在长达10多个世纪的漫长岁月里，创造了光辉灿烂文化的古代希腊和罗马，出现了众多的文化名人。这些文化名人毕其一生精力于著书立说，写下了许多巨著，留给后人无与伦比的精神财富。今天，当人们释读古典大师们的作品时，心情总是激动而又崇敬的，面对这珍贵的人类思想宝库，人们不禁会产生这样的疑问：一两千年前写成的典籍是怎么保存流传至今的呢？
在古希腊罗马时代，既没有纸，也没有印刷术，人们用羽毛或芦管当笔蘸墨水在羊皮纸上写字，然后装帧成册。谁要想得到一本书，一般的办法就是抄。当时的富贵人家，都有抄书的奴隶，书籍才得以广泛流传。
公元6～10世纪，这是欧洲的黑暗时代，长期积聚起来的希腊罗马的书籍宝库，经过无数次兵燹、劫掠、焚毁、刮削、虫蛀、霉烂，其损失无法估算。尽管如此，考古学家们估计，多数古代希腊罗马羊皮纸典籍还是保存流传下来了，成为今天世界文化宝库中一笔极为珍贵的财富。那么，这些古籍是如何逃过了无数次的兵燹、劫掠、焚毁、刮削、虫蛀、霉烂的破坏，而保存和流传下来了的呢？
有一种意见认为，尽管基督教会是毁灭希腊罗马古籍的罪魁祸首，然而在保存古籍方面，它也有一份不能抹杀的功绩。这首先要归功于修道院的抄录修士。
通过修士们的抄录和教会收集，很多古籍保存和流传下来了。有人说，修士们抄下了6世纪以来可以见到的羊皮古籍。他们还认为，保存至今的希腊罗马古书基本上是经这些修士们抄写流传下来的。这种说法值得怀疑，因为：第一，有不少古籍早在日耳曼人攻占罗马城之前就佚亡或流失到外邦去了；第二，有些书，由于犯禁而没有抄写，或者即使抄了又被刮掉、销毁；第三，不少书在抄成后又散失了；第四，由于羊皮纸来之不易，也有刮掉库存古籍用以抄教会书籍的。
有的学者认为阿拉伯人在保存希腊罗马羊皮纸典籍上立了头功。自公元7世纪开始，阿拉伯人在长达几个世纪的扩张过程中，攻占了地中海沿岸大片原属希腊罗马统治的区域，直接接收了大量珍贵的希腊罗马古籍。而且阿拉伯统治者实行的文化政策很开明。阿拉伯人尽量搜罗各国书籍，甚至不惜动用军队劫书。公元9世纪，哈里发马蒙在巴格达建立了宏大的图书馆，并且将搜集到手的古书译成阿拉伯文。这个图书馆的书到12世纪以后又流回欧洲并被译成拉丁文。
有的学者估计，阿拉伯人收集的希腊古书比欧洲修道院保存的还要多，尤其是医学和自然科学方面的著作。这些书后来都陆续译成了拉丁文在欧洲流行。
还有人认为希腊古文献的最大保存者是拜占廷。在西欧黑暗时代，大量羊皮纸典籍遭毁。而无数古代书籍被拜占廷保存着。所以有人把拜占廷称为古典文化的保存者，而且认为如果不是拜占廷，今天的人们将无法看到荷马、柏拉图、索福克勒斯甚至亚里士多德的伟大作品。
上述各种说法对于解释“古希腊罗马羊皮纸典籍是如何保存和流传下来的”这个问题都有一定的道理，但都不能作为最确切的定论。对于该问题的最终解答，还须进一步的考证。