔泰山以东、大兴安岭以西、蒙古草原以南、青藏高原以北的地区，经历了中国战国、秦汉时期，一直是中原王朝头痛的对象。秦始皇一统六国，把燕、赵、秦三国的长城连接起来，筑成“万里长城”，作为抵御匈奴的重要屏障。不仅如此，秦始皇还派大皇子扶苏和大将军蒙恬率领数十万军队戍边，震慑匈奴，使其不敢进犯中原。
秦末天下大乱，秦调戍边部队入中原镇压起义，造成边防空虚。于是匈奴乘机渡过黄河，进入河套以南地区，对中原政权构成重大威胁。公元前200年，匈奴冒顿单于率军入侵，汉高祖刘邦亲自率兵抵御，却被围困于平城白登山（今山西大同东南），后来用陈平计重金贿赂匈奴阏氏才得以脱困。此后六七十年间，汉朝对匈奴一直执行和亲政策，但匈奴并未因此停止对中原北部地区的骚扰。汉武帝时期，大汉帝国空前强盛，汉武帝一边派张骞出使西域，联络西域各族共同对付匈奴，一边派大将卫青和霍去病征讨匈奴。在政治包围、军事打击下，匈奴受损严重，最终分裂为南北匈奴。
南匈奴在呼韩邪单于的率领下降汉，从此被汉化。北匈奴仍然居住漠北，但是原先归附的鲜卑、丁零等族趁机进攻，北匈奴无法在漠北立足，被迫西迁。西迁的第一地是伊犁河流域，不料汉将司马达率军追到这里，北匈奴被迫继续西迁，到达了锡尔河流域。这时期的资料缺乏，北匈奴的事迹不得而知。大约在公元290年左右，北匈奴出现在顿河以东、里海以北地区，这里的阿兰国被征服。凭借着此地的休整和补给，北匈奴彻底恢复了元气。掠夺、贪婪的本性让他们对顿河以西的草原垂涎不已。公元374年，匈奴渡过了顿河，相继打败东哥特人和西哥特人。东、西哥特人经过罗马皇帝的批准，渡过多瑙河，进入罗马帝国避难。此后匈奴人忙于征服俄罗斯大草原。罗马帝国虽然躲过一劫，但是让哥特人进入国门，无异于引狼入室。
在疆土不断扩大的情况下，以匈牙利平原为统治中心的匈奴帝国建立起来。公元434年，匈奴大单于阿提拉即位，整个欧洲陷入乌云遮盖之中。阿提拉首先进攻东欧和北欧，日耳曼和斯拉夫人的部落纷纷投降；盎格鲁-撒克逊人逃亡到英伦三岛，成为英格兰人的祖先。公元447年，阿提拉大举进犯东罗马帝国，东罗马帝国皇帝被迫求和。东罗马除了马上向匈奴支付赔款6000镑黄金，另外每年上缴2100磅黄金。公元450年，阿提拉完成了对东、北、南的征服，然后将矛头指向了西罗马帝国。公元451年6月，匈奴大军与西罗马、西哥特联军，在今天的巴黎市郊展开了大决战。最终，西哥特国王战死，余部也撤离战场。而匈奴也损失惨重，无力再进攻，只得退回莱茵河，重新积聚力量。公元453年，阿提拉神秘死亡，他的儿子们陷入争夺权力的内战，匈奴帝国瞬间崩溃。之后匈奴人逐渐沉寂了下去，直至被历史彻底遗忘。
趣味链接 如果匈奴人不西迁
