在日前举行的“仁济大药房杯”栖霞首届电视歌手大奖赛上，当民歌老艺人姜玉民从市委常委、宣传部长周俊手中接过那枚写有“百岁歌王”奖牌时，这位已是100岁的老人那写满沧桑的脸顿时绽开了花。在接受笔者采访时，百岁老人道出了他与栖霞民歌的百年之缘。
1908年，姜玉民生于栖霞市黑陡硼村，小时候家里穷，他与父亲、母亲还有三个姐姐、两个妹妹，一家八口住在两间破房子里。10岁时候，父亲去世，母亲走投无路，把房子卖了，领着他和妹妹挨村要饭吃，有时几天吃不上一顿饱饭。
又过了两年，已长大的姜玉民被送到离黑陡硼村不远的上庄头村给人家扛活。与他一起扛活的还有五六个长工。这些扛活的人大多没有家口，没有牵挂，也不知道愁，晚上收工以后，或闲下来的时候，这些长工们便聚在一起，你一句我一句地瞎唱，形式大多是一人独自表白，以伤感的内容为主，有《寡妇思》、《叹五更》、《探病郎》、《六月热》、《思郎》、《小二姐做梦》、《小媳妇》等，也有欢快的《叨叨花》、《车工调》等。姜玉民虽然不识字，可是记忆力特别好，嗓子又响亮，听别人唱几遍就学会了。所以还不到20岁，姜玉民就把长工们平日里唱的民歌都学会了。
到了冬天，长工们有一个多月的长假，由于没有家口，每年过小年之后，他们便组织起来到各村去办耍儿、唱歌，还有一些小唱，一直能唱到二月二。这种演出没有任何报酬，只是由村里的富裕户负责吃住，上来高兴的时候，主人也会赏几个钱给他们。在这种走街串巷的演出中，姜玉民逐渐成长为一名优秀的民歌手，每到一地，姜玉民总是唱压轴戏。除了唱歌，他的模仿力还十分强，他模仿什么像什么，他模仿的瞎子唱像真的一样。
姜玉民结婚非常晚，据他的二女儿姜悦回忆说：父亲那时候不但歌唱得好，而且是个好庄稼把式，“扶耧、撒种、场园活”样样拿得起。所以走到哪儿，乡邻们都主动帮他说媳妇，由于家里穷，没房子，没有地，说一个不成，说一个还不成，直到30岁的时候，才与我母亲走到一起。
妻子比姜玉民小11岁，结婚那年才19岁。由于家里没有房子，结婚以后便领着妻子一起扛了两年活。也就是这个时候，姜玉民把妻子也熏陶成了一名歌手，闲着的时候，两口子便你一句我一句地唱起对手戏。姜玉民的大女儿姜卿说：俺爸俺妈有什么顺心的事，在炕头便唱起来了。声音不大，不过我们都能听到。久而久之，我们姊妹几个不用教也就都会唱了。
姜玉民一生幽默乐观，唱歌是他的生命，不论什么时候，只要有时间他就会唱。耕地号子是人们用牲口耕地时和牲口交流的一种方式，姜玉民唱了一辈子，年轻的时候，站在耙犁上，“嗨，哎……”喊上一嗓子，满山的人都能听到，那牛也比平时有劲，顺着他的歌声一口气能多拉出去几丈远。上去年纪后，村里人耙地，他站在地头唱。休息的时候，年轻人就会把他团团围住，听他唱歌。在他的影响下，仅有几百人的黑陡硼村，几乎人人都会唱民歌，村民们唱着山歌去打柴，哼着小调去放牛，吼着号子去耕地……唱歌成为人们生活不可缺少的一部分。今年71岁的民歌手高喜进是姜玉民最得意的高徒，他说：我从小就喜欢唱，一有时间就和俺师傅在一起磨，那时在集体生产队里劳动，中间休息的时候，在地头上或是草丛里一躺就唱起来了。等到庄稼收完了，农闲的时候，俺师傅一出门就被村里的人围住了，有时一唱就是一上午，吃过了饭接着再唱，一直唱到月亮升上了天。
姜玉民唱歌还真唱出了名堂。1962年2月，经过层层选拔，59岁的姜玉民参加了在济南举办的山东省民间歌手交流演唱会，当时他是岁数最大的一个歌手，并不被看好。可是当头扎着白毛巾，穿一身土布衣服的姜玉民往台上一站，一嗓子“牙山高……”还没喊完的时候，全场便响起了掌声一片，那高亢辽阔，朴实浑厚，富有感染力的演唱震撼了全场每一位观众。2月17日，《大众日报》以《老歌篓子姜玉民》为题报道了他的事迹，《山东民歌选集》还刊登了他演出时的照片。
姜玉民是个重感情的人，他和妻子感情非常深，他们的婚姻生活始终充满着和谐，充满着歌声。年轻的时候，每到秋冬季节，姜玉民的脚上便裂开了大道大道的口子，妻子心疼，便用线给他把口子一针针地缝起来，然后用碎布和着浆糊糊起来。姜玉民有时会疼得直咧嘴，可嘴里还在唱着《送情郎》。到了晚年，两人还是形影不离。2005年，妻子因病去世，那年姜玉民97岁。失去了与自己唱了一辈子民歌的老伴，姜玉民悲不能已。晚上睡不着觉，便起床打开灯，盯着妻子的遗像直看，嘴里叨念着：“这女子她实可夸呀，樱桃小口糯米牙，小金莲三寸多，两道额眉弯如月，白面红腮似桃花……”由于过度焦虑，他耳朵失聪，身体也每况愈下，先后住了两次院，直到去年才恢复。妻子的坟墓离村三四里远，姜玉民不用人搀扶，有时会跑到妻子坟头哼上一段，他的心里才好受。
姜玉民在歌声中走过了一个世纪的人生历程，成为栖霞民歌的重要传承者。目前栖霞民歌已成为烟台市级非物质文化遗产，姜玉民也成为传承人之一。