林则徐用湿巾擦着眼睛和脸颊，林聪彝在一边打开了砚台上的盖，研起了墨。林聪彝知道父亲是一个城府极深的人，他不需要别人的劝慰。心里有事，他就爱练练书法，写联对、挂屏什么的。父亲的书法秉承柳体神韵，功力深厚，端庄沉稳中透出铮铮风骨，达到了很高的境界，因此求字的人很多，林则徐是个很讲信用的人，只要是答应过的，就一定给别人写，一路上无论荒野军台还是城中候馆，林则徐只要有时间，就要写书法。写字是林则徐最喜爱的调整心情的方法，又可以为他清还欠别人的“书债”。
林则徐站起来，踱到脸盘架前放下面巾，转脸看见林聪彝在研墨，就走了过去。林聪彝将一张宣纸铺在桌上，打开了笔帘请父亲挑选用笔。
林则徐看着林聪彝，心里涌起一股暖流。林聪彝太知他的心了，尽着一切法子宽慰他，并且这些宽慰都恰到好处。他真想对林聪彝说一声“谢谢”，可是碍着父子的纲常，他不能向儿子表达谢意。他用温和的语气对林聪彝说：“彝儿，你来写一幅，我看看你的书法有长进了没有？”
林聪彝想了想，没与父亲相让，选了一支笔，一边蘸墨一边构思，想好了，他挥笔在宣纸上写了起来。他写的是父亲到伊犁后不久写的一首题为《塞外杂咏》组诗的第一首：
神海环成大九州，
平生欲策六鳌游；
短衣携得西凉笛，
吹彻龙沙万里秋。
他用的是行草，潇洒飘逸中显出坚韧和厚重。
林则徐捋着胡须欣赏了一会，赞许地“嗯”了一声。
林聪彝指着几处笔划说：“父亲，这是我最近才揣摩出来的，你看能合章法吗？”
林则徐戴上老花镜，把那几处地方仔细地看了一会儿，又摘下眼镜，离那幅字远一点，看着大效果，眯着眼睛想了想，这才说：“书法之所谓章法，说穿了就是力避矫揉、力求自然天成，正所谓章法即无章法，无章法即为章法。我看你这几笔用得好，顺逆得益，焦润相当，挥洒中又筋骨不断，用得好，用得好！”
林聪彝说：“父亲，你知道我是怎么揣摩出来的？我这是看着戈壁大漠中的红柳、胡杨，深有感触，就骑在马上瞎琢磨，慢慢体味出来的。”
林则徐说：“人生中有一失便必有一得。如果你不在戈壁大漠中历尽艰险，怎么能把握到这样的风骨神韵？做人更是这样，不劳心神、苦体肤、历艰险、悲命运，怎能成为一个完人呢？”
父子俩谈起了书法，谈到兴起，林则徐抓过笔来疾书一联唐代边塞诗人岑参的名句：
北风卷地白草折，
胡天八月即飞雪；
忽如一夜春风来，
千树万树梨花开。
林则徐握着笔退后一步，凝神细看着刚写的这一联，摇着头说：“我的字太过于拘谨，束缚了诗意，不好，不好……”说着放下笔，就要把这幅字毁了。
“哎，手下留情！”随着哈哈的笑声，奕山走进屋来。他抢过林则徐正准备揉成团扔掉的书法说：“少穆兄，本想求你留片墨宝，又怕你这进士出身的名仕太清高，嫌我们这些没经过科举的贵胄不懂得斯文。这样吧，把你这幅字送给我得了。”
林则徐说：“写得不好，怎好送人？圣人曰：己所不欲，勿施于人。不行不行，这幅不能送你，如果静轩兄确实不嫌则徐的字丑，我专为你写几幅就是了。”
奕山说：“写几幅？这可是你说的。好，好，好！我也不会亏待你，今天晚上再到我官署中去吃饭，我知道你是南方人，爱吃鱼，我特意叫人准备了一顿鱼宴，让你尝尝和阗风味的鱼宴，包你大开眼界，大饱口福。”
林则徐向奕山让着座，说：“则徐来此公干，如此讨扰静轩兄，实在过意不去啊！”
奕山摆摆手说：“我倒底还是这里的东道主嘛，别说你是奉了钦差的，就是没事来玩玩，我不也得要好好招待的吗？一万多里地跑过来了，不管咱在关内都隔着几个省，现在到了这儿可都成了老乡了，用老百姓的话说，老乡见老乡，两眼泪汪汪呢！”
