清晨，气温为7摄氏度，气压680毫米汞柱，原野上铺满积雪，云层很低，慕士塔格山已经消失在视野中。在瑟瑟寒风中举镜北望，喀拉库勒湖方向的地平线上有一段蠕动的灰影，那应该是前来运载登山辎重的驼工队。按照预定计划，登山分队从基地启程前往卡尔塔马克，建立4350米登山大本营。
当日出发的将是一支不完整的登山队伍。副队长高田润和队员大森真此时还远在喀什。
苏巴什虽然美丽，却并不是每个人都能适应的去处。从29日黄昏开始，日方部分队员开始出现高山反应。首先是高田润心脏不适，胸闷，脸色泛白，他套上厚厚的棉衣倚坐在那道败破的石墙下喘气。接着，看上去挺精干的汤本也开始进入病态。他的表现为剧烈的头疼，面无华光，整日蜷缩在帐篷里苦熬。进入傍晚，又有两名队员的活力也明显降低，有人开始“倒腾”药片。欢快的营地，在夜幕降临前明显沉闷了下来。作为东道主的焦健先生和我，除了给他们一些问候，似乎别无良策。
一夜过去，高田先生的状况有些恢复。早饭过后，他选了一个合适的位置面对慕士塔格峰写生。而汤本先生却转为严重的腹泻，整日间抚着肚皮，拧着眉头，茶饭不思。劝他吃了点药，入夜前才见有所缓解。
后半夜，一阵粗重的哮喘声又从邻帐传来，紧接着是凌乱又慌张的脚步声。我们抓起手电，冲出帐篷，循声赶过去，只见高田先生怀抱中的大森真面色惨白，呼吸困难，额上渗出细碎的汗珠，并呈现低血压状态。
经过紧急吸氧后半小时，情况有所缓解。清晨，当科考分队的六缸巡洋舰到达后，立即由高田副队长护送大森真去喀什治疗。
目前，两人的治疗情况还不清楚。
日方队员这种普遍的反应并不奇怪。作为岛国的日本，举国之巅的富士山，海拔也只有3760米。他们行前虽然去那里作过适应性训练，也只不过接近于目前的基地水平而已。至于短短一段模拟6000米缺氧环境实验，是完全不能与目前这种长时间、大体力消耗的现实环境相比的。很庆幸，作为东道主，我与焦健先生的以往经历都帮了我们的忙。
目前，除体力消耗较大之外，并无其他不适。这使我们更接近于自己的东道主身份，多少能尽点地主之责。
但是，一种淡淡的忧虑有时会浮上我的脑海。这里毕竟才仅仅是海拔3650米的苏巴什基地。来自海岛之国的日方队员们，能从容面对慕士塔格峰那两倍于富士山的高度吗？
驼工队到达营地后，我们用两个小时装载完毕，然后与出发队员们一一握手告别。轮到汤本时，我告诉他：我可以替换你。但他没有听懂，行了躬身礼之后，便大步向草滩深处走去。
我再次抓起相机，以慕士塔格为背景，为出征者留影。
他们能坚持吗
次日，在喀什获得治疗的大森与高田副队长返回基地，匆匆赶往大本营与前方队员们会合。在江布拉克山口与两人告别之后，我离开那片有旱獭四处跳跃的草滩，与科考分队的队员们乘车向南，前往100公里外的塔什库尔干一线进行踏勘。下午返回到中巴公路1697公里路段时，突然发现高田先生那身着大方格衣服的身影又出现在原野的尽头，他在向我们拼命招手。这一下使我吃惊不小。清晨才出发前往大本营的高田，怎么会在这个时间出现在这个位置呢？我们急急赶上前去询问，这才知道，未等高田到达大本营，就中途遇到了正在被护送下撤的堀田晓彦。由于剧烈的高山反应，他急待拦车送往喀什医治。匆匆送走高田和堀田以后3个小时，对讲机又传来了大本营请求接应的呼叫。深夜，当我们从漆黑一片的苏巴什原野上迎回疲惫不堪的高原和大森后，4350米大本营就只剩下3名队员了。我又一次默默地问自己，登山作业才刚刚开始，他们能坚持吗？
放飞草原百灵鸟
清晨，一只草原百灵的雏鸟闯进了我们的帐篷内。它羽翼未全，傻头傻脑，一颗失去比例的大脑袋举在细脖子的顶端，以一种非凡的响声大叫着。或许，它那主司平衡的脑部还没有发育齐全，虽然双翅徒劳地忙乱着，在两爪之外建立新的支点，却不时踉跄倒地，从而大失风度。
