说来话长，中国历朝历代都是既讲“礼”又讲“乐”的。一个新朝代一旦建立起来，就得组织国家乐队，编排出国乐，以正大统，以宣皇恩。这不，公元581年，那位名叫杨坚的开国皇帝统一了国家，建立了隋朝。他也不例外，刚站稳脚跟，就立马组织了一套班子，干什么？要从理论到乐律，恢复汉人传统的七音七调，编排出国乐，组织起国家乐队，歌他的治理之功，颂他的统一之德。
但是，屡经战乱浩劫，七音七调早已不齐全了，宫廷乐工七手八脚拼凑出来的曲子糟糕得一塌糊涂；而几位号称懂音乐的大臣，偏偏又都文人相轻，到一起便斗得跟“乌眼儿鸡”似的，各唱各的调，各讲各的理，费时不少，可拿出来的不是前朝之乐，就是靡靡之音，连乐器也都凑不齐全！也难怪，“五胡乱中华”300多年，“礼崩乐坏”岂能免得了？隋文帝郁闷了，说朕这都等了六七年了，你们干事咋那么磨叽呢！脾气越来越大了，不由得一张“龙脸”拉得老长，就要“修理修理”那几位灰头土脸戳在跟前的……
这时候，一些大臣站出来，为那几个“倒霉的”说话啦！其中有一位名叫郑译，精通音律。他对隋文帝说：“就连西周的国乐，也是到了周公辅佐成王时才搞出来。此事关系重大，本不应是件急活儿，匆忙之中编不好也在情理之中。我认识一个来自龟兹国的朋友，是个顶呱呱的琵琶演奏家，他弹奏琵琶用了七种音调，和我们古书‘七音’的记载刚好相合，我据此写了一部音乐理论的书，请陛下御览……”
隋文帝阅后“龙颜大悦”，把郑译的书印发给了大臣们。众人纷纷称好，意见一致了，下面的事儿进展也就顺利了。
郑译的“龟兹国朋友”名叫苏祗婆，说起来是20年前来到长安的——公元568年，南北朝北周武帝宇文邕，娶了个突厥公主阿史那氏作为皇后，突厥的木杆可汗一高兴，给陪嫁了一支龟兹乐队，苏祗婆便是其中的领头人。隋唐时，中原流行西域乐舞。宴胡乐舞，风靡一时；“调笑酒家胡”，司空见惯。郑译有一天信步溜达在长安西市，突然一阵悠扬而激越的琵琶声把他引到了一间胡人酒家——哦，弹琵琶的敢情是位帅哥呀，高高的鼻梁，深深的眼窝，鬈曲的须发，伟岸的身材！再“听其所奏，一韵之中，间有七声”。郑译一下子可就被他迷住了，赶紧打听姓名，方知他就是大名鼎鼎的龟兹音乐家——苏祗婆！于是立即拜师求教。
苏祗婆告诉郑译：“我父亲在龟兹是公认的音乐家，通晓音律，教书育人，培养后代，我们世代家传的音调就是有七种之多。”郑译便与苏祗婆合作，仔细分析了七种音调，除中原流行的“宫、商、角、徵、羽”五声之外，苏祗婆的七声多出了“变宫声”、“变徵声”。郑译还是一位制笙专家，便用笙为七声定音调，终于得到了准确的“七声”。“然就此七声，又有五旦之名，旦作七调（《隋书·音乐志》）。”“五旦七声”的音乐理论，就这样被引进了隋朝宫廷。
苏祗婆的贡献还没说完呢，他做为“媵人”，“从突厥皇后入国”，北周被灭，他流落到了民间。此后辗转各地，广招艺徒，传授琵琶技艺和音乐理论。也就是说，“五旦七声”乐律早在南北朝时，便经苏祗婆传到了中原民间。因苏祗婆“五旦七声”理论而有了郑译的《乐府声调》，因他俩的通力合作，使“五旦七声”后来演变成了“旋宫八十四调”，俗称“苏祗婆琵琶八十四调”；再后来，从隋到唐代，又演变成了“燕乐二十八调”。
