堕落街，据说各省都有，有的地方还不止一处。凡是在高校云集的地方，在大学与大学的结合部，那些房屋低矮杂乱、道路曲曲弯弯的街巷中，总会有一条或者几条，因为学生的光顾，商贩的努力，加之流莺、痞子混迹其间，总是要比别的地方更熙来攘往，夜晚的灯光也比别处更杂乱，更暧昧。这些杂乱和暧昧，就成了堕落街的主要特征。
堕落街里，不管是吃的，喝的，玩的，住的；也不管是固定的商户，还是推车、挑担的小贩，价钱一律比咫尺之外大街上的要便宜。到这里来消费的，除了学生，和探望学生的家长，还有在附近打工的，摆摊的，和当地手头紧的居民。在堕落街形成之初，大街上那些大店面里的雇员，大小公司里的年轻白领，以及青春激扬的大学生们，不少都在这里租房住。堕落街成气候以后，房租猛涨，这些人便一个个搬到更偏僻的小巷去了。
没有哪条街巷生来就叫做堕落街的。慕名而来，走遍整条小街，把所有的门楣窗棂看遍，再把脚底下一块块水泥地像扫雷器扫雷一样的扫过去，也找不到“堕落”两个字。然而，这里一切的一切，在那些刚刚从紧张的高中生活步入到高等学府的莘莘学子眼里，无一不透露出颓废的气息。甚至在小吃店的板凳上，大学生们都能体会到放纵的快乐。在他们看来，没有约束的身心快乐，偶尔为之的感官刺激，这便是堕落。
堕落街的电线杆上，路两边商铺的墙壁上，张贴着一张张疥癣一样的小广告，“专治淋病、尖锐湿疣”、“无痛人流”、“办证刻章”的字样比比皆是；三五处门面窄小的成人用品商店，门前的广告板蒙着白纸，上面用五彩油笔歪歪扭扭写着大字广告，恨不得把人的情绪从春天直接催到盛夏；一两所诊所，玻璃门上贴着大大的红纸字，写着“妇科”、“皮肤科”、“人流”、“药流”等字样。这一切，透露出堕落街和别的地方相似而又不完全一样的气息。
本市的堕落街坐落在滨河区一片历史悠久又久无起色的居民区里。这条街道早先叫做蜈蚣巷，五十年代改名叫做清水街，只有五六米宽，三百多米长。清水街基本上是南北方向，北面的尽头，原来是一片桔园，现在被师范大学征收，成了校园。清水街也就被师范大学的围墙挡住了去路。在靠北的地方，朝东的方向，还有与清水街相通的两条小巷，北面的一条叫龙须巷，现在叫做附一巷，南面的一条叫做虾须巷，现在叫做附二巷。两条小巷彼此相距不过五六十米，各有百十米长，大约三米宽。两条小巷的东头原是通向一口大池塘的，后来省艺术学校把池塘圈了进去，也竖起了围墙。
清水街的南面和车水马龙的学院路相连。这样看来，清水街其实是一条F形的街道。学院路是一条东西方向的路，是这一带的主干道路。清水街和学院路连通的时候，并不是笔直的、爽快截当地相连的，而是早早的向西一撇，很扭捏，很不情愿，又很顺从地和学院路连在了一起。所以，清水街的上半部分是印刷体的F，下半部分却是手写体的f了。
清水街及周边的的房子基本上是二十世纪四十年代盖的。在这之前的房子，绝大部分是纯木结构的，一场大火过后，火烧连营一样烧没了。如今的房子，大多是一楼是砖砌的，二楼则是木结构，楼板是杉木的，搁在一根根的杉木梁上，楼板的底部，也就是一楼的天花板，用旧报纸糊了一层，用来托住楼上掉下来的灰尘。进得门来，一抬眼就能看见裹了报纸的圆形的木梁。