陈家村的陈培言有一个老三爷爷，叫陈元增，当初在上海做买卖，人称“上海客”。
有一天，陈元增在上海的大街上碰到一个算命的，他看算命的给别人算得很灵，就对算命先生说：你也给我算算吧！算命的也没问什么，看了看他的面和手，叹了口气说：不用算了，快往家走吧，晚了，弄不好就回不去了。
陈元增一听一下子愣住了，他起初有些不相信，心想我不是好好的吗，怎么说死就死呢？但是看这算命先生说得这么认真，也不好说什么，就说：那么我给你几个钱？算命的说：不要了，算得不好不要钱，快走吧！
陈元增回到住处，一夜也没睡好，心想：宁可信其有不可信其无，管他说得灵不灵，先回家再说。第二天，天一亮他收拾好东西就上路了。
一路上正赶上下雨。有一天，他正准备过一条河，往河里一瞅，看到一团黑乎乎的东西漂在水面正顺着河水朝他而来。等到了跟前，陈元增一看是一团蚂蚁。他也没多想，伸手从水里把那一团蚂蚁给捧了出来，朝河岸一甩，蚂蚁便四散而逃。
回到家里，陈元增把后事安排了一下，就整天拿着一张狗皮铺在村里的大槐树下躺着等死。可是躺了十多天，也没怎么的，又能吃又能睡。心想，肯定是让那个算命先生给忽悠了，回去找他算账。
回到了上海，又找到了那个算命先生。算命先生说：我真的没骗你。你想我也没骗你钱，也没骗你财。以前，你是真的有点灾。现在这场灾过去了，不过你肯定是救了许多命。陈元增一听就更糊涂了，就说：我自己的命都不保，我哪救过什么命呀！
算命先生说：不对，你绝对救过，再好好想想！陈元增一想就想起了那一团蚂蚁，就跟算命先生说了。算命先生一拍大腿说：这就对了，你说那一窝蚂蚁有多少条命！
后来，陈元增在上海又做了几年生意，才回了陈家。去世时已是七十多岁。