从越王宫出来，范蠡的心情特别沉重。他想起了吴国伍子胥的悲剧下场，功成身退的决心更加坚定了，就决定效法孙武弃官归隐，离开越国。
当晚夜深人静之时，范蠡就携上爱妻西施及家人、奴仆以及一些金银细软，乘着浓重的夜色，驾上一叶早已准备好的扁舟泛舟五湖。
临行之际，范蠡仍然惦记着曾经一起出生入死的文种，便派人给文种送去了一封加急信函，信中写道：“良友文种，见函如斯，此时吾已踏上离越之行。古训：‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。’越王为人长颈鸟喙，可共患难，不可共享乐，子待何不去？汝若执迷不悟，不早做准备，蒙害之日将不远矣。”
范蠡遗书文种文种看了书信后大惊失色，然而，他依然无法看破世事，不愿意就此离去。最终，执迷不悟的文种因为权高势强而被人诬告有谋反之心，勾践闻听大怒，便赐给文种一把剑令其引颈自杀。
一个人要识时务，懂得收手。功成名就自然可乐，但是要想保全自己就要学会适时隐退，急流勇退就是一种明智的生存方法。
在名利场上，过河拆桥、饮水塞井的事情司空见惯。正所谓“人情冷暖，世态炎凉”，此一时，彼一时，每个人在人生路上有所斩获时都应该懂得收手。所有高明的赌徒都懂得在适当的时候离开赌桌，一旦获得足够的成功，他们就会见好就收，因为他们知道更多的好运永远都会伴随着更大的危险。知退是一种成熟，是一种眼光，是一种睿智。当你还在那份幸运中悠然自得时，就很可能会摔倒并把所有的东西撞得七零八落，只有知机而退，见好就收才能保证自己的平安。
范蠡急流勇退之后，就和妻子西施隐姓埋名，带领儿子在海边结庐而居。
范蠡亲自垦荒耕作，努力经商，几年之后，就积累了数千万的家产。范蠡的贤明能干被齐人赏识，齐王请他做了齐国的相国。
三年后，范蠡仰天长叹：“居官致于卿相，治家能致千金，对一个白手起家的布衣来讲已经到了极点。久受尊名，恐怕不是吉祥的征兆。”于是，他再次急流勇退，不仅辞去了相国之职，还散尽家财。
范蠡一身布衣迁徙至陶，操计然之术以治产业，没出几年，范蠡再次成为巨富，自号陶朱公，成为中国儒商之鼻祖。
识时务者为俊杰，知进退者是英雄，该出手时就出手，该收手时就要及时收手，这样才能保证自己的安全，才不至于引来他人之怒，祸害己身。
唐时名相姚崇也是一个极聪明的人，他曾参与了推翻武则天的谋划，不过，他又看到武则天退位后，宫廷内必定会经历一场腥风血雨，而己方阵营中，李显昏聩懦弱，不值得为他卖命，张柬之等人又强直而缺少变通，思来想去，他决定暂避一时，先保护好自己再说。
可是，上“贼”船容易下“贼”船难，如果贸然提出要退出，恐怕有10个姚崇也不够死的。姚崇眉头一皱，计上心头。当中宗和文武百官欢欣鼓舞，相互庆贺时，姚崇突然独自呜咽流涕，哭了起来。张柬之与桓彦范等人很是诧异，对他说：“如今新君刚刚登基，你却偏偏要哭武则天？你安的是什么心？你不知道这天下是从谁手里夺回来的吗？”
姚崇坦然地说：“侍奉则天皇帝年代久了，突然离开她，这发自内心的感情实在控制不住啊！昨天参与你们组织的诛杀凶逆之举，是尽做臣子的常道；今天与旧主告辞而悲泣，也是做臣子应有的节操。”
果然，姚崇当天就被调离朝廷，贬为亳州刺史，就这样，姚崇安然走出了这个是非之地。不久，朝廷之中果然掀起了一场腥风血雨的政治风波。
许多时候，大多数人更喜欢表现自己，却不懂得保护自己。功成名就，知机而退是天道，做人应该低调，识时务、知进退、藏锋不露以待时机的人才能成事，否则只会失败。
有时求胜反不如求败求败可以隐藏实力，让别人永远搞不清楚你的深浅，而这就是你在必要时求胜的最好本钱！事事都胜容易引起别人的嫉妒，反而会影响你追求大胜利，所以要宁可在小事上求败。追求胜利是人上进的表现，每个人都希望自己能够成为最后的胜利者，然而在社会生活中，事事求胜却不一定是好事。有时候适当表现自己的无能，适当让自己失败一下，也许会给自己带来更大的好处。
求败的目的是为了最终的胜利。在纷扰的小事中，为了更好地理清思路，看清楚自己的目标，就可以用求败的方法避开尖锐的争斗，保存好自己的实力。
除此之外，求败还可以照顾别人的面子。记住，你的胜利就是别人的失败，而失败者的心情极端复杂，他可能真正臣服认输，也可能在心底埋下一粒复仇的种子。胜利给你带来的不仅是个人的荣誉与满足感，还有很多人际关系上的变化及负担。如果一味求胜，你就将为胜利付出过多的代价。
