1933年3月3日凌晨，日本三陆海啸发生时，人们看到，当波浪从釜石湾口附近的灯塔向海湾中央涌进时，浪头底下出现了三四个像草帽般的圆形发光物，横排着前进，色泽青紫，像探照灯那样照向四面八方，光亮可以使人看到随波逐流的破船碎块。一会儿，互相撞击的浪花，又把这圆形发光物搅碎，然后发光物就不见了。
1975年9月2日傍晚，在江苏省近海朗家沙一带，海面上发出微微的光亮，随着波浪的起伏跳跃，就像燃烧的火焰那样翻腾不息，一直到天亮才逐渐消失。第二天夜晚，亮光再次出现，而且亮度更强。以后逐日加强，到第七天，人们看到海面上涌现出很多泡沫，当渔船驶过时，激起的水流明亮异常，好像灯光照耀一般，水中还有珍珠般闪闪发光的颗粒。几个小时以后，这里发生了地震。1976年7月28日唐山大地震的前一天晚上，人们也曾在秦皇岛、北戴河一带的海面上看到过这种发光现象。其中在秦皇岛的油码头，人们看到海中有一条火龙似的明亮光带。
1985年6月的一天，晴空万里，太平洋风平浪静，满载货物的50艘巴西船只正在航行。突然，船队发现前边的海面上倏地燃起一片大火，凶猛的火苗直扑而来。在全体船员的努力下，船队得以逃脱厄运，未受严重损失。可是令这些人奇怪的是，在浩瀚的海面上，既无其他船只、人员，又无燃火信物，为啥燃起大火？这真是“怪火”！
1986年和1987年，美国船队和日本船队也分别在大西洋和印度洋的海面上遇到了类似的海上怪火。
对于海火现象，联合国曾组织有关海洋专家和地质学家进行过调查。调查报告有3种解释：一、由于海底聚集着难以数尽的可燃发光微生物群，其群体生殖繁衍日益增多乃至拥出水面，在光照和空气中氧的协助下，便酿成怪火；二、由于海底恰是可燃气体，如沼气等的气源，气源膨胀后可燃气体冲出水面，与空气摩擦燃着成为怪火；三、由于海洋波涛汹涌，不断发生巨浪撞击，如遇合适条件便使水中氢氧元素分开，加之灼热光照，便发生怪火。
一些学者认为，怪火的出现与地震有直接关系。美国科学家曾对圆柱形的花岗岩、玄武岩、煤、大理石岩等多种岩石试样进行压缩破裂试验，结果发现，当压力足够大时，这些试样便会爆炸性地碎裂，并在几毫秒内释放出一股电子流。正是这股电子流激发周围的气体分子发出微弱的光亮。把这些样品放在水中，它碎裂时产生的电子流同样能使水发出亮光。因此，当强裂地震发生时，广泛出现的岩石破裂，足以产生使人感到眩目的光亮。
有人指出，怪火作为一种复杂的现象，可能有多种成因机制，不同机制产生的海火，有着不同的特征。看来，怪火还真有许多奥秘！