在美国总统史上，自1840年开始，每一位在结尾数字是“0”
的年份上当选的总统，无一例外地都在象征着死亡的“0”的魔圈里打转，除里根外，没有一个能活着离开白宫。
首当其冲的是哈里逊总统。他当选于1840年，次年就职典礼时患了伤风，不想区区微恙却急剧恶化，延宕了一个月后竟不治而逝世。
紧跟其后的是林肯总统。他当选于1860年。在其连任任内的1865年4月14日，于华盛顿福特剧院包厢内遭刺客枪击，次日去世。第三个证明这恐怖的“0”效应的是1880年当选总统的加菲尔德。1881年7月2日，他在哥伦比亚特区华盛顿火车站候车时，遭到“忠诚派”支持者、谋求联邦官职而不得的查理斯·J·吉托的枪杀，于9月19日在新泽西州埃尔伯伦家中过世。
步其后尘的是麦金利。他于1900年竞选获胜，次年9月6日，在纽约布泛美博览会上，遭一位名叫利昂·佐尔戈斯的无政府主义者暗算，一星期后谢世于医院中。
第5个难逃劫数的是哈定总统。他于1920年当选，1923年在美国西部地区进行旅行演讲时，心脏病猝发，于8月2日去世。
第6个倒霉的总统是1940年获选连任的罗斯福。1945年4月12日病逝于佐治亚州温泉。
第7个被注定命运的是肯尼迪，于1960年大选获胜。1963年11月22日乘汽车通过得克萨斯州达拉斯市时，被刺客子弹击中，不久殒命。
死神的最后一个使者是约翰·欣克利，他于1981年3月30日向1980年中选的里根总统的左肺射进了一颗子弹，但里根却奇迹般地活了下来。4年后里根又成功地逾越了直肠癌设置的鬼门关。
直至1989年1月卸任，终于安然解脱。
这奇怪的“0”效应，据传，是来源于一位美国印第安酋长的兄弟所作的毒咒。1813年，哈里逊率领联邦同盟军在加拿大安大略大败印第安人，并将其酋长狄肯西杀死。狄肯西的胞弟于悲愤中，念下毒咒，说哈里逊（当时已声言要参加总统竞选）将来必不能任满其总统期限，而且每隔20年当选的总统均要遭受厄运。是否确有其事，查无证人，当为巧说而已。