焦健将它抚在手心里，轻轻梳理它柔软的羽毛，一半是为了给它压惊，一半是向它转达某种安慰。不识事理的小家伙张着那张镶有黄边、一直咧到脖颈处的大嘴，以沙哑的叫声表示抗议。那双贼亮的大眼睛从不同的角度瞪着我俩，全然是一副大惑不解的神态。似乎不是它，而是我们，未经同意就闯入了它的领地。
抚弄着小鸟，焦健若有所思……
原来，出征慕士塔格之前，他的宝贝女儿焦杨的心愿之一，就是让爸爸带回一只原野上的小鸟来喂养。此时，手中捧着一只毛茸茸的可爱的小家伙，这位爸爸的心情却变得有些复杂了。人固然有情，万物岂能无灵？小焦杨盼望着爸爸为她带回一只小鸟来家做客。那么，小鸟盼望着什么呢？鸟妈妈又盼望着什么呢？世世代代生活在苏巴什原野上的小生灵，你愿意到那个用钢筋水泥构成的城市里去做客吗？须知，除了小焦杨那一颗天真美丽的心灵之外，对你而言，城市可是个绝对不足称道的地方。那里被环境学家们遗憾地称作“地球上的伤疤”。那里没有露水，没有清泉，没有沟壑，没有草香。那里的天是灰的，地是荒的，风是燥的，水是浊的。那里马达轰鸣、烟气蒸腾、人声鼎沸、灯火不绝。
在那里，你的同类们为躲避发达的人类所带来的麻烦，要整日价提心吊胆，四处躲藏。你到哪里去玩耍？哪里容得你的矫情？更有甚者，你的同类们赤裸娇嫩的胴体还被蘸上油盐，撒上调料，供一些并不饥饿的男女们去烧烤，去品尝。当你看到这些难以理喻的怪事，你那娇嫩的心灵能不受损伤吗？
两个须眉男子经过一番商议，产生了到达苏巴什以来也许是第一个最具人情味的决议：放飞！
说是放飞，小家伙其实还不会飞。随着焦健的手一扬，它一头跌入草丛中，扑棱着翅膀在马蔺丛中消失了。远处，一只成鸟静静地伫立在土坷垃顶上，注视着这一切，似在等待着它的幼子的回归。
被毁掉的中式早餐
调用气象数据，气温9摄氏度，气压646百帕，日照强度每平米0.45千瓦，风速每秒4.5米，偏西南。天空是瓦蓝色的。当天计划踏勘卡拉苏—乌鲁腊瓦特一线。在阔克乌尤克冲沟冰凉彻骨的山水里洗漱过后，看到日本队友们也陆续钻出了营帐，我们抢先开始准备早餐。在日本队友面前争取这份主动，并不纯粹是为了礼节，其实还有某种难言之隐。
几天以来，我对这几位日本男人的烹饪手艺实在不敢恭维。据我观察，更要害的问题可能还在于这种日式烹饪习惯，放任何佐料都像是添加微量元素似的珍惜。在这种手艺之下，几乎每种食品都有种视之催人欲涎的外观，却有着食之寡淡无味的遗憾。想来，即使换成日本女人操厨也不会好到哪里去。闲暇时，我们曾经相互考验过彼此的味蕾承受力——
我被迫嚼碎一只号称是泡制了22年的日本梅子，我回赠山下先生一个普普通通的四川野山椒。那梅子的味道固然酸涩，令我生出许多涎水，但却决不至于像山下先生一样，咬了一口野山椒，竟然又抹泪又咳呛的，半天没倒过气来。那痛苦的表情活像是有人要杀了他似的。如此看来，撒“微量元素”也是情理中之事。
蓝天碧野，清风流云，云雀在半空中嬉闹，牦牛犊在原野上撒欢。
虽然贫氧的环境令人有些胸闷气短，但惬意的景色仍然使人兴致高昂。
于是，我们决定在露天下操厨。
从慕士塔格方向传来好一阵隆隆的雪崩声。举镜望去，卡尔塔马克断崖下升起一片雪雾，慢腾腾地向四周扩散开来，久久不散。正南方向遥远的乌鲁腊瓦特岗地绵长的坡道上，两个彩色斑点在飞速移动着。几天来，由红其拉甫入境的摩托车或自行车长途旅游者，经常成为苏巴什原野上最艳丽的点缀。他们爬坡越岭，历尽艰辛，高高地撅起屁股，低低地埋下头颅，金黄色的汗毛上挂着汗珠，棱角分明的肌肉拼命地绞着劲。前后车架、前胸后背上挂满了各种旅行家什：帐篷、睡袋、防水背囊、地垫、头盔、太阳镜、干粮、饮水器、备用油、急救包、照相机、GPS定位器……个个都是那么执着，那么投入。旅人相逢，古铜色的面孔上笑口一闪，行一个潇洒的挥手礼外加一声“hello”，就又匆匆离去赶自己的行程了。时至当今，尽管有工业社会强大的对垒，荒原文明却从来不缺少自己的恋人，或曰朝圣者。
