荒野雄狮——拿破仑
拿破仑，对于这个音译的名字几乎有点历史常识的人都知道，但却很少有人知道其包含着的意义——荒野雄狮，一个极具野心的名字。人如其名，拿破仑在近代法国、欧洲，乃至世界的历史上都是叱咤风云的人物，写下了一页又一页精彩的传奇。
1769年，拿破仑出生在科西嘉岛的阿雅克修城，当时的科西嘉岛刚刚被卖给法国。拿破仑的家族在当地是一个小贵族世家，拿破仑在父亲的安排下，9岁时就到了法国布里埃纳军校接受教育，16岁时被授予少尉头衔。
1789年法国大革命爆发，拿破仑回到了科西嘉岛，希望推动科西嘉独立，但遭到了排挤，在亲英反法的保利集团的迫害下，拿破仑全家逃往法国。在法国大革命如火如荼地进行时，他的军事才能受到了雅各宾派的赏识。不料，1794年发生了“热月政变”，他被免去了旅长头衔。直到1795年，他受巴黎督政府之托成功平定保王党武装叛乱后，一夜之间荣升为陆军中将兼巴黎卫戍司令，在军界和政界中崭露头角。
说拿破仑是一名出色的军事家一点也不夸张，因为他在军事上的造诣可比者寥寥无几，他还善于将各种军事策略运用于实战之中。1796年3月，年仅26岁的拿破仑被任命为法国意大利方面军总司令。在意大利，拿破仑统帅的军队多次击退由奥地利与萨丁组成的第一次反法同盟，最后迫使对方签署了有利于法国的停战条约。
拿破仑在军事上一系列的胜利，使他的威信越来越高，他成为法国人心中的英雄。但同时，他的崛起又令督政府感到了不安，他们任命他为埃及军司令，把他派往东方以抑制英国在该地区势力的扩张，从而使拿破仑远离法国，不再威胁自己的权势。拿破仑在远征的同时，除了带了2000门大炮外，还带了175名不同行业的学者以及上百箱的书籍和研究设备。在远征中拿破仑曾下达过一条著名的指令：“让驴子和学者走在队伍中间。”拿破仑不仅军事才能卓著，同时还精通数学，他也十分喜爱文学和宗教，受启蒙运动的影响比较大。
未曾预料的是1798年远征埃及却是一个大失败。拿破仑的军队被英国的海军上将纳尔逊完全摧毁，拿破仑自身也被围困在埃及。到1799年，带去的400艘军舰只剩下两只小舰，人员损失惨重致使原本侵略印度的计划受阻，而此时欧洲反法联盟再次形成，法国国内保皇派势力也在逐渐上升，内忧外患、政局动荡不安。甚至连国民政府内部也矛盾重重，不少人要求政府采取有力措施，向国内外敌人发起进攻。
危机迫在眉睫，头脑清醒的拿破仑立刻意识到将要发生什么。于是他于1799年10月，率少数随行人员撇开远征军，偷偷地离开埃及，星夜兼程赶回了巴黎。拿破仑一进入巴黎，就受到了热烈地欢迎。他的支持者便奔走相告，立即一传十、十传百，巴黎沸腾了。人们欢呼雀跃，高呼着拿破仑的名字。拿破仑看到有这么多人狂热地支持自己，顿时觉得看到了希望，他立刻把周围的人召集起来，商量下一步计划。如此难得的机会，有着雄狮般野心的拿破仑是不会轻易放过的。经过一番缜密的筹划，他们一致认为应该立即采取行动，夺取督政府的执政大权，成立新的执政府，把大革命彻底进行下去！
11月9日，拿破仑开始行动，他首先派军队控制了督政府，接着接管了革命政府的一切事务。由于这一天是法国共和历雾月18日，所以，历史上称此次政变为“雾月政变”。第二天，拿破仑解散了元老院和五百人院，取得了议会大权，并宣布成立“执政府”。他自任第一执政，大权独揽，开始了为期15年的独裁统治。“雾月政变”使拿破仑掌握了法国军政大权，此后，他连续采取军事行动，成功地击退了欧洲封建势力对法国的几次反扑。1800年，拿破仑打败奥地利军队，大兵进逼奥地利南部地区，迫使奥皇与之签订和约。1802年，以沙俄为首的反法联盟再次被拿破仑击溃，俄国对法国的威胁也解除了。
拿破仑采取了一系列维护其资产阶级统治的措施。对国内，他一方面用武力征讨和分化瓦解的手段，镇压了保王党的复辟活动；另一方面，又采取其他统治措施，巩固自身的统治基础。同年12月2日，拿破仑在巴黎圣母院大教堂举行了隆重的加冕仪式，自称皇帝，将法兰西共和国改为“法兰西第一帝国”。
即位后，拿破仑进行了多项重大改革，并颁布了一项最著名并且直到今天依然发挥着重要影响的法典——《拿破仑法典》，这个法典足以与《汉谟拉比法典》相媲美，即使是在一个多世纪后也依然是法国的现行法律，并对德国、西班牙、瑞典等国的立法产生了深远的影响。政变结束后第三周，拿破仑向人民发布公告，他自豪地宣称：“公民们，大革命已经回到它当初借以发端的原则，大革命已经结束。”
拿破仑建立的第一帝国，使他在欧洲的威望大增，也给欧洲封建势力以沉重打击，促进了资本主义的发展。与此同时，他也成为欧洲各国封建君主的头号敌人，反法同盟一次接着一次，拿破仑及其帝国还要接受新的挑战。
百日王朝——拿破仑执政
1815年初，反法同盟的欧洲各国君主正在维也纳举行会议，伴随着交际舞会的优美音乐、调情嬉笑、玩弄权术和互相争吵的嘈杂声，一个消息传了进来，犹如一枚炮弹轻轻地飞来后迅速爆炸，人们来不及逃走。那就是：拿破仑这头被困的雄狮自己从厄尔巴岛的牢笼中逃了出来，并一路奔回巴黎。紧接着