那么，琵琶又是如何正式传入中原的呢？按说，早在秦汉时期，“琵琶”（批把）就已传入中原。汉代刘煦《释名·释乐器》中便有这样的话：“批把（琵琶）本出于胡中，马上所鼓也。推手前曰批，引手却曰把。”公元前33年，王昭君远嫁匈奴呼韩邪单于，一路怀抱着琵琶的绘画形象，更是从古到今人人皆知的。可是，那时的琵琶是个泛称，像秦琴、月琴、三弦一类的弹拨乐器，几乎全包括在内。真正的西域琵琶却是在南北朝时，才由龟兹国正式普及到中原，而逐渐改变并完善其弹奏方式和外观造型的。
古龟兹国有三种琵琶：五弦琵琶（龟兹琵琶）、阮咸、曲颈琵琶（四弦琵琶）。其中五弦和阮咸是龟兹人发明的，而曲颈琵琶却是源于阿拉伯半岛——至今仍流行于西亚、北非的“乌德”琴，据说便是人家的“四弦琵琶”，只是其“长相”与我们的相去甚远罢了。
早在公元1世纪，琵琶就已在龟兹出现了，龟兹石窟壁画上，今天还清清楚楚地看得到数量不菲的古琵琶。汉魏南北朝以来，西域的《龟兹乐》、《疏勒乐》、《高昌乐》、《于阗乐》陆陆续续传入中原，隋唐更是自宫廷至民间时尚空前。其中的龟兹乐舞最受欢迎，也最为流行。那么，来自西域的音乐家、演奏家也就源源不断了。有一位来自西域曹国的琵琶演奏家曹妙达，便是其中的佼佼者之一。
曹妙达，出身于琵琶世家，他的爷爷和爸爸当时在中原都是叫得响的大师级人物。他于公元550年来到中原，在北齐的开国皇帝眼中，就已是一个了不起的乐工，而到了北齐第五代皇帝登基后，凭借登峰造极的琵琶演奏技艺，他竟匪夷所思地被封为“王”了！后来从北周直到隋朝，他一直在宫廷中担任“乐工”或“教习”之职。教习，按今天的习惯称呼，就是“客座教授”喽！几十年来，他培养出了众多的琵琶高手和音乐理论家……
还有一位来自西域疏勒国的音乐家，名叫裴神符，又叫裴洛儿。此人更是十分了得！琵琶在西域，原来本是马背上弹奏的乐器，“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催”说得就很明白，琵琶原又是横抱怀中而用木拨子弹奏的。然而据记载，有一次唐太宗李世民在宫中举办“琵琶专题音乐会”，许多高手都是按照传统的方式，横抱琵琶，用木拨子演奏一些软不拉塌的传统宫廷“雅乐”，让喜好雄风的李世民觉得好没劲。这时，年轻的裴神符上场了，只见他别开生面地竖起琵琶，用右手五个手指灵活而飞快地拨动琴弦，他自己创作的《火风》那令人荡气回肠的旋律，让听众们觉得彷佛已置身于西域那壮美的山川、火热的生活和多彩的民俗中，而无不被如此激越欢快的琴声打动得目瞪口呆，大惊失色。“天可汗”李世民情不自禁地连连叫好，当即下令将《火风》改编成舞蹈，封裴神符为“太常乐工”。从此，裴神符的《火风》、《胜蛮奴》、《倾杯乐》等琵琶曲在唐代长期流传。
今天仍风靡于大江南北的琵琶曾有过如此经历，您想得到吗？1000多年来，直到今日，琵琶依旧是十指并用，而被誉为“弹拨乐器之王”。请不要忘了曹妙达、苏祗婆、白明达、裴神符等古代的音乐大师吧，如果没有他们，哪里会有“大珠小珠落玉盘”之天籁呢！
那么，故乡新疆的琵琶呢？怎么找不见了呢？原来，作为佛教乐器，琵琶在公元14世纪，伊斯兰教在库车（龟兹）居主导地位后，便“退隐”了。不过，令人遐思的是：今天的维吾尔族多种乐器，比如“弹拨尔”、“热瓦甫”、“胡西塔尔”、“艾捷克”，有个共同特点——不是五弦的，就是四弦的……