这是一片神秘的大陆。它面积有1405万平方千米，平均海拔是2350米，年平均气温是-25℃，是世界上最高最冷的大陆。它终年被积雪覆盖，是一个冰雪的世界，这里的冰占世界冰量的89％。它位于地球的最南端，四周被太平洋、印度洋和大西洋所包围，绝大部分都在南极圈里。对了，这就是南极洲。
自从1911年12月14日，挪威探险家阿蒙森率领一支南极探险队，第一次到达南极极点以来，蒙在南极大陆上的神秘面纱就逐渐被人类揭开了。随着人类的足迹越来越多地踏上这片土地，许许多多的难解之谜也就接踵而来……
著名的极地探险家斯科特，有一次在南极洲上的罗斯岛进行探险活动。他从罗斯岛朝着东北方向走去，穿过麦克默多海湾，在南极横断山脉的东侧，突然发现了一个无雪地区。这里没有冰，也没有雪，只有裸露的岩石，没有一点儿生命的迹象。这是人类首次在南极洲这个冰雪世界中发现无雪地区。更令斯科特感到惊奇的是，他发现在岩石的下面，有一堆堆海豹等兽类的遗骨。从那时起，人们就管这个无雪干谷叫“死亡之谷”。
从发现了这个无雪干谷之后，谜团也就接二连三地出现了。
首先，科学家感到奇怪：海豹这种动物一般都是在海岸旁边生活的，而这儿离海岸有数十千米乃至上百千米远，它们为什么要从那么远的海岸往这里爬呢？这个谜团还没有解开，另一个奇怪的现象又出现了。1960年，日本的一些科学家对位于谷地腹地的一个湖——范达湖进行了科学考察。他们发现，对范达湖的湖水越往深处测量，水的温度就越高。在15～16米深的地方，水温升到了7.7℃。到了66米的最深处，水温竟然可以升到25℃。而该湖的表面却结着一层三四米厚的冰，冰下面的水温是0℃左右。这到底是怎么回事儿呢？正当人们为不同的观点而进行争论时，又出现了另一个不解之谜。在距范达湖10千米的地方，有一个小小的“汤潘湖”。它的奇特之处就在于：湖水即使在-50℃的时候都不会结冰，人称“不冻之湖”。而该地区的另一个“皮达湖”却被称为“永冻之湖”，它一年到头都结着冰，不会融化。
对于范达湖的奇怪现象有两种解释：一种认为这是接受太阳辐射较多的表层水下沉的结果，另一种认为是范达湖附近一带的岩浆活动非常剧烈，产生了很高的地热，从而造成了湖水的上冷下热。然而，对这两种观点都有反对意见，谁也不能下定论。比如，国际南极干谷钻探计划实施后，人们了解到范达湖所在的“死亡干谷”中并没有地热活动，这就彻底否认了“地热活动说”。而如果说是太阳辐射造成了这种现象，那么为什么周围其他的湖泊没有这种现象？几米厚的冰层究竟又能穿透多少阳光？至于对“不冻之湖”和“永冻之湖”的解释，那就更少了。
南极洲的美丽，与南极洲无雪干谷地区的难解之谜一样，在世人的眼中，是神秘而诱人的。那一个个神秘的湖泊，就像一个个巨大的问号，召唤着人们去探索，去解答。