这是一件发生于六十年前的事情。
一天，大学生约翰·勃罗·拉科斯特迈着沉重的步伐，走进了市立图书馆。
约翰自小就失去了父亲，是由母亲一手把他养大的。母子相依为命，生活十分困苦。但约翰从小就显示出读书才华，他能过目不忘，后又考进了大学。可惜由于经济条件差，不得不退学，到市立图书馆来找约班尼·美尔卡神父，求他在图书馆替他安排一个工作，以维持母子的生活。
“对不起，很凑巧，神父刚出去，我想他大概很快就会回来，请你坐下等一会吧！”图书馆的职员很客气地对约翰说。
约翰走进了接待室，在椅子上坐了下来。
接待室的四周都是书架，书架上摆满了各种各样的书籍。
约翰等了一会儿，觉得很无聊，为了消磨时间，便随意浏览书架上的图书。这时候，一本包着书皮、装帧别致的书把他的目光吸引住了。
书的上面落满了灰尘，看样子是很久没人读过了。书脊上写着《动物学》，作者是叶密鲁·德非布里。
约翰从中学时代起就非常喜欢研究动物学，他立刻将此书从架上抽出来，从第一页读起……他越读越起劲，以至于差点把找神父的事也忘了。
不知过了多长时间，他终于读完了。
他发现最后一页的空白处有红墨水写的几行字，不过，从墨水的颜色看，写的时间已经很久了。
书页上这样写着：“有一件意想不到的幸福在等待着这本书的读者。你如果对我这本书感兴趣，便立刻到罗马市帕拉兹·秋斯特街去，在公证处领取E·F·十四第七十五号的密封文书。”
好奇心使约翰等不及神父的归来便跑到公证处去，办理了阅读密封文书的手续。
过了不大一会儿，公证处的职员拿来了一个信封交给他，他迫不及待地打开一看，里面只有一张纸条，上面写着：你是第一个把我的书从头读到尾的人，所以我决定把我自己的全部财产赠给你，这封信就是我的遗嘱。我虽然写了这本动物学，可是世界上谁也不肯读它。我的亲属也好，我的朋友也好，他们只是在表面上颂扬我的研究和著作，实际上谁也不肯认真地读我著的这本书。我心中既懊悔又烦恼，于是我只留下这一册，其余的全部烧毁了。剩下的这一册，我也送给了市立图书馆。世界上只有你一个人把我的书读完，我非常感谢你，祝你幸福！
叶密鲁·德非布里
约翰喜出望外，高兴得像风一般地跑到驻罗马的法国领事馆，把事情向领事馆人员详细地说了一遍，又把《遗嘱》交给领事馆人员。
可是，领事馆的工作人员怎么也不相信约翰说的话，特意打电话到公证处询问，直到公证处的答复与约翰所说的一样后，才大吃一惊地对约翰说：
“啊！真出乎我们意料之外，事情真如你所说的那样。德非布里的遗产一共是四百万里拉（意大利元），但只凭这份遗嘱还不能把这份财产交给你。如果留下遗嘱者的父母、子女或兄弟姐妹不来办理移交手续，这笔财产是谁也不能给的。不过，法律仍然是尊重遗嘱的，你得到款项的机会仍然很大。”
这时，约翰像是突然被唤醒了记忆，他喃喃说道：“德非布里……德非布里……对！这是我母亲家的姓啊！我怎么忘记了呢？我一定高兴得昏了头了，叶密鲁不就是我外祖父的名字吗！”
法院在领事馆的协助下作了详细的调查，结果证实了约翰所说的完全是事实，著《动物学》一书的作者叶密鲁·德非布里的女儿就是约翰的母亲。于是，约翰和他母亲终于在一九二六年继承了四百万里拉的巨额遗产。
这一意外的收获是多么离奇幸运啊！
从此，约翰再也不必担心贫困，他可以无忧无虑地继续他的学业了。
约翰的奇遇传开后，众人对此莫不羡慕之极，更有傻瓜到图书馆去乱翻积落厚尘的图书。