1946年的一天，冬日的阳光照耀着大地。一架四引擎飞机在前苏联伏洛格达州尼扬多马森林地区的上空隆隆地飞行着。此时，飞机上共有5名乘员：领航员、领航长、机长、副驾驶员以及无线电师，他们全是经验丰富的操作能手。这架飞机是在完成了对北极冰块的勘探，胜利返回基地的。飞机的飞行高度是1200米，机外气温只有-14℃，机身上已经结起了一层薄冰。
“要不要降低飞行高度？”领航员问领航长。
“不用。一小时以后飞机将改为目视飞行，你先准备发射一颗信号弹，探探是否出了云层。”领航长果断地回答。
不料，话音刚落，一团炫目的火球蓦然出现在舱内。火球沿机舱左侧向领航员飘来，强烈的光刺得他闭上了眼睛，将身子本能地贴住舱壁。他想用赛璐珞制作的领航尺拍打火球，可又怕火球爆炸。迟疑片刻，火球已摇摇晃晃逼近了他，50厘米、40厘米、30厘米……他只觉得头皮发麻，并闻到一股臭味，全身的肌肉已绷得紧紧的，冷汗沿着背脊淌了下来，恰恰在这时，火球的颜色变暗了，它悄悄地离开了领航员。可是，火球又穿透了机舱壁，进了无线电发报室，只听得“轰”的一声，刺鼻的黑烟弥漫了整个机舱，电话联系中断了，机舱里一片混乱。几分钟以后，一切才恢复正常。
在前苏联，类似的事件曾发生过多起。1978年，一位名叫卡武涅年科的登山运动员曾看见过一个更为可怕的火球。那天，卡武涅年科猛地从可怕的睡梦中惊醒。短短的一瞬间，他发现有一件东西飞进了帐篷。抬头一看，竟是一个网球大小、耀眼的火球，它悬在离地1米多高处动也不动。稍停片刻，火球吱地钻进同伴科罗温的睡袋，只听得科罗温一声惨叫，火球竟又移向另一个睡袋。就这样，一次攻击一声惨叫。当这一团骇人的火球烧穿了卡武涅年科的睡袋时，他只觉得全身一阵刺骨的疼痛，以后就什么也不知道了。
当卡武涅年科苏醒过来的时候，火球早已不见了，他只觉得手和脚都不听使唤，全身仿佛变成了一只火炉，熊熊燃烧着，接着又失去了知觉。人们将受害者全都送进了医院，经检查，卡武涅年科全身共有7处创伤，奇怪的是，这7处创伤中没有一处是灼伤。而他的一位同伴却被火球烧死了，那人的床垫是橡皮做的。人们猜测，火球无法穿透橡皮床垫，回过来加重了对他的伤害。
令人费解的是，事情发生时帐篷内有不少金属物品，如无线电台、卡宾枪和登山手杖，但火球对这些金属物品不感兴趣，偏偏攻击了活生生的人体。
还有一次，前苏联的莫戈恰机场指挥室也受到了火球的袭击。
那一天，暴雨刚停，太阳从云层后面露出脸来。骤然间，一个夺目的白色火球从窗外飞进了屋，它悄然无声地掩向挂在墙上的电话机，继而又升到电话机上方10～15厘米处停住了。这时，它的颜色已由白色变成了浅蓝色。
一位空中摄影师大叫一声，抓起一本书朝火球扔去。“轰”的一声巨响，火球爆炸了，屋子里立即充满了焦糊味，一架手摇发电机被炸得粉碎，幸好没有伤着人。
1989年6月的一天傍晚，两个奇怪的火球骚扰了前苏联莫斯科近郊的“友谊”少年夏令营。
当时天下着大雨，雷声隆隆，闪电蜿蜒，雨水似天河决口从空中倒了下来。忽然，从一个水洼中升起了一大一小两个蓝色火球，大的直径为30厘米，小的直径只有15厘米。两只火球一前一后朝营地飞去。倏然，火球猛地下沉，改变方向朝一棵松树扑去。片刻之间，松树的树皮被烤焦，脱落了。火球随即窜入孩子们的宿舍，电线起火了，金属物体发出闪光，空气中散发着一股焦糊味。一个小男孩提着水壶准备冲水，正遇上火球袭来，他慌了，想放下水壶，可壶把像粘在手上似的，甩都甩不掉。与此同时，水壶的颜色发生了变化：由白色变成红色，进而变成蓝色……
火球像是感到玩腻了，相继穿出了窗子，飞到户外去肆虐。所到之处，树皮剥落，树枝脱落，草地烤焦。这时，火球的本身也发生了一些变化：大火球由外及里分成了红、绿、棕三层，小火球则变得外绿内红，而且“长”出了10厘米长的一个箭头。
两个火球闯进了另外一间屋子，伴随着这两个不速之客的到来，地板和墙壁上泛起了蓝光，灯光忽然闪烁起来。小火球嗖地射向站在窗前的一个小姑娘，那姑娘的发卡忽然像冰一样融化了，头发也像沾了胶水似的紧贴头皮。恰恰在这时，大火球也飞近了姑娘，片刻之间在她身上留下了一连串灼伤的痕迹。
一大一小两只火球又飞进第三间屋子，它们在那儿互相追逐，大出风头。随后又飞向夏令营的体育场，在一个个水洼上空捉迷藏，而后在水洼中钻进钻出，颜色也变得越来越红。又过了许久，小火球钻进树林消失了，而大火球则“喘”着粗气，变得中央黑、四周红，伴着几声巨响，骤然化为乌有。
