提起“八卦”，大家一定会感到它古老而又神秘。然而，意想不到的是这神秘的“八卦”还与现代的计算机有关。
1673年，德国著名数学家莱布尼茨为探索计算机原理费尽了心机，这时候，他意外地收到了法国传教士博维特的一封来信。
这位在中国清朝康熙皇帝手下做过官的耶稣会传教士，还给莱布尼茨寄来了一张八卦图。这位大数学家看了以后如获至宝，经过反复研究，居然从中国古老的八卦中得到了启发，设想了二进制的计算方法，从而造就了当时最先进的乘法计算机。八卦是《周易》中的八种基本图形，用“—”和“--”两种符号组成，以“—”为阳，以“--”为阴。名称是乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑，它们分别象征天、地、雷、风、水、火、山、泽八种自然现象。在八卦之中，乾、坤两卦占有特别重要的地位，而阳“—”和阴“--”两个符号更是最基本的元素。
八卦互相搭配，又变成六十四卦，用来象征各种自然现象和人事。这在《易经》中有详细的论述。
但是“—”和“--”这两个古怪的东西究竟象征着什么？它们又是怎么来的？
据《易经》记载，“—”和“--”起源于最简单的事实。
范文澜认为，八卦可能是我国文字的雏形，是由数字、图画文字或结绳计事引导出来的。也有人认为，八卦是由古巴比伦的楔形文字转化而来的。但是郭沫若却说这种见解只是皮相，他认为八卦大部分是由既成文字演化而来的。比如，“坎”象征水，因为“坎”的卦符是，正是象形文字“水”字拉直横置所成。也有学者认为八卦中的“—”和“--”分别代表男性与女性的生殖器官，这是一种古人的生殖崇拜，由此衍生出男女、父母、阴阳、刚柔、天地的观念。最早提出这种观点的是语言文字学家钱玄同，他认为古人还拿这两种记号来占卜。
但是另外一些科学家却有不同的看法。他们认为“—”、“--”代表龟卜兆纹。商代人喜欢用龟甲卜问吉凶。他们遇到一个问题之后，就会拿出一个龟壳来，用刀在壳上钻一个孔，把钻好洞的地方放在火上烤，这时候就会有许多裂纹出现在钻口四周，这些裂纹就叫“兆”，卜问者根据这些兆断定所卜之事是吉是凶。八卦就是对兆的摹仿，它和六十四卦都是标准化的“兆”。也有人认为，八卦中的“—”和“--”是龟甲刻文的标志。
八卦是由这些标志演变而成的。
也有人认为八卦与“策”有关，所谓“策”就是将数字排列组合。八卦用“—”和“--”表示奇数和偶数。凉山彝族有一种叫“雷夫孜”的占卜方法，巫师“毕摩”左手握一束细竹或草秆，右手随便分去一部分，看左手所余是奇数还是偶数，如此进行三次，就可得到三个数字。然后“毕摩”根据这三个数字是奇是偶及其先后顺序判断将行之事的吉凶。“雷夫孜”占卜法，每次都需占卜三次，排列组合有八种可能，可以得到八个答案，这正好与八卦中偶为阴、奇为阳相对照，依次可得出的正是八卦的卦面。
相传八卦是伏羲氏创造的，但这只是传说。到底是谁发明了八卦，还是一个千古之谜。奇怪的是古老的旧物启示了现代科学，然而，现代科学却不能解释古老的旧物。“八卦”究竟是怎样产生的？它到底象征什么？还有待于大家进一步去探究。