1902年5月8日，在加勒比海东部的马提尼克岛上，有座培雷火山，它酣睡了50年后，又一次爆发，大量的气体和火山灰猛烈地冲出来，变成一团团700℃高温的黑烟，仿佛是一个巨大的火焰喷射器在开动。奇怪的是，它向着水平方向推进。离火山8千米的圣皮埃尔城正挡住去路，猛烈的火焰一下子横扫一切，把整个城市夷为废墟。
全城约有28000人被火焰窒息而死，只有一个关在地牢里的囚犯侥幸逃了出来，成为这场灾难的惟一见证人。
培雷火山为什么向水平方向喷射呢？原来，它的熔岩黏稠度很大，像个大瓶塞那样紧紧塞住火山的颈道。随着地壳内部的压力越变越大，瓶塞突然被冲开，就形成了大爆发。它的火山颈口呈水平状态，难怪要向水平方向喷发了。