林则徐客套地说：“那就多谢静轩兄了！”
奕山看着林则徐，抱歉地一笑说：“少穆兄，现在是不是还在生我的气啊？”
林则徐慌忙说：“怎敢，怎敢！”
奕山说：“我这人哪，从小在王府里待惯了，干什么都蛮横不讲理，由着性子来，一张嘴就胡说八道，也不想想后果。这都是我的不对，少穆兄比我年长，我有什么不对的地方，有冒犯你的地方，就请你多多包涵。少穆兄，我也是在为了我的差事负责啊。你想想，治天下无非治草民，治草民者无非官吏。草民一告状，我就对我手下的官吏严查厉处，谁还甘愿在我手下做官效力？没人给我卖命，草民靠谁去管束？所谓官官相护，不就是为了维护王道乐土吗？”
林则徐说：“如果一味地包庇怂勇手下官吏，任他们鱼肉乡里、欺压百姓，等到激起民变，你那片王道乐土又到哪里去找呢？”
奕山摇手止住林则徐的话说：“少穆兄，今天咱们别争这事，咱们还在一块呆好几天呢，有的是时间慢慢商量。我现在来，是跟林公子下棋来的。林公子，把我那棋盘棋子拿上，咱们到外面的树底下去，闻着花香，听着鸟鸣，在那里不慌不忙地下棋，那就像是神仙过的日子。走！少穆兄，你也来！”
奕山硬扯着林家父子出了屋子。
晚上，奕山官署的餐厅里灯火通明，屋顶上呈花朵状地吊着五盏煤油吊灯，把个不大的厅堂照得如同白昼一般。奕山告诉林则徐，这些吊灯是一个叫艾萨巴依的和阗富商刚从印度买进来，捐送给和阗办事大臣官署的。奕山说：“你说那洋人为什么就比咱会享受呢？连点个灯照个明都比咱们讲究，整出个这么没规没矩的吊灯来，可是就比咱们的灯笼、蜡烛又好用又亮堂，你说这是什么原因？”
今天晚上端上来的果然是青一色的鱼宴。和阗的沟渠、河湾和湖池之中盛产大白鱼，这是一种梭子状的细鳞鱼，通体银白，煞是美观。当地维吾尔人对这种鱼十分喜爱，认为它们是有灵性的动物。一首叫《雅日雅》的和阗民歌这样唱道：
还没有等到把水浇，
红苹果就挂到了树上；
你就像一条白色的鱼儿，
悄悄地游进了我的梦乡……
大白鱼刺少肉多，肉质鲜嫩肥美。伊斯兰教规定，不得吃未经诵经放血、正式宰杀就死亡的动物，因其体内还留着这只动物的血；动物血是严禁食用的，血是动物的灵魂寄居之处，动物肉可吃，而灵魂是不能吃的，那灵魂应当回到真主那里去听从真主的差遣。但是水中有腮的动物是可以吃的，虽然它们被从水里捕捞上来还没来得及听见人为它们念诵“真主保佑”便死了，身上的血也没有放出来，这都没事，因为真主在创造它们的时候，就在它们脸部的两边各拉了一刀，早已放过血了，尽管放心大胆地吃。所以和阗人有食鱼的传统。和阗人吃鱼主要有两种方法，一是油炸，二是火烤，各有五六种制法，每种制法风味各异，味道各有千秋，味味都美妙无比。
新疆比不得沿海各地，鱼是不常吃得到的。这对于喜爱吃鱼的林则徐来说，生活中总感到有那么点缺憾。今天，他可是能一解馋鱼之虞了。一会儿工夫，餐桌上十来只大盘中便狼藉一片。
奕山打趣道：“看看，看看唉！少穆兄平常是何等地斯文，今天一见鱼宴，就成了饕餮之徒了！”
林则徐大笑，却没有停下嘴来。一边吃一边赞叹道：“此等美味，尝一次可慰平生之憾哪！好吃，好吃！”
这顿饭，一直吃到交更。大家都吃得挺直了身板的时候，这才放慢了吃的速度，一边呷茶抿酒，一边闲聊起来。
