1990年6月10日早晨8时20分，英国航空公司的5390班机从英国伯明翰起飞，前往西班牙马拉加市。机上有82名乘客。机长蒂姆·兰开斯特向乘客们宣布：“各位，请好好休息，享受飞行之乐。”乘客们听了，脸上都露出会心的微笑。
客机逐渐升高。4名空中服务小姐开始给乘客送早餐。41岁的兰开斯特机长是位有1.1万小时飞行经验的老手，个性开朗，这时正坐在驾驶舱的左座上。39岁的副驾驶员阿斯尔·艾奇逊坐在右边，这是他第一次和兰开斯特合作，共同执行飞行任务。
起飞后13分钟，飞机飞到了5200米的高度。兰开斯特解开肩带，让安全带松松地系在身上。
不料，几分钟后，随着一声轰然巨响，兰开斯特前面的左挡风玻璃被吹掉了。
刹那间，飞机内喷出的加压空气把兰开斯特的上半身从驾驶舱的窗口推了出去。但他刚被推出，时速500千米的滑流又把他的上半身紧紧地压在机身上。
3号服务员奈杰尔·奥格登听到那声巨响时，正站在驾驶舱门外的厨房里。他立即转身，恰好看见机长被卡在挡风玻璃脱落后的窗口上。他冲上前去一把抱住兰开斯特的腰。
那股拉扯兰开斯特的力量异常强大。奥格登觉得自己的双臂仿佛要被扯断，似乎自己也在被拉向机外。
“快来人帮忙啊！”奥格登大喊。但是，气流冲走了他的声音，而坐在右边的艾奇逊又正忙于控制飞机。
机舱服务组组长约翰·休华德一个箭步冲向前去，跳进狭窄的驾驶舱帮助奥格登。他用胳肘勾住机长座后的拴带，伸出一只手抓住奥格登的腰带，再用另一只手抓住兰开斯特的长裤。
由于没有装备氧气面罩，机长随时有可能因缺氧窒息而死或被机外零下2摄氏度的空气冻死。
这时，艾奇逊只有一个选择：把飞机尽快地降到3000米的高度。那个高度的空气中有足够的氧，无需使用氧气面罩。
艾奇逊以接近600千米的时速俯冲，不断呼叫：“求救，求救！这是5390，机上发生了爆性失压！”
飞机俯冲时，乘客们并没有出现明显恐慌。飞机降到3000米的高度后，艾奇逊使飞机水平飞行。他在安全限度内尽量慢飞，希望能帮助奥格登和休华德把机长拉回来。
然而，他俩使尽全力，也无法把机长的身体挪动半分。滑流把他的身体紧紧卡在那里，两条臂膀在机外摆来摆去。
29岁的服务员西蒙·罗哲靳身体强壮。他跑过来协助奥格登和休华德，终于抬起了兰开斯特那条压在飞机左边操纵杆上的右腿。但是，机长的左腿仍然卡着。
罗哲斯伸手抓住兰开斯特的脚踝，把他的右腿挪开。可是，他随即大吃一惊，因为机长的身体又向外滑动了15厘米。
片刻之后，当飞机向左倾斜改变航线时，兰开斯特的身体滑向下方，贴着侧窗。罗哲斯看到了机长满脸血污。
“机长不可能还活着，他的脊背一定被折断了！”艾奇逊在强风中大喊着。
失压发生后9分钟，南安普敦机场守望组经理克里斯接收到空中呼救信号。他立刻宣布全面戒备，并召来了警察、救护车和消防队。
艾奇逊将独自驾驶客机在他不熟悉的一个机场降落，但仍然镇定自若地向乘客们讲话：“女士们、先生们，我是副驾驶员。请听从机组人员的指挥。”
乘客们仍然不知道是什么原因使这次愉快的飞行变成了梦魔。而此时机长的身体仍贴在机舱外，处于危险之中。
克里斯引导着艾奇逊降落。艾奇逊非常清楚，如果飞机着陆时冲击力太强，就可能把机长震落。南安普敦机场的跑道很短，容不得丝毫差错。
离机场5千米左右时，艾奇逊报告：“跑道在望。”克里斯答复道：“你可以着陆了。”
乘客们只感到轻微的震动。飞机滑行速度渐慢，终于停了下来。有几秒钟光景，舱内鸦雀无声。接着，机组人员开始迅速疏散乘客。
这时是8时55分。“真是一次了不起的着陆。”克里斯用无线电话对艾奇逊说。他从耳机里听见艾奇逊在低声饮泣。
消防员们很快冲到客机上开始抢救。消防员福克特看见兰开斯特的头动了动，还抬了起来。他大吃一惊，托起了机长，机上的人合力把机长轻轻地抬回机内。福克特听见他嘴里在咕哝：“我在什么地方？”
几分钟后，兰开斯特被送进了医院。检查一番以后，医生说：“他的情况较好。”令人难以置信的是，除了冻伤、右臂和手腕轻微骨折、大拇指折断和身上有大片擦伤外，他竟没有别的伤。
后来，调查人员发现这起险些酿成惨剧的事故，是由于出事前约30小时，这架客机更换挡风玻璃时，所用螺栓不合规格而造成的。