如果匈奴人不西迁，当时的世界将会是什么样子？对于这一猜想，历史爱好者们给出了五花八门的答案。美国汉学家麦高文对“如果匈奴人不西迁”作了详细研究，也提供了一个答案。答案很简单，但却让人吓一跳：如果匈奴人不西迁，日耳曼人就要东迁！麦高文的答案并不是空穴来风，他是经过严密推论而得出的。他认为两千年前日尔曼人人口不断增长，逼迫着日耳曼人向外开拓更大的生存空间。南面的罗马帝国挡住了日耳曼人南下的道路，如果不是匈奴把日耳曼人逼得没有出路，日耳曼人决不会主动进犯罗马帝国。虽然罗马帝国已经开始衰弱，但阻止日尔曼人入侵的实力还是有的。既然不能向南侵夺罗马的领土，日耳曼人当然只好向东方发展。事实上，匈奴人没来之前，日耳曼人已经向东推进了一段行程。乌克兰南方、俄罗斯南方本来都是阿兰等几个民族的领土，已经让日耳曼人占去一半。因此，麦高文认为如果匈奴人不西迁，那么日耳曼人就要东迁。
日耳曼人大迁徙——罗马帝国是个受害者
匈奴西迁造成的恐惧就像瘟疫似的弥漫整个欧洲。日耳曼人、斯拉夫人和阿瓦尔人等为了躲避灾难，纷纷南迁入罗马帝国境内。罗马帝国因此遭殃。
罗马3世纪危机使得昔日帝国的辉煌不再，周边逐渐强大了起来的蛮族（尤其是日耳曼人）不断进攻边境省份，罗马帝国已疲于应付。后来，罗马执行以蛮族制蛮族的办法，大量吸收蛮族士兵入伍以充实军队。这样做的后果很严重，到4世纪末，罗马军队实际上已是由蛮族士兵组成、由罗马人指挥的军队。
4世纪后期，日耳曼人对罗马帝国的缓慢渗透，已演变为疾风暴雨式的大迁徙。哥特人属于日耳曼人的一支，受匈奴的压迫，经过罗马皇帝的批准，渡过多瑙河，进入罗马帝国避难。这是第一支进入罗马帝国境内的蛮族。罗马帝国之所以允许哥特人进入帝国境内，是有其打算的。此时罗马军队的战斗力早已不复当年，不是在欧洲纵横驰骋的匈奴军队的对手。让哥特人进驻边境，一方面可以减少这些蛮族带来的压力，另一方面可以用他们作为缓冲地带来抵御匈奴。想法是好的，只不过事情没有按照这个来发展，罗马帝国最终是“引狼入室”，被哥特人灭掉。
378年，西哥特领袖弗里提格伦率军起义，反抗罗马人的压迫。罗马境内的奴隶纷纷响应，协助起义军队打败了罗马军队的进攻。后来罗马皇帝狄奥多西率军亲征才镇压下去。395年，狄奥多西去世，遗命以其长子为罗马东部皇帝，次子为罗马西部皇帝。从此，罗马帝国分裂为东、西罗马帝国。
狄奥多西死后，西哥特人重新崛起，多次进攻罗马。罗马采取收缩战线的方法，把莱茵河流域的驻军撤回意大利戍守。结果罗马帝国在莱茵河上的边界完全敞开，汪达尔人、勃艮第人、阿兰人等像潮水般的涌入西罗马境内。西哥特人建立了西哥特王国，汪达尔人建立了汪达尔王国，勃艮第人建立了勃艮第王国。西罗马皇帝为了镇压这些蛮人国家，只得依靠罗马军队中的蛮族士兵。因此许多蛮族出身的军官晋升到很高的地位，有的甚至任全军统帅，掌握最高军事权力。
476年，西罗马帝国军队最高统帅日耳曼人奥多亚克举兵反叛，推翻西罗马皇帝罗穆洛·奥古斯都，西罗马帝国至此灭亡。
趣味链接 奥多亚克的结局
罗马人非常仇视推翻西罗马帝国的日耳曼人奥多亚克。为了报复他，东罗马皇帝怂恿东哥特人首领狄奥多里克进攻奥多亚克，并允诺支持他建立东哥特王国。493年，狄奥多里克率军攻陷意大利，诱杀了奥多亚克，尽屠其部众。
五胡十六国——中国魏晋时期的少数民族大迁徙