宋太宗很喜欢下围棋，棋艺也不错，宫里有一个叫贾玄的侍诏，是一个围棋奇才。在没有入宫之前，贾玄就每弈必胜，不过进宫之后，就很少胜了。
贾玄深知，宫里那些有权有势的人专横跋扈惯了，他们都有极强的好胜心，即便是弈棋，如果输得没了面子，也会恼羞成怒。因此，他很少去赢别人，尤其是和皇帝弈棋时，他更是每次都输。
贾玄把握得很好，既不赢宋太宗，又不让太宗赢得太多，这样，宋太宗就看不出自己是故意输棋，这样，他就既不至于触怒皇上，也不会落个欺君之罪，这让宋太宗很高兴。
但是时间长了，宋太宗还是产生了怀疑，他对贾玄说：“我听人说你的棋天下第一，从没有输给别人，为什么你会盘盘输给朕。”
贾玄听了忙说：“陛下棋艺高超，取胜不足为奇。愚臣全力以赴，争取不再输棋。”
结果，二人再下一盘，贾玄就没有输棋，却是一局和棋。宋太宗有些哭笑不得，但又毫无办法，便故意发怒地对贾玄说：“再下一盘，如果你赢了，朕重重赏你，但如果你输了，朕把你投到护城河中去。”贾玄点头称是。
可棋下完一数子，竟又是一盘和棋，宋太宗哑然失笑，道：“棋王果真是棋王。”
事事求胜的人是不明智的，事先，你需要考虑这个“胜利”对你来说意义多大？求胜就要承担求胜之后所产生的种种副作用，如果没必要求胜，那么就求败吧。
不过，求败也不可不战而败，那样只会引起对方的不满与怀疑，你必须“假装”拼命，然后再“狼狈”落败，否则对方就会觉得自己的胜出不够光彩、不够豪迈，得不到胜利的满足感，从而产生被轻视的感觉。
想要横渡江河，只有远离旋涡。人人争胜的时候，聪明者就要学会从求胜中抽身。胜利周围多是非，要得到最后的胜利，就不要与陷阱和旋涡搏斗，而应该避开它们。
强在弱中取，进在退中求示人以弱，既可以保全自己，更可以隐藏自己的实力，同时还能够让敌手放松警惕，变得骄傲轻敌，这都是于己有利的。赵匡胤《老子》里面有这样一段话：“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新……”意思是说：委屈自己才能保全自己，先弯曲了才能伸直，有低洼才能有充盈，先破除旧才能产生新……在追求成功的人生征途上，人应该学会收敛自己的锋芒，有时还要向对方示弱，甚至削弱自己的实力来达到保全自己的目的。如此才能保证成事之基不腐，才能为未来的成功留下希望的火种。
宋太祖赵匡胤“陈桥兵变”、“黄袍加身”、代周而立、建立北宋王朝以后担心皇权旁落，便处心积虑地思索如何保住赵家王朝。开国功臣石守信、王审琦等人都是太祖赵匡胤的故交旧友，因此被宋太祖任命为禁卫军统领，成为掌握军权的重臣。当时大臣赵普就屡次向赵匡胤提及此事，认为兵权旁落会危及皇位。赵匡胤自己也意识到了这一点，为了削弱禁军兵权，宋太祖就亲手导演了一出“杯酒释兵权”的好戏。
有一天，赵匡胤宴请石守信等，席间君臣开怀畅饮，就在酒酣耳热之际，赵匡胤对石守信等人说：“如果没有你们的拼死相助，就没有我今日的地位，但是做天子太难了，远没有做节度使自在快乐，最近我整晚都睡不好。”
石守信等人听了，忙问其中的缘故，并表示要为皇上分忧。
赵匡胤微微一笑说：“这不很明显吗，谁不想坐皇位呢？”
石守信等人不由惶恐万状，慌忙离开座位，跪拜叩头道：“陛下多虑了，现在天命已定，天下归心，谁还能有取而代之的异心呢？”
赵匡胤解释说：“你们对我是一片忠心，但是假使你们的部下贪图富贵，把黄袍加在你们身上，即使你们不想接受，恐怕也不行。”
石守信等人哭泣着说：“臣等愚笨，没有料到这一步，希望陛下哀怜我等，给下臣们指出一条生路。”
这时赵匡胤才毫不客气地说：“人生短短几十年，就如同白驹过隙，转瞬即逝。我们追求富贵也不过就是想多积蓄点钱财，享受快乐美好的生活，使子孙后代过上好日子。诸位爱卿，释去兵权，到地方上多置良田美宅，多买歌儿舞女颐养天年岂非人生美事？”
石守信等人听了，连忙叩谢道：“陛下能够如此体恤臣子，真是再生父母啊！”第二天他们便集体称病，请求罢免军务职权，赵匡胤欣然同意。
假如石守信等人不愿削弱自己，不愿意将兵权交出，片刻间性命就将不保，但他们以削弱自己的方式保全了自己的身家性命，可谓明智之举。一个人聪明与否不在于强中取，而在于弱中求。
充满智慧的人为了保存身家性命往往可以舍弃各种优待，削弱自己的实力，所以在必要的时候，为求保全不妨削弱自己。
示人以弱不仅是保全之法，也是进取之道。