思绪驰骋中，西南方向天象似乎有些异常。蓝色的天籁何时孕育出一层铅灰色的光晕，巨大的晕团中隐隐约约垂下几条丝丝缕缕的天幕，渐渐垂落下来，直达地面。似乎是在与之呼应，西南方向遥远而辽阔的地平线上，一道神秘的低低的白色带状物沿着地平线迅速铺展开来，并以逼人的势态开始向北推进。这幕奇景，让我一度想起儿时电影《夏伯阳》中的骑兵师发动战术冲锋的情景。那时，奔腾的战马和闪亮的军刀就是这样掠过广袤的大草原的。
5分钟以后，我们大梦初醒，却悔之已晚。从西南方向疾速推进的大风雪迅速地劫掠了我们的营地。我们狼奔豕突，先是去追赶像鸟儿一样漫天飞舞的食品袋，继而去扑捉像兔子一样满地滚动的钢精锅，再抢上前去加固摇摇欲坠的帐篷……待暴风雪的前锋过后，我们这几个匆匆套上了羽绒服的男人们瑟缩在遭劫之后的营地上，到底弄不明白，刚刚还是一片碧绿的迷人的原野，怎么转眼间就复辟成为一片冰封雪盖的极地景象！
当然，拟议中的踏勘计划连同精心设计的中式早餐也就此被毁了，整整一个上午，我们连“微量元素”的味儿也没尝到。
柯尔克孜族“邻居”
登山分队离去之后不久，为了抵御顽劣的气候，我们将自己的住所迁往“苏巴什宾馆”。这是一间位于江布拉克下游冲滩外缘，与一个牦牛圈相毗邻的小土屋。与那些用石头或牛粪堆砌的建筑物相比，这间用土块垒成的房屋虽然看上去缺棱少角，形状扭曲，可是就其结构而言，却也算得上是相对现代化的了。四堵不太垂直于地面的围墙上横担起28根原生原状的幼树干，上覆一层杂草，再用附近湿地里捞出的泥巴盖顶。从低矮的门框下俯身入内，正中是一根顶梁柱支撑着有些塌陷的屋顶，不及膝盖高的土炕占据了陋室的一半。由于常年在室内生火，四壁和屋顶烟熏火燎，呈黑褐色，反而衬得后壁通风孔和屋顶天窗外的天空瓦蓝瓦蓝的。白天，生性喜欢登高的小山羊在屋顶上嬉戏打闹，弄得屋顶咚咚响，还偏着脑袋透过天窗窥探室内的动静。夜晚，阵风不断地将混合着草香和粪臭的浓烈的牛圈味从通风孔送入屋内，伴随我们入睡。
小屋西侧200米开外，有一片规模远大于这13户居民村落的麻扎沉睡在那里，记录着本地柯尔克孜人世世代代经历的生死轮回。就在这里，我们重新定位了抛物面天线，架设起便携式风力发电机和太阳能换能板，调整好数据采集器，继续展开对中巴公路沿线150公里范围内风能和太阳能的考察活动。也就是在这里，我们与柯尔克孜小姑娘肯吉罕、她的哥哥布罕以及他们的母亲之间结下了深厚的友谊。此后多年，当我和我的山友们前来攀登慕士塔格峰时，她家都是我们落脚的第一站。而那些登山后弃用的剩余物资，我们总是专程送到她家，用以改善她家的生活条件。
但是，民族、地域、习俗和观念的差别，却造成了我们之间最初的尴尬。在考察工作即将结束前的某天晚上，一家三口用茶水、牦牛奶饼和新鲜的馕饼款待我们。茶热耳酣之后，我竭力劝说这位母亲，不要在肯吉罕14岁上就为她张罗定亲，我们将在城里设法为她安排上学，让她有机会谋求自己的新生活。但，也许是两种语言之间的不达意，也许根本就是一种相依为命的情感的宣泄，这位瘦小的母亲突然间泪流满面，喃喃地用柯尔克孜语诉说着什么，一边还用手巴掌拍打着自己的膝头。
焦健悄悄地为我翻译道，她说没有女儿在身边，她就会死去。
果然，三年以后，当我重返苏巴什时，肯吉罕已经是一个孩子的母亲。她依然会用一双眯缝着的双眼微笑着迎接我们，脸上已经没有了稚气。