八阵图据说是我国古代的一种阵法。传说它有天、地、风、云、龙、虎、蛇、鸟八个队形，休、生、死、伤、杜、景、死、惊共八个阵门，按照八卦方位布置，有八八六个四种变化，玄妙莫测。三国时候的诸葛亮就以使用八阵图而著称。几千年来，人们一直想弄清它的奥妙。各地都有诸葛亮所遗留的八阵图的传说，最著名的是四川奉节的水八阵。它位于长江与梅溪河之间的沙洲上，由64堆石头垒成。石垒高1.67米，十分牢固，经大水冲击也不会改变位置。传说东吴大将陆逊曾被困于阵中，经诸葛亮岳父指点才得以脱身。但据学者考证，这里可能只是用于演习而非实战的地方。另外在奉节白帝城东北和四川新都县都有类似的石垒，但可能都是演习之用。陕西勉县定军山也传说有八阵图，但未能找到遗迹。
军事家们感兴趣的是八阵图究竟是什么。他们认为，八阵图其实是一种兵力的配置和调度手段。所谓天、地、风、云、龙、虎、蛇、鸟其实是布置在不同方位的八支部队的旗号。每支部队又可分为八个小队，各小队分别担任不同的作战任务，相互配合，首尾左右互相呼应。实战时可能是先由前阵的弓箭手发射弓箭，继之以中间的长兵器手刺杀，最后由短兵器手作近身格斗。这样的阵法能使士兵们有劳有逸，各个战斗单元各司其职，发挥自己的优势，在最大程度上节省了人力物力。但这也只是一种推测，具体的布阵方式在唐代就失传了。