1985年，前苏联圣彼得堡发生了一宗案件：一个14岁的女孩子在家里的阁楼上被人残酷地杀害了。一位名叫波叶的画家从报纸上看到报道，出于激愤画了一幅表现这一悲剧题材的油画。画面按报载再现了阁楼上血淋淋的情景，被掐死的一小姑娘四肢伸展躺在地上，画家还特意在阴暗的背景下，虚构了一个要逃跑的凶手形象。凶手的相貌画的颇为丑陋：驼背，大嘴，下巴一把棕黄的胡须，脸上嵌着一双恶狠狠的小眼睛……半年以后，圣彼得堡的市政厅举办义展，波叶把画送去展出。一天，观看画展的人群中突然响起一声尖叫，一个人倒在地上，浑身抽搐。人们扶起他才惊讶地发现，此人的容貌竟和画上的凶手十分相像。警方经过侦讯，最终确认此人正是杀害小姑娘的凶手。
