俾斯麦打败丹麦后，立刻调转枪口，发动了对奥地利的战争。要想打败奥地利并不像打败丹麦那样容易。这时俾斯麦就转而寻求与奥地利有着矛盾的意大利，联合意大利发动对奥地利的进攻。意大利因威尼斯地区一直受奥地利欺凌，所以马上答应了普鲁士的请求，双方结成反奥联盟。此后，为了得到法国的帮助，俾斯麦又三次亲往法国，与拿破仑三世达成了一个协议。
在普鲁士和丹麦的战争中，奥地利得到了荷尔斯泰因。之后，俾斯麦对奥地利一再挑衅，要求奥地利归还在不久前从丹麦手中得到的荷尔斯泰因，同时还提出改革德意志联邦法案。法案的修改将会排除奥地利对整个德意志的影响，奥地利当然不答应，于是就联合不少德意志小国对普鲁士进行“制裁”。普奥战争爆发，俾斯麦成功地达成了统一德意志的第二个目标。
1866年6月，奥军集结了二十八万人向拥有二十五万人的普军发动进攻。7月3日，双方在萨多瓦村附近展开决战，俾斯麦下决心一定要一举击溃奥军。战争开始前他就准备了毒药，一旦失败就服毒自杀。抱着这样的决心，最终普军大获全胜。10天后，俾斯麦逼近奥地利都城维也纳，奥地利至此失去全部抗衡的力量。
普奥战争后，普鲁士统一了德国整个北部和中部地区，建立起了一个北德意志联邦。这时，德意志全境只有南部紧邻法国的4个小邦国仍旧保持着独立。俾斯麦想兼并这4个小国，但他知道，这有点困难，因为法国也有同样的想法。法国当时的实力是十分强大的，要打败它很难，但不打败法国，德国的统一将不可能实现。而法国境内的富裕地区阿尔萨斯和洛林也让俾斯麦早已对之垂涎三尺。
俾斯麦“铁血政策”的第三步，就是发动普法战争打败法国。经过充分准备，他于1870年发动普法战争，战争的结果是普鲁士大获全胜。普军开进巴黎附近的凡尔赛，并在凡尔赛宫宣布以普鲁士为首的德意志帝国成立。普鲁士国王威廉一世成了德意志帝国的皇帝，俾斯麦被任命为首相。至此德意志的统一完全实现。
客观地说，德国的统一虽然是历史趋势所需，但是俾斯麦的“铁血政策”为德意志的统一做出的巨大贡献是不容忽视的。统一后的德国，资本主义经济得到迅速发展。但是，德国实力逐渐强大使德国逐渐成为世界战争的策源地之一，这给世界人民带来了巨大的灾难和痛苦。
那一抹红色的传奇——“红衫军”远征和意大利的统一
意大利的政途一直以来都是比较坎坷的，直到近代意大利还是个分崩离析的政治实体，没有形成像英、法那样民族统一的国家。到19世纪上半期，意大利共存在8个邦国和地区。但这8个邦国和地区，只有西北部的撒丁王国处于意大利人萨伏伊王朝的统治下。其东北部的伦巴底和威尼斯是奥地利帝国的一个总督辖区。中部的3个小公国——帕尔马、摩地纳和托斯坎那也在奥地利人的统治之下，并且以依附性的条约同奥地利联系在一起。意大利的中部一直都是由罗马教皇实行世俗统治的教皇国。在1848年的欧洲革命中，罗马曾建立共和国，教皇庇护九世一度逃亡，不过共和国却因遭到法国的武装干涉而失败，教皇重新建立政权，但法军却从此驻进了罗马。南部的两西西里王国则处于西班牙波旁王室的专制统治下。
19世纪30年代至40年代，意大利工业资本主义已经取得很大的发展。资本主义经济迅速高涨，在北部地区使用机器生产的工厂企业越来越多，尤其是纺织业的发展最为显著。在工业的带动下，意大利的农业资本主义也有很大的进步。一些开明的地主阶级开始改变经营方式，使用雇佣工人，建立起资本主义农场。
尽管这样，意大利的资本主义发展还是遭遇到了层层阻碍，但最大的原因还是在外国的统治与压迫下所造成的政治分裂局面，它妨碍着统一的资本主义市场的形成。因此，到19世纪中期，一场革命已在所难免。意大利的大片领土处于奥地利的控制之下，所以要实现意大利的统一，首要任务就是摆脱奥地利的奴役和控制。这样才能消除政治分裂，建立一个独立、统一的意大利民族国家，才能促进资本主义的进一步发展。
