峰峦起伏的陕北高原上，有一个黄陵县，其县城北部0.5千米处有一座山名为桥山。山上古柏成林，郁郁葱葱。桥山顶上有一座高大的陵墓。这就是传说中的中华民族的祖先黄帝的墓，人们称其为“黄帝陵”。在中国历史上，无论是历史典籍还是神话传说，都有许多关于黄帝的记载。在三皇五帝中，他的名声最响，业绩累累，被视为中华民族的象征。然而，他为什么被称为“黄”帝，黄帝究竟是人还是神，这些至今仍然是一个谜。
黄帝究竟是人还是神，学术界至今尚无定论：我国著名的神话研究专家袁珂先生认为黄帝为一神话传说中的人物。他起于雷电，最初之神职为雷神，后以雷神崛起而为中央天帝。另一位专家曲辰则认为，黄帝是历史上确确实实存在的历史人物。据《史记·五帝本纪》载：“黄帝者，少典之子，姓公孙，名轩辕。生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明。轩辕之时，神农氏世衰，诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是，轩辕乃习用于戈，以征不享，诸侯咸来宾从。”这段记载反映出，黄帝生下来就很神奇灵异，襁褓中就能说话，显示了其与众不同的禀赋。为什么称他为“黄”帝呢？一些学者认为，黄帝为五天帝之中央天帝，是管理四方的中央的首领，又因专管土地，而土是黄色的。故名“黄帝”。更有学者认为，“黄帝”的名称实际上反映了原始农业文明时期，人们对黄土地的崇拜的一种特殊感情。