悬棺是我国古代一种奇特的葬俗，曾广泛分布于我国南方许多地区，重庆市大宁河小三峡内的岩棺就是典型的悬棺遗迹。现已在这里发现7处岩棺群，岩棺共有300多具，其中棺木保存完整的有70多具。岩棺距河面最低的有30米，最高的有500米；从岩顶到岩棺也有300多米。重达千斤的棺材是怎样安置进如此“上不着天，下不着地”的地方的？人们有这样三种推测：一为栈道说，即通过平行的桩孔，联桩铺道而放置；二为下索说，即用绳索捆着棺材从山顶向下放置；三为上攀说，即距地面较近的棺材，可能由人工攀登悬置而成。
古人为何要将棺材悬置在山崖上呢？目前也有数种解释：一说是借音“高棺（官）”，以使子孙后代显贵；一说是保护先人尸体，不让人兽侵犯；还有一说认为这些人生前过着游猎生活，随山而居，所以死后要沿山而葬。
大宁河小三峡的悬棺为什么人所葬？这个问题也有几种说法：一说是战国时期，有个叫务相的人为争当部落首领，与竞争者相约用泥土造船，不沉者为胜。结果他击败了对手，做了首领，号禀王。务相死后，子孙们为了纪念他，将他的棺木凿成船形，置于绝壁悬崖，世世代代祭祀。以后，这种葬仪习俗一直沿袭到巴人，形成了“船棺崖葬”的习俗。也有人认为大宁河小三峡的悬棺可能与川南珙县的悬棺有联系，两处都是濮人放置的。总之，有关悬棺的研究刚刚开始，彻底揭开悬棺之谜还需要一些时日。