那一天，阳光普照，日本横滨的街头人来人往，一片熙熙攘攘的景象。可是，18岁的山本君却一点儿也打不起精神。早上，他和开杂货铺的父亲大吵了一场，吵完以后，父亲便马上叫他去货栈取货，心情怎么还好得起来。
他驾着摩托上了道。20分钟以后来到横滨中区的一段斜坡前，然后加大了油门努力爬坡，正在这时，一辆迎面驶来的运货卡车突然失去了控制。刹车已经来不及，山本君被呼啸而来的钢铁怪物连同摩托一起撞飞了，只听得耳门嗡的一声响，就什么也不知道了。
山本君觉得自己好像飘上了天，轻盈地在云层中飞行：飞呀飞呀，从呱呱坠地的一瞬间，一直到长大成人的情景，一幕又一幕像放电影似的在他眼前重现。又到了和父亲吵架的时候，父亲吹胡子瞪眼的样子再次出现，接着便是开摩托去取货，“扑扑”声一起，车子像离弦的箭往前冲去。终于到了两车相撞的时候，奇怪的是，这一回一点也没有恐惧的感觉。眼看大卡车撞了上来，接着摩托被撞得稀里哗啦，人飞出去老远：这时出现了一段空白。空白以后，便又开始了奇遇。他来到了一个非常美丽的地方，无边无际的草原上，各种色彩缤纷、叫不出名字的花儿盛开着，四周空无一人，太阳照得他懒洋洋的好不舒服。微风吹拂着无边的绿浪，他信步向前走去？突然，一声吆喝声传来：“不许动！别向前走了！”于是，他止住了脚步。恰在这时他醒了过来，只见周围是白色的墙壁，才知道自己到了医院。80天以后山本君终于伤愈出院。
类似山本君的经历并不在少数。例如，一位56岁的美国商人也曾因车祸差点丧生。受伤以后，他被送进一家医院急诊室。抢救过程中，他的心脏一度停止了跳动，但经过医生的努力，他终于得救了。在心脏停止搏动的几分钟时间里，他也产生了异样的感觉。不仅有腾云驾雾的感觉，而且还在云端看到了另一个“他”遇到车祸，被救到急诊室，抬到病床上。“他”的全身都被马路上的柏油弄脏了，到处流着血。一位医生指着“他”一条流血的腿说道：“这腿保不住了，快绑止血带！”又过了一会儿，一位护士指着心电图仪紧张地对医生说：“心跳停止了！”于是，医生便砰砰地敲打起手术台上的“他”来。此时，他感到漆黑一片，害怕极了。一道阳光忽然照进屋子，四周变得渐渐明亮，蓦然间，他觉得自己飞了起来，并且越飞越高，飞进了白云，各种各样奇形怪状的云彩团团围住了他，他感到舒服极了，并朝来处飞了回去。这时，一缕金光刺进他的眼睛，他渐渐醒来，这才发现自己躺在病床上，周围挤满了焦急等待的亲友和医护人员。
和山本君与美国商人相比，49岁的美国保安人员垂死前的感觉更为奇特。这是一位心脏病患者，他在医院里就诊时，曾因心力衰竭而暂时停止了心跳。那时，他感到昏昏沉沉、不能自己。过了一段时间，昏沉感渐渐消失，他感到自己飘上了天空，身心十分愉悦。他发现，自己能在空中俯视着“他”的一举一动，他看到两三个人把“他”抬到手推车上，绑住双腿送入大厅，然后再抬到一张桌子上，往口中插入一根塑料管。一位大夫挥起拳头往“他”的胸口猛捶，接着取来一个圆盘放在胸部，再次挥拳猛击，然而“他”还是没有一点反应。大夫们只好求助于电击。他们往“他”身上通电。第一次，“他”竟从桌子上跃起60厘米高。第二次，“他”猛然感到一股热流通入体内，于是就苏醒过来了。
