卡拉OK，是当今青年人、中年人甚至老年人都比较喜欢的一项娱乐。演唱的人，手拿麦克风，跟着屏幕上的画面，边舞边唱，尽情地抒发胸中的情感。可是，你可知道，中国何时开始有歌唱的？这却是一个需要进一步探讨的“谜团”。古书《诗经》上说，当人们内心的情意被外界感应的时候，心里就会激荡，于是就会在唇吻之间发出声音来表示。而这种声音在经过调和美化之后，便成为歌唱。甚至还会引起手舞足蹈。即所谓：“情动于中，而形于言。言之不足，故嗟叹之。嗟叹之不足，故歌咏之。歌咏之不足，故不知手之舞之，足之蹈之也。”这里所说的“嗟叹”、“歌咏”，就是歌唱的形成过程。至于从谁首先开始的，说法就多了。
始于帝舜
一种说法是歌唱始于帝舜。据《史记·乐书》记载说：舜是一个孝子，为了表达他的思亲之情，先制作了一张五弦琴，然后用这琴声来伴唱孝子思亲的歌曲——《南风》。于是，乐官夔根据他唱的歌，谱成乐曲，赏赐给各地的诸侯，希望天下都能受到舜的影响，起到普遍的教化作用。“昔者舜作五弦之琴，以歌南风。夔始作乐，以赏诸侯”。而《尚书·尧典》的记载，更生动具体。但没有说舜曾作琴、唱歌，而说他下了一道命令，任命夔为乐官，要他作曲谱歌，用歌唱去教育年轻人，让他们变得正直而温和，宽大而谨慎；并做到情性刚直而不凌人，态度简约而不傲慢。为了要夔做好这一工作，舜还谆谆教导说，诗是用来表达思想感情的，歌唱则是借助语言把这种感情咏唱出来。唱的声音既要抒发胸中的思想感情，又要符合音律，使之优美动听。伴奏的乐器，还要注意和谐、协调，让神听了也感到快乐和谐。“夔，命汝典乐。教胄子，直而温，宽而栗；刚而无虐，简而无傲。诗言志，歌永言，声依永，律和声。八音克谐，无相夺伦，神人以和。”
始于长琴
另一种说法是歌唱始于长琴。《山海经·大荒西经》记载说，颛顼的孙子祝融生了一个儿子叫长琴。他住在摇山上，开始为人们创制各种乐曲。“在摇上，其中有人，号曰太子长琴。颛顼生老童，老童生祝融，祝融生太子长琴。是处摇上，始作乐风。”而《山海经·海内经》还记载说，帝俊的儿子也创造了歌舞。记述中还强调帝俊有个儿子叫晏龙的，首先创造了琴瑟，于是他的七个兄弟开始歌唱跳舞。“帝俊生晏龙，晏龙是为琴瑟。帝俊有儿八人，是始为歌舞”。《山海经》中说的长琴和帝俊的八个儿子，是放在不同地区说的，显然是指的不同部落的人。再有一种说法还要早，说是始于三皇之一的葛天氏。据说他那时不仅有了歌唱，而且还有多人的载歌载舞。他们唱的歌，就是著名的“八阕”。看来歌唱始于何时，可能是一个永远难解之谜。