两晋南北朝时期，伴随着晋室的衰落与南迁，原居中国北方的少数民族纷纷南下，与汉族比邻，并先后建立了五凉、四燕、三秦、二赵、大夏等十五个北方政权和一个西南政权成汉。由于这些政权主要是旧史称之为“五胡”的匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五个少数民族所建，故史称“五胡十六国”，简称“十六国”。
西晋末年，统治集团自相残杀，战乱频繁，中原人口锐减。同时战乱也将各少数民族人民推向了极端困苦的境地。各族人民屡屡遭受到西晋统治者的残酷剥削与压迫。他们不但要纳税，还要当兵，甚至被掠卖为奴婢。不少人破产后沦为流民。由于中原人口剧减，致使少数民族加快了内迁速度。为躲避战乱、灾荒、饥饿和疾病，北方人口大量南迁，掀起了前所未有的移民浪潮。近者迁到四川和长江中下游地区，远的流向福建、两广边地，流民人口在九十万人以上。流民在逃难过程中继续受到种种迫害，被迫进行武装起义。
流民不断起义的同时，北方内迁少数民族也展开了反晋斗争。304年，匈奴贵族刘渊起兵反晋。立即得到北方各少数民族及汉族人民的响应，队伍发展到十万人以上。各少数民族为了能有立足之地，群起而效之，开始彼此互相攻击。这使流民颠沛流离，苦不堪言。在彼此攻击中，各贵族势力严重削弱，原有的民族分布格局被打乱。各民族间差别逐渐缩小，渐渐趋向民族融合方向发展。少数民族经过与汉族的通婚杂居，相互学习，生产互补，胡汉差异逐渐消失，逐渐实现了民族大融合。
为了重建家园，求得安定生活，他们有强烈的经济开发愿望。而大规模流民南迁，充实了江南等地的劳动力，并带去了先进的生产技术，使得江南土地大量开垦，农作物品种增多，产量提高。而南方少数民族与汉族融合，也加速了当地经济的发展。从而促使江南经济与北方经济趋向平衡，为以后中国经济重心的逐渐南移打下了基础。
趣味链接 民族大融合
北魏孝文帝迁都洛阳以后，仿照汉族的典章制度和生活方式，提倡鲜卑人说汉话，以消除民族间交往的语言障碍；改鲜卑复姓为汉字单姓；禁穿窄领小袖的胡服，仿南朝服装制定官吏、妇女冠服；提倡与汉族通婚等。这些重要的改革措施，加速了我国民族大融合的步伐，有利于我国少数民族的经济发展，有利于我国少数民族从奴隶制向封建制的过渡，有利于北方经济的恢复和发展。也促进了鲜卑族的发展，使鲜卑族最终汇入我国中华民族的大家庭。
西欧封建社会的形成
法兰克王国——罗马帝国之后统治西欧的王国
4世纪，日耳曼人进行疾风暴雨式的大迁徙，其中一支法兰克人迁徙到罗马帝国境内的高卢东北角。476年，西罗马灭亡后，法兰克人趁机扩张。其首领克洛维率军于486年战胜西罗马帝国在北部高卢的最后统治者西格里乌斯，建立了法兰克王国。由于克洛维出身于墨洛温家族，因此他建立的王朝被称为墨洛温王朝。
此时的克洛维只不过是众多法兰克小国王中的一个。他为了获得罗马人的支持，于496年接受洗礼，皈依基督教。从此他与基督教会、高卢罗马人在政治上联合起来。获得罗马人的支持后，克洛维此后的进军顺利，连续征服图林根人、阿拉曼尼人、阿摩里卡人以及西哥特王国，疆域扩大了好几倍。克洛维将征服的部分土地分给他的将领们，获得了他们的支持，这逐渐演化出了采邑制。