林则徐说：“三年半以前，有些人吵着让皇上把伊犁镇总兵给撤了，说什么新疆边远荒僻，既无物产之利，又无人文之益，每年花那么多银子养活新疆的驻军太没必要，还不如撤了，新疆那块烂地方谁要谁拿去得了。皇上就传旨内阁、伊犁将军和新疆各参赞大臣议论。议论到最后，皇上立于丹墀之上，厉声说道：祖宗留下的基业，一沙一石都不得失于外人之手！今后朝廷之上，不得再有败家子之言！皇上何等圣明！可还是有那么一些人总心怀败家的恶念。让那些人来静轩兄这里尝尝这和阗鱼宴，他就不说新疆既无物产之利又无人文之益了。”
奕山说：“少穆兄所言极是。新疆嘛，说起来好东西还真不少，就连这新疆最边远的和阗，都有不少天下罕见的宝贝呢。少穆兄，你来和阗一趟也太不容易，你想弄点什么宝物，或者看上我这儿的什么了，就尽管说，我一定割爱。”
林则徐笑着摇摇手说：“那大可不必。我什么也不要……”他猛然感到他的话令奕山不舒服，似乎有表白自己清廉而指责奕山腐败的意思，忙加了一句打趣的话道：“和阗这么多好东西，若我把感兴趣的都带一件，岂不压断我的车轴？”
奕山也笑道：“少穆兄好贪心！我刚说可以割爱送给你一两样东西，你倒想到怎么多雇几辆大车来拉了。我可没那么多东西送给你。”
林则徐说：“静轩兄，我倒是要真的向你讨要一件，你可别拂我的面子哟！”
奕山说：“少穆兄看上我的什么宝贝了？说出来看看。”
林则徐说：“静轩兄，我要向你要一个人。”
奕山诧异地说：“什么？你向我要一个人？什么人？”
林则徐说：“你府上的一个下女。”
奕山莫名其妙了：“我府上的下女，你有认识的？”
林则徐说：“她叫王梅兰。”
“什么？”奕山叫起来，“你怎么连名字都知道？她是你的什么人？”
林则徐说：“非亲非故。”
奕山问：“那你干吗提起这个人？”
林则徐说：“为了成人之美。”
奕山问：“此话当何讲？”
林则徐说：“让他们夫妻团聚。”
奕山问：“他们已经成婚？”
林则徐说：“我为他们做主成婚。”
奕山问：“那男方是何许人？居然能搬得动少穆兄当主婚人？”
林则徐说：“巴尔楚克一个屯田的农夫。”
奕山哈哈大笑起来：“一个农夫？少穆兄啊少穆兄，你一个书香门第、进士出身、曾是当朝重臣的人，什么时候跟一个农夫瓜葛上了？”
林则徐说：“这有什么？我来履勘垦务，他在落户屯田，都是为了开发边疆、坚实塞防，干的不都是一件事吗？”
奕山仍然摇着头说：“可他倒底是一个农夫哇！”
林则徐说：“如果有千千万万的农夫都来耕种我们开垦的土地，新疆就能成为一片安定富饶之地，到那时候，国之后院无事，皇上西顾无忧，我朝的中兴大业何愁实现不了？”
奕山止住笑说：“看你把什么事都说得那么严重的，好吧，我帮你问问，看看我府上有没有这么一个叫王梅兰的下女。”
突然，从墙角处传来一个女子的声音：“林大人，那个农夫是不是叫刘满仓？”
林则徐回过头去，见灯光渐暗处有一个侍女端着茶壶站在那里，刚才的问话就是从她嘟着的小嘴里发出来的。
林则徐向那侍女点一点头道：“是，是叫刘满仓。你……”
“啪”地一声，那侍女手里的茶壶掉在地上。她跑过来“扑通”一声跪在了林则徐身旁，像喊救命一样地喊道：“我就是王梅兰，林大人带我走吧！”说着便嚎陶大哭起来。
林则徐带着林聪彝从奕山官署出来以后，林则徐问林聪彝：“现在该是亥时了吧？”
林聪彝说：“刚才我看那座西洋座钟上的数字是十点，算起来就是亥时了。”
林则徐长吁了一口气说：“亥时立夏，已经立夏了。夏天好，夏天好啊！万物繁茂，各得其所，唔……各得其所就能丰收啊！”