在日本，也有人看见了神秘的火球。一天晚上8：30左右，目击者到东京吉祥寺车站等车。东南方向的半空中突然出现了一个橙色的火球，那火球极其缓慢地垂直上升着，没发出一点声音。过了好一会儿，火球突然加速，并迅速改变了方向，三四秒钟以后消失得无影无踪。
在中国，人们也观察到不少火球。比如，1962年7月22日，泰山玉皇顶受到了雷暴的袭击，电闪雷鸣之中，一个直径约为15厘米的鲜红的火球，钻进了紧闭的玻璃窗，它以2～3米／秒的速度在室内东游西窜，最后呼地窜进烟囱。离开烟囱时火球发生了爆炸，烟囱被炸飞一角，室内的一个热水瓶胆也在气浪的冲击下粉身碎骨。又如，1981年7月25日，乌云密布，位于上海高桥地区的一个花圃内，随着一道“金蛇”闪过，隆隆的雷声震得人耳膜直响。猛然间，两个橘红色的火球从天而降，发出一片刺耳的呼啸声。“火球”落到花圃上空，停留了片刻，便互相靠拢，骤然间，“砰”的一声巨响，两球在相撞的一刹那发生了爆炸，耀眼的光华将周围照得亮如白昼。
许多年来，关于火球的报道一直没有间断过。早在1920年，一位德国科学家就将在德国出现300多次火球的例子整理成书；在美国，有3个民间团体曾分别收集到600件火球事件；而在前苏联，每年记录下的火球出现次数竟不下650次！可见火球出现的频繁。
火球是不是真像某些人所说，是死者灵魂的再现，是所谓的“鬼头”呢？要作出正确的判断，必须要做大量艰苦的工作。
科学家通过对实例的分析，发现火球的形态大致有4种：球状、拖尾巴的球状、焰火状和火柱状。其中，球状和拖尾巴的球状占总数的90％以上。
火球的平均半径在50厘米以下，持续时间约为100秒，能量估计为10万～100万焦耳，颜色多半为白色和橙色，也有少量的火球呈红色。此外，火球大部分在七八月间的晚上出现。
为了揭开火球之谜，日本早稻田大学的一位科学家多次深入火球多发地区作调查。一次，他听说美国得克萨斯州马法镇附近常有火球出现，附近有很多人被害，连大酋长维克托里奥也未能幸免。当地的阿帕切人（北美印第安人的一个分支）认为凶手是法力无边的恶魔。这位日本科学家急急赶往现场，调查后却发现，凶手不是别人而是球状闪电！这种球状闪电是空气受到强大电场影响以后，被激发成等离子体引起的一种发光现象。在什么情况下会产生等离子体呢？他引用前苏联物理学家、诺贝尔奖金获得者卡皮查的“等离子体”理论。该理论认为，由于种种原因，乌云、建筑物和高大的树木上都会积累大量的电荷，这些电荷产生了大量的电磁波，而后者在辐射和反射过程中会进一步产生与地面平行的驻波。驻波的波腹内存在极强的磁场，这种磁场强大得足以把空气激发成等离子状态。当空气从等离子状态恢复到原来状态时就发光形成火球。
那么，该如何解释夜晚在荒野或坟地上空出现的火球骤升或骤降的现象呢？科学家以为，那也是等离子体的作用。七八月间，坟地附近十分潮湿，林立的墓碑有棱有角，极易产生等离子体。电磁波产生了驻波，它的第一波腹和第二波腹会连续发光，形成火球。由于火球的能量大而持续时间短，所以即使窜入摆放佛像或灵位的佛龛，也只能烤焦织物而不至于引起火灾。在马法镇出现火球的现场，当火球产生时，许多收音机都受到了极大的无线电干扰，这就从另一个侧面证明了“等离子学说”的合理性。
与“等离子学说”并存的是“反物质学说”。持有这种观点的人认为地球周围的宇宙尘埃中，存在着万分之一到百万分之一的反物质。这些反物质中的正电子进入大气层后即与电子冲撞而被湮没。冲撞时每个正电子可以产生能量达511电子伏特的伽马射线。当这种伽马射线产生辐射时，就会形成火球。本世纪80年代，美国哈威尔研究所的研究人员。已经捕获到了这种含有能量的伽马射线，为“反物质学说”提供了证据。
第三种学说是“膨胀学说”，前苏联的一位科学家认为，火球实际上是被雷电“吹”出的球状闪电。雷暴雨时，地球的电场强度可以增强到原先的1000倍。雷电击中了水滴，在水滴周围形成强大的电场，使水滴急剧膨胀，被分解成氧和氢。氧和氢在一起燃烧便形成了火球。这种火球就是球状闪电，它的密度接近空气，能在空气中飘浮。
如今，人们已经成功地在实验室里制造出火球。例如，美国加州大学的一位教授造出了直径为几个厘米、持续时间为0.5～1秒的火球。日本科学家也造出持续时间为1～2秒的火球。然而，科学家们认为，目前还远远谈不上已经解开了火球的秘密。正因为如此，人们在遇到温度高达1万～1.5万摄氏度，并能辐射某些有毒物质的火球时，千万要谨慎行事，以免遭到不测。