宋徽宗赵佶今年已经三十八岁了，宋帝国这艘大船在他的掌舵下已经驶航了二十个春秋。在这二十年里，赵佶改变了很多，初登大宝之时他还是一个入世不深的文艺青年，现在已经成了一个具有二十年从政治国经验的帝王。
二十载的岁月侵蚀，在赵佶雍容典雅的面庞上留下了略显沧桑的痕迹，即便眼角已经出现了细密的鱼尾纹，但却依旧掩盖不住那双聪慧灵动的双眸之后与生俱来的风流轻佻。当年章惇力主迎立简王赵似，反对端王赵佶登基的理由便是“端王轻佻，不可君天下”，这固然是章惇为了保住自己在朝中的地位所找的一个借口，但赵佶的这种性格缺陷也是事实。
赵佶自幼酷爱艺术，天分奇高，曾自创“瘦金体”，并且在书法绘画诗词建筑园林玉石等方面均有极高的造诣，独独在治理国家上没有兴趣，也正应了套用在南唐后主李煜的那句话“作个才人真绝代，可怜薄命做君王”。
这位绝顶聪明的风流皇帝赵佶在行为处事上不免本末倒置，几乎把所有的精力都放在了艺术上面，对于国家大事却是懒得打理，只是任用一班亲佞小人，尤以蔡京、童贯等认为最，这些人为了迎合赵佶的艺术品味，不惜竭尽民力财力以供赵佶一娱，花石纲、琼林苑、艮岳……凡此种种，莫不罄尽百姓之力。
赵佶这些日子来，眉头一直不曾舒展开来，江南方腊、荆楚王庆、河东田虎同时扯起反旗，不禁让他心惊胆战，虽然已经派出西军名将种师道、姚古以及自己的心腹爱将童贯率军征讨，但是一直没有捷报传来，战事胶着不下，难有进展，怎不令他绕屋彷徨、心急如焚？
赵佶不经意间瞥到御桌上铺展开的《鹧鸪戏水图》，心中的焦虑彷徨这才稍稍排遣了些，他走到御桌前，细细观察自己这幅未完成的作品，总觉得哪里有些不对。赵佶提起画笔，数次想要试着修改，但一直找不到灵感，最终只能无奈地搁下画笔，叹了口气。
就在这时，一个人的倩影进入了赵佶的脑海，他费了这么大的力气画这幅《鹧鸪戏水图》不就是为了向她表明自己的心迹的吗？一想到李师师那卓尔不群的样貌与气质，赵佶心头不觉一阵火热，他甚至想立即到镇安坊去，只为得到师师善睐明眸的一丝眷顾。但同时赵佶又不免失落起来，上次张迪向他说起镇安坊一事，他就知道，李师师这是通过张迪在向他表明孤身不嫁的心迹，他当时向张迪大发了一通脾气。
后来赵佶又去过几次镇安坊，发现师师对他的态度明显比过去冷淡了许多，过去虽然师师对他也不很热情，但二人在音乐书画方面总算还是能够相谈甚欢的，现在看来，这一条维系二人关系的纽带似乎是断裂了。想到这里，赵佶愈发对张迪气不打一处来，后来张迪在武能、徐瑾刺杀童贯之时遭了池鱼之殃，赵佶念在张迪跟随自己一场，没有功劳也有苦劳的份上，方才略略消了消气，命人将他好生安葬。
赵佶正在沉思之际，内侍总管黄经臣走进来禀道：“陛下，您与群臣约定议事的时间到了，群臣已在大殿等候多时，恳请奴婢前来请陛下升朝。”
赵佶经黄经臣这番提醒，才想起还有这回事，当即让他帮忙整理了衣冠，随即步出书房来到大殿，端坐于正中龙椅之上，黄经臣侍立一旁。
赵佶清了清嗓子道：“诸位爱卿，可有要事上奏？”
赵佶话音刚落，只见一人从班位中走出，众臣抬头看时，却是宋徽宗殿前太尉宿元景，宿元景为人刚正不阿，素以敢谏著称，所奏之事皆能切中要害，深为蔡京、童贯等人所忌惮，只因宋徽宗对他信任有加，蔡京、童贯也不敢轻易动他。众人一看是宿元景出来奏事，心中不由得开始打鼓，不知道此公又要搞出什么大动静来？
果不其然，只听宿元景疾言厉色道：“陛下，臣有要事启奏。臣听闻京东东路大部分州县被以宋江为首的二龙山贼人攻占，只有济南府还在独立支撑，想来贼人不久就会派兵攻打济南府。如此大事，竟不见朝中宰执大臣向陛下禀奏，臣斗胆请求陛下细察详情，追究相关人等的罪责。”
宿元景一席话，犹如在平静的湖面上投下一颗万斤巨石，顿时激起了滔天大浪，赵佶不由得变了脸色，霍然站起身来，龙颜震怒道：“余深，你身为宰相，百官之魁，发生了这么大的事情，为何不上奏？还有你，蔡攸，朕让你领枢密院事，你就是这样为朕办事的！”
赵佶怒目扫视了一眼殿下群臣，只见他们一个个战战兢兢，厉声训斥道：“看来你们都知道这件事了，唯独瞒着朕一个人，如果不是宿太尉奏明此事，你们要瞒朕到什么时候？”群臣看到宋徽宗动了真怒，噤若寒蝉。