对于这些病人事后所叙述的死后感觉，人们多半持将信将疑的态度。然而，一位美国科学家却对此产生了浓厚的兴趣。这位科学家叫萨布姆，是美国佐治亚州亚特兰大大学附属医院的心脏科副教授。1976年，在美国佛罗里达州恩斯威尔医院的一次讨论会上，萨布姆听到了这一类报道，于是下决心要揭开这个秘密。
萨布姆调查了许多“死而复生”的人，发现他们的感觉虽然各不一样，但仍有一些共同之处：比如，“看到”屋里的光线暗了下去，周围世界顿时变成一条砖砌的隧道，墙上闪烁着微弱的橙红色反光。“感觉”到穿过了地铁隧道，周围有各种各样的灯光。
萨布姆调查了67位“死而复生”的人，他们绝大多数都有诸如穿过螺旋形隧道、听到古怪的声响、从远处注视自己、看到亮得睁不开眼的白光，来到美好世界的体验。
在此基础上，1982年萨布姆撰写了一本名叫《死的回想》的书，将垂死前的感觉总结成三种类型。第一种是超然存在型，他们的意识变成了另一种形式，常常看到过去的生活情景，或是进入山洞，忽而看到灿烂无比的云霞，听到仙乐，升到九天之上，见到了自己的祖先和去世的朋友，做一件最终要做的事等等。那位山本君的体验即属于超然存在型。
第二种类型是身体幻视型，属于这种类型的垂死者，神志特别清晰，他们能从体外“俯视”自己的身体，“看着”医护人员在抢救自己。有时，甚至还能“听到”医护人员的谈话声音。那位保安人员的经历应归入这种类型。
第三种类型是综合型，即兼有上述两种体验。那位56岁的美国商人即属于此类型。
萨布姆专门调查了38个病人，其中18个人属于第一类型，即超然存在型。他们似乎十分清醒，感觉到自己正在外国旅行。11个人属于身体幻视型，他们感到在一定的高度上注视着自己和周围的一切。剩下9个人的感觉中，既存在超然的感觉，又存在身体幻视的感觉。萨布姆发现，年龄、种族、教育、职业、宗教信仰对有无感觉或感觉的类型并无影响。
那么，为什么垂死者会有这种感觉呢？科学家们对此持有不同的看法。
两位美国科学家认为，所有这些感觉与因药物诱发或其他原因引起的幻觉极为相似，在抢救期间用的一些药物，如分解性一氧化二氯麻醉剂、乙醚和氯胺酮，都能够刺激大脑发生幻觉，而明亮的光线刺激了中枢神经，在视网膜上产生光幻视的效果，这些光点便产生隧道透视式的景象。
美国加利福尼亚大学的心理学家罗纳德·西格尔同意药物致幻的说法。他比较了许许多多濒死者看到的情景和药物致幻者看到的情景，发现两者颇有相似之处。西格尔认为，垂死前的感觉极有可能是光幻视所造成的，它来自于视神经细胞的放电作用，反映了大脑皮层中有关视觉的神经细胞的兴奋状态。这种兴奋可以由各种各样的刺激所引起，其中包括疾病、外伤、外科麻醉、发烧和其他原因。
美国科学家韦斯特也认为，垂死前的感觉归根到底还是一种幻觉。他用一种“感知释放”的理论来解释幻觉的产生。这种理论认为，在平时，每一种新的信息输入大脑都会抑制旧信息的处理和出现。因此，当垂危病人的大脑中，新信息的输入量减少或停止时，旧信息便会被充分释放出来，以至于产生了幻觉。
另一位美国科学家则认为，这种感觉并不是幻觉，而是药物诱发的真实感觉。他调查了640名护理垂死者的医生和护士，从而了解到临终前出现幻觉是常有的事，这种幻觉包括“看到难以形容的美和光彩夺目的景象”，酷似服用迷幻药墨斯卡灵或麦角酸二乙基酰胺以后所体会到的感觉。然而，他认为垂死者的感觉并不是幻觉，因为濒死者此时非常清醒。
关于垂死者感觉的争论还在继续，但就目前的情况来看，要揭示这个秘密还相当困难。