在资本主义发展的带动下，意大利的民族意识也逐渐觉醒。拿破仑发动的侵略战争使意大利民族遭受了巨大的浩劫和灾难，尽管意大利的封建势力也受到削弱，但是意大利人民在共同的反法斗争中也增强了民族意识，不同邦国和地区的居民都开始把自己看做是意大利人。拿破仑的残暴统治引起了意大利人的强烈仇恨，促使他们增长了驱逐外国势力、自主管理国家的愿望。
19世纪中期的意大利，只有撒丁王国是唯一独立的君主立宪制国家，因此它顺其自然地成为资产阶级自由派力量集中的地区。1852年，加富尔出任撒丁王国首相，并对之进行了一系列行之有效的改革，撒丁王国的实力得到了增强。因此，资产阶级自由派领导的，以撒丁王国为核心的自上而下的王朝战争开始，这也是意大利统一运动能够获得成功的唯一途径。
意大利统一过程中的头号敌人是欧洲传统强国奥地利。因为它不仅直接占领着伦巴底和威尼斯，同时还支配着意大利中部的3个小邦国。以撒丁王国当时的实力是无法对付奥地利的，因此加富尔极力想依靠法国的帮助，把奥地利从意大利的土地上驱逐出去。1858年7月21日，加富尔和法国皇帝拿破仑三世在法国南部小镇普隆比埃尔举行会晤，双方商定：法国出兵帮助撒丁王国将奥地利逐出伦巴底和威尼斯，但撒丁王国必须将威尼斯和萨伏伊地区交给法国管理，作为报酬。
1859年5月战争爆发。法撒联军在对奥地利的战争中，连续取得马詹塔和索尔菲里诺战役的胜利。从法国的角度来看，拿破仑三世出兵帮助撒丁王国，并非愿意支持意大利统一，他不过是希望借助于意大利打击世仇奥地利，并将法国势力进一步渗透到意大利去。当他看到意大利革命高潮掀起，局势变得无法控制，而奥地利的实力仍然很强时，他便不肯再战。1859年7月，拿破仑三世背着撒丁王国同奥地利签订了《维拉弗兰卡协定》，协定规定奥地利将伦巴底割让给法国，由法国转让给撒丁王国，但奥地利仍保有威尼斯的统治权。迫于法国的压力，撒丁王国只能接受该协定，并把威尼斯和萨伏伊割让给法国。意大利的利益被拿破仑三世出卖了。
尽管此次对奥地利的战争并未进行到底，撒丁王国毕竟收回了伦巴底，对撒丁王国来说这意味着意大利统一关键性的第一步已经取得了些许胜利。1860年3月，意大利中部各邦——托斯坎那、帕尔马和摩地纳进行了全民投票，正式与撒丁王国合并，使得意大利统一获得了突破性的进展。
在北方形势的影响下，两西西里人民于1860年发动起义，使意大利统一运动再次出现高潮。就在此时，富有传奇色彩的加里波第闻讯后迅速组织了由资产阶级民主派支持的“千人志愿军”，历史上习惯称之为“红衫军”。这支军队在加里波第的率领下，于同年五月南下远征两西西里，所向披靡，很快攻陷并占领了两西西里王国首都那不勒斯。11月7日，在加里波第的陪同下，撒丁王国国王维克多·埃曼努埃尔二世进入那不勒斯。1861年3月17日，意大利王国成立，维克多·埃曼努埃尔二世成为意大利国王。虽然顺利成立了意大利王国，但包括罗马在内的大部分教皇国仍处于意大利王国之外，奥地利也仍然控制着威尼斯地区，统一并未真正完成。
1866年，普奥战争爆发，意大利协同普鲁士对奥作战。最后奥地利战败，根据《维也纳条约》，威尼斯归还意大利。
1870年，普法战争爆发。在种种形式的压力下，拿破仑三世调回罗马的法国驻军。9月，意大利军队进入教皇辖地。在公民的投票决议下，罗马合并于意大利，教皇世俗权力被剥夺，从此避居梵蒂冈。至此，意大利终于完成了民族的统一。
意大利统一也和德国一样，是以“自上而下”的道路完成的。但它的统一也留下了许多后遗症，如在经济上，世代永佃制的封建土地制度被保留下来。1866年实行的民法仍然保留了很多奴役性条款。在政治上，建立的君主立宪政体，国王世袭并保留着很大的权力，众议院的选举要求有很高的财产资格才行，政权实际上操纵在大资产阶级和大地主手中。尽管如此，意大利统一的完成无疑是历史的进步，它为资本主义的发展扫清了道路。统一后的意大利各邦间的关税壁垒被消除，统一的度量衡制度和货币制度开始实行，铁路和公路的建设蓬勃开展，形成了统一的民族市场，这些都推动了意大利资本主义经济的发展。