历史上，最引人注目的生物绝灭事件，除了6500万年前中、新生代之交的恐龙等灭绝外，就是古、中生代之交的生物灭绝，距今在2.5亿年左右，这是地史上最大的一次。据统计，生物种数减少90%以上，这次生物灭绝主要发生在海洋。芝加哥大学的古生物学家劳普等发现，生物大批死亡是有规律的，每隔2600万年发生一次。这两次大规模的打击，对于46亿年年龄的地球来说，是伤筋动骨。但说到地球平日间遭受的“零敲碎打”那就屡见不鲜了，倘说我们居住的这颗行星在过去曾受过无数次流星的撞击，你是否相信呢？
我们去看看地球上处处陨石坑，它们就是流星冲撞地球留下的最好“纪念品”。
地球的累累伤痕
尽管地球上大多数的冲击坑都被自然之手抹平了，或者被海水吞没了，但科学家们还是发现了120多个地球上幸存下来的冲击坑，而且现在每年还在辨认若干新的冲击坑。
——亚里桑那陨石坑。是1905年美国工程师、企业家巴林格首先确认是陨石坑的，所以，该坑又名巴林格陨石坑。它不仅大，而且奇特，是当地旅游观光的好去处。坑的直径约1200米，深约180米，边缘高30～40米，接近为四方形，如此巨型陨石坑，就是你绕周边走一圈，至少也得花好几个小时。形成巴林格陨石坑的是“大铁块”，估计直径达60米，质量约100万吨，在2万年以前以每秒20来千米的速度，冲击地球，发生特大爆炸，从而给地球留下至今难愈的“创伤”。
——南非阿扎尼亚的维列德福盆地。在南纬27°附近，直径达70千米，调查结果表明它大约形成于3亿年以前。
——澳大利亚中部的亨伯里陨石坑群。澳大利亚中部气候干旱，亨伯里地区人迹稀少，这里保存着13个坑穴，其中最大1个是卵圆形，最长直径220米，深12米。亨伯里陨石坑的出现，是1930年11月25日一场流星雨引出来的。
——爱沙尼亚萨莱马岛的卡利湖。在20世纪20年代末，确定该湖是一个陨石坑，直径为110米，深22米。在湖周围0.75千米范围内，还发现有至少6个坑。萨莱马岛位于波罗的海东侧，面积2600多平方千米。在不大的小岛上有陨石坑群，也是很难得的。
造成该岛陨石坑群的流星雨爆发在大约3500年前。
——加拿大魁北克省的环形湖。最初是一架美国飞机在魁北克省的昂加瓦地区发现的一个特别圆的小湖，后来，查明是一个陨石坑。直径比亚里桑那陨石大3倍，最大深度超过500米，据估计，陨石坑的年龄不到2亿年。
——我国学者徐道一、严刚等在80年代认为太湖也是一个陨石撞击坑。
我国也陆续发现一些陨石坑。
内蒙河北交界处，多伦陨击坑，直径170千米。吉林九台县的上河湾陨击坑，直径30千米。广州始兴县的陨击坑，直径3千米。在广东新兴县还发现内洞陨击坑，直径达6千米。
——科学家还宣称在海底探明有陨石坑。并大胆提出，地球上的许多海洋盆地，甚至是太平洋、墨西哥湾等，也是陨石撞击出来的。不过这种推想毕竟太不符合观测事实。
无论如何，天体冲撞地球，在地球演化中扮演了不可或缺的角色，这是多数科学家公认并认真思考的事实。
几亿年、几万年前的灾难性碰撞，虽然离我们太遥远，但发生在我们眼皮底下的碰撞，不能不引起警惕和深思。
通古斯天火大爆炸
通古斯大爆炸发生在20世纪初，相对于遥远的地质年代来说，应该是近在眼前，有目共睹的。直到今天，人们还在为天地碰撞的典型例子津津乐道，科学家也专门举行会议进行探讨爆炸之谜。
通古斯大爆炸的时间是1908年6月30日早晨7时许，俄罗斯西伯利亚中部的居民目睹了这一天空奇观：一颗比太阳还明亮的火球，拖着宽宽、长长的浓烟火花，从空中向西北方向飞去，消失后不久，传来了一声惊天动地的爆炸声，在通古斯河谷附近的原始森林之上，升腾起一股黑色的烟柱，远在450千米之外都能看见。据说，浓烟铺天盖地，巨大的蘑菇云最高达20千米。60千米以外的一位农民回忆说，一股强大的热浪冲到面前，他顿时失去知觉；160千米之外的一位工人，被热浪一下推倒在旁边的河里，当时心里既惊又怕。
800千米以外的火车开始摇晃震荡，行李包纷纷掉下来，旅客们惊慌失错，司机发现铁轨和车头都在晃动。
在1000千米左右的范围内，人们都听到了那声巨响，在1500千米的范围内，人们看到“天火”呼啸而过。
在东至勒拿河、西至爱尔兰、南至塔什干、波尔多一线的北半球，广大地区连续出现了白夜现象（夜晚天不完全黑）。
这次爆炸波及范围奇大，欧洲、美国和澳大利亚的一些地震台都记录下了地震波。地磁场也受到了扰动。在全世界引起了反响。
这次大爆炸发生在人迹罕见的原始森林，沙皇政府并未予以重视。直到1927年才有一个名叫库利克的矿物学家首次进入森林考察，在二次世界大战以后，科学家又进行了多次考察。
考察队员们在爆炸现场看到这样一些奇景：——在30～60千米范围内，树木全都被推倒，并整整齐齐地朝同一个方向卧倒，树根冲着爆炸中心。
——在离爆炸中心30千米范围内，所有树木，包括直径在50～60厘米以上的大树，都被连根拔起，烧成木炭。
——爆炸中心并没有陨石坑，只有一个大泥潭。周围的树木成辐射状卧倒。
——在爆炸中心周围地区，发现3个直径为90～200米的爆炸坑。
——总共有6万株树木倒地，1500头驯鹿被杀死。
但是，爆炸现场没有陨石，而在距中心几十千米左右的范围内发现由显微镜才看得见的金属碎粒，属于构成彗星核的典型物质。
肇事者是彗星
如今，天文学家普遍认为，通古斯大爆炸系彗星所为，可能是一大块彗星的碎片。
从调查情况看，大爆炸发生在离地面五六千米的空中。彗星碎片以每秒30千米左右的速度闯入地球大气层，和大气产生强烈摩擦，产生上万度的高温，因此，还未到地面便爆炸、汽化，并且发出耀眼光芒，最后烟消云散了。有科学家进一步认为，这碎片就是恩克彗星分裂出来的一个彗核残片，直径有50多米，重达10万多吨左右。人们推测1786年发现的恩克彗星，3.3年回归一次，亮度有逐渐减弱的趋势，说明彗星逐渐洒落到太阳系的碎块越来越多了。就是它的一个碎片，漫游于太阳系空间，在1908年6月30日行到地球附近，因为离地球太近了，经不起地球的“引诱”，直奔地球而来，最后在通古斯上空爆炸，粉身碎骨，所产生的冲击波，横扫千里。
在通古斯大爆炸90周年到来之际，通古斯“天火”之谜的原因一直还在讨论中，由于缺乏确切的“物证”，科学家对这一爆炸案将持续地侦破下去。