在南美洲的亚马逊原始森林中，有一种十分高大漂亮的树木，叫奠柏树。它有着洁白的树干，柔软的枝条下垂着，在微风中像一个轻歌曼舞的少女手臂。这种树木的高度都在二三十米以上，树冠像一座挂着珠链的漂亮凉亭。
傍晚时分，三个拄着拐棍、带着长枪长刀的人，蹒跚地走进了这漂亮的奠柏树林。这三位是从美国来亚马逊密林中探险的，他们在这原始森林里已近半个月了。今天，他们走了一天，又遇到了许多惊奇的事，像长脚的蛇、会飞的蛤蟆、在陆地上爬行的鱼，使他们大开眼界。
今天是计划中在亚马逊原始森林里的最后一天，他们打算找一块可以宿营而又比较安全的地方安顿下来，再给大本营发去电报，让他们明天一早派直升飞机到这里来接。当他们三人在树阴下站住时，奠柏树挥动着绿色的长枝条，好像在热情地招呼远来的游客，要他们在它跟前好好歇一会儿似的。
他们三人抬头看了看这漂亮的树，年轻的卢格对领头的吕德里茨说：“头儿，我们今晚就在这棵漂亮的树下宿一夜，怎么样？”吕德里茨看了看天，又看了看四周说：“好吧！我们就在这里过一夜。”
于是三人放下背包，坐在树荫下休息了一会儿。吕德里茨说：“快点，趁现在天还没暗下来，搭上帐篷吧！”
三人就七手八脚地搭好了帐篷，吕德里茨在给大本营发电报，哈利在为晚餐做准备，只有卢格在帐篷外观察四周的情况。吃完饭后，大家到帐篷外的大树下乘凉，吕德里茨和哈利两人在谈论如何想家，卢格逍遥地靠在树干吹口哨，那柔软的枝条伸过来，拂在他的身上，使他感到痒痒的，好不舒服！一会儿竟打起盹来。
天渐渐暗下来了，风也太了起来，吹得那些树枝左右摇晃。忽然一声雷响，雪亮的闪光照得那些乱晃的树惨白、惨白的。
哈利说：“要下雨了，今天是在这里的最后一夜，望主保佑我们平安。”
吕德里茨说：“放心吧，我们不会有事的，主会保佑我们，进帐篷去吧！”话刚说完，那边卢格突然惨叫起来，这惨叫声伴随着闪电雷声让人听了毛骨悚然。
吕德里茨和哈利连忙赶过去，借着闪光看见卢格的全身被奠柏树树枝分泌出来的一种难闻的胶液粘住了，而那些看上去柔软的枝条，现在却像魔鬼的手伸向卢格，紧紧地捆住了他。两人见状连忙跳过去想拉开卢格。可那些枝条不但捆住了卢格，还向他们伸过来。两人这才想起这里有吃人树，没想到就在眼前。
他们为救出卢格和自己都拔出了长刀，狠狠地砍向那些枝条。
可这些枝条砍了，其他的又伸过来。地上的卢格被它们缠得透不过气来，用微弱的声音说：“吕德里茨，别管我了，要不然你们也别想逃走。”
吕德里茨又砍断伸向自己的枝条后说：“别灰心，卢格，我们会救你出去的。”正说着，几条树枝又像长眼似的，同时卷向吕德里茨的手臂和双腿，他连忙砍向伸向手臂的枝条，可双腿却被缠住了，而且却越缠越紧，好像要被缠断似的。他手忙脚乱地砍断树枝，那边的哈利也传来凄叫声，吕德里茨跛着脚连忙跳过去，帮他砍断袭向他的三根树枝。只见哈利已经满身鲜血，他的左手臂已被树枝扯掉了一块肉，脸上、背上也被划破了一块皮。
两人又立刻冲向卢格。这时卢格的凄叫声已经很微弱了，只剩下呼呼的喘气声，他绝望地睁着眼睛。吕德里茨蹲下身去砍卢格身上的树枝条，哈利在上面左砍右挡，阻止树枝对他们三人的袭击。
但还没等着吕德里茨把卢格身上的树枝砍完，哈利已经招架不住了。
卢格用嘶哑的声音说：“吕德里茨，求求你，别管我了。你的女儿还等着你回去呢？求你回去后，照顾我的母亲。”
吕德里茨知道这样下去确实救不了卢格，而哈利也快精疲力竭了，便噙着泪对卢格说：“对不起，卢格，别怪我们。”卢格轻轻地说：“头儿，和哈利一起冲出去吧，再见了。”
吕德里茨忙站起来，同哈利两人横砍竖割，好不容易挣脱树枝条的纠缠，终于逃到了树荫外面。
他们眼睁睁地看着卢格渐渐地没有了声音。这时天下起了大雨，他们也不顾一切跪倒在地，泪水和着雨水顺着脸颊流了下来。
第二天，天晴了，那棵美丽的奠柏树依然迎着朝阳舒展着柔和的枝条，要不是满地的断枝和吕德里茨他们身上的累累伤痕，谁会相信这棵美丽的树竟会吃人呢。他们在旁边的地上用刀写下了一行醒目的大字：前面有棵吃人树。