约瑟夫·艾格纳是著名的肖像画家，他18岁时曾想自缢而死，但被一位神秘而至的托钵僧解救下来，那是1836年在维也纳时的事。4年以后，在布达佩斯，艾格纳又想自缢，却被同一僧人的突然出现而制止。8年过后，已投身革命的艾格纳因从事政治活动被判处绞刑，可是由于同一僧人的斡旋而被改判死缓。最后，1886年，艾格纳68岁时，他终于实现了求死的愿望，用手枪自杀。他的葬礼由这位僧人主持。可是直到临死，艾格纳也不知这位僧人的名字。