赵佶稍稍收殓了几分怒容，重新坐下，指着余深，余怒未息道：“前日里你上奏说朝廷在福建大肆收取花果扰民，现在京东东路都被人给占了，却听不到你的声音，你这个宰相当得真够称职的。国家有那么多大事需要你操心，你却尽在一些鸡毛蒜皮的小事上动脑筋，我看你是年老糊涂了，这个宰相也不必当了，你既然那么关心福州的百姓，那就帮朕去治理福州吧。”
却说蔡京等六贼大兴花石纲，苛剥百姓。福建原有的贡花果的责任也日愈加重。荔枝干由岁课六万颗逐渐增加到二十万余颗，当地官吏在征收荔枝的同时乘机搜括百姓。有鉴于此，余深向宋徽宗进言“福建以取花果扰民”，因此开罪宋徽宗。没想到宋徽宗今天竟然旧事重提，看来宋徽宗心里早就想罢免余深了，就是不知道这其中蔡攸等人使了多少力。
余深心中明白，宋徽宗对他早就心怀不满，今天正好让他找到了一个罢免他的由头。余深心中非但没有因为丢了宰相之职而失落，反而有一种如释重负之感，更何况宋徽宗为他安排的新的职务正是在他的老家，这对于年届七十的余深来说，也许才是最好的归宿。
这些日子来，他虽然为总揆百官，但是有王黼、蔡攸等人在一旁干涉阻挠，做起事来总是处处掣肘，这个宰相当得其实是名不副实。
余深想通了此节，心中反而略感欣慰，跪下磕头谢恩道：“微臣叩谢陛下圣恩，定不辜负陛下厚望，为陛下治理好福州。”
宋徽宗挥了挥手不耐烦道：“你退下吧，任命你为福州知州的诏令即刻下达。”余深再次向宋徽宗谢恩后，匆匆下去准备不提。
宋徽宗打发了余深，这才转头向宿元景询问道：“元景，京东道乃是汴京东部屏障，贼寇宋江攻占京东东路，为祸不小，你有什么计策可以平灭此贼？”
宿元景沉思片刻道：“陛下，恕臣直言，如今国内形势动荡，方腊、王庆、田虎各据一方，为祸甚烈，我朝虽已派遣三支大军征讨，目前尚未取得决定性进展，这一部分兵力也就无从抽调，如今京城之中的大军又不能轻动。依臣之见，对宋江等人，征剿不如招降，此计若成，不费朝廷一兵一卒，即可敉平叛乱，又能增强朝廷兵力。”
宋徽宗听了宿元景的话，不置可否，殿下早有一人沉不住气，正是殿帅府太尉高俅。由于宋江在攻打沂州和淮阳军的时候，杀了他的两个同族兄弟，就连他任的干儿子高衙内也有极大可能是宋江、晁盖等人所杀，如今梁山泊与二龙山合作一处，高俅自然将宋江恨得入骨，若是不能将宋江生擒活捉、碎尸万段，如何能消解他的心头之恨。
宋徽宗思虑未定，高俅早出班奏道：“启禀陛下，微臣以为宿太尉此计不妥，贼首宋江盘踞二龙山打家劫舍，作恶多端，已是罪不可赦；如今公然侵占朝廷州县，更是万死不足以赎其罪。今日若是招降了宋江，天下反贼会作何想，他们定然会认为朝廷软弱可欺，觉得对抗朝廷也不一定会有杀身之罪，说不定还能摇身一变窃据庙堂之上，这样岂不会令他们纷纷起而效仿？置朝廷的威信于何在？微臣认为朝廷要采取果断措施，立即派遣大军前往征讨，以收杀鸡儆猴之效，使他人不敢起不臣之心。”
宿元景反驳道：“高太尉妄言征讨，可知朝中兵力实已捉襟见肘，无从征调。”
高俅冷笑道：“这就不劳宿太尉操心了，高某心中早有定计。陛下，请赐微臣便宜行事之权，以京东西路驻防兵马委臣统帅，微臣定然讨平二龙山叛贼，将宋江生擒活捉，押送汴京，向陛下献捷。”
宋徽宗听到高俅自动请缨，不觉展颜道：“高爱卿有心了，只是高爱卿一向在京中带兵，不曾统领大军出外征讨，经验上只怕会有所欠缺，还是以宿太尉之言先行招降……”
一听到宋徽宗要采纳宿元景的建议，心中大急，当今恳请道：“陛下，臣愿立军令状，若是不能剿灭反贼宋江，请陛下军法处置。”
宋徽宗看到高俅坚持，只得同意道：“高爱卿心忧国事，真不愧是国之干城，好，朕就依你之言，允你调用朝中将领及京东西路一应将佐官兵，各州府钱粮随你支用，圣旨即刻下达，至于军令状就不必了，朕在汴京城，等你凯旋。”
高俅感激涕零道：“微臣叩谢陛下的信任之恩，必不负陛下所托，擒斩宋江以献阙下。”
宿元景看到宋徽宗心意已决，心中虽然隐隐地有一种不妥的感觉，但也不好再说什么，只能无奈地接受了这个事实。