在我国著名的神话小说《西游记》第六回中，绘声绘色地描写了二郎神大战孙悟空的故事。两人斗智斗勇，直杀得昏天黑地，最后由于太上老君暗中相助，用金刚琢打中了孙悟空的天灵盖，被二郎神乘机擒获。二郎神的特别之处在于额头的两目之间多长了一只眼。双方交战中，孙悟空多次摇身一变，都被他的第三只慧眼所识破。
人类有没有第三只眼呢？在芬兰、坦桑尼亚和我国上海、福建等地确实有过三眼人的报道。不过，他们的第三只眼睛都是上下排列，不具有视觉功能。
然而，科学家热衷于讨论的“第三只眼”，却是藏于脑的深处、因外形酷似松果而得名的“松果体”。
生物界眼睛在进化过程中往往遵循这样一条规律：眼睛越是原始、简单，数目越多；眼睛越完善、复杂，数目则越少。
无脊椎动物可以有数十只以上各式各样的眼睛。如昆虫有单眼，还有由许多小眼构成的复眼。文昌鱼是处于无脊椎动物向脊椎动物过渡的类群，在它背神经管背面两侧，就长有均能感光的一系列黑色眼点，称为脑眼。
已步入脊椎动物行列的七鳃鳗，其间脑不仅分化出了两只常眼，还分化出顶眼和松果眼。因间脑中顶体和松果体与常眼有着相类似的结构，故被称为“第三只眼”。
为此，一些学者提出，人类原也应有“第三只眼”。
古生物学家对业已灭绝的古脊椎动物头盖骨上的小孔进行研究，认为它是“第三只眼”的眼眶。新西兰的岛屿上的一种活化石——喙头蜥的头顶骨中央有一小孔，孔内有一层透明的薄膜，膜下便是具有晶状体和视网膜的“第三只眼”。生活在我国华北地区的麻蜥，在它头顶放置木棒，当阴影落在顶眼上时，便会逃之夭夭，当阴影落到其他部位则毫无反应。喙头蜥和麻蜥的这些情形无非说明：虽然绝大多数爬行类动物的顶眼已退化仅留痕迹，但仍还有顶眼残存至今的“挺身作证”者。
解剖生理学家也曾对幼年脊椎动物的松果体组织切片化验，发现其内部含有退化了的视网膜和感光细胞。
由此，研究者们得到了这样的结论：我们头顶正中，前后脑的关键部位也有一颗豌豆大小、形似松子的松果体。松果体就是人类原有的“第三只眼”。只不过在漫长的历史长河中，因常眼发达，“第三只眼”不用则废，便逐渐演变为一种腺体，即松果体。在赞成松果体为“第三只眼”的观点中，还有一种意见，即松果体可能是保护发射电磁波的，未发育成具有视力的“第三只眼”。
另有一些学者认为，上述论据并非无懈可击。人类大脑中的松果体具有抑制性腺活动，防止性早熟；分泌“褪黑激素”，提高免疫力等等，以及其他尚未确认的重要功能。虽然科学家们使出浑身解数，却至今未发现感光细胞。没有感光细胞，那么松果体被认为是所谓的“第三只眼”的结论，未免为时过早了些。
松果体是不是人类原有的“第三只眼”？在没有找到更多的有力证据之前，我们还是暂且承认自己的无知，耐心等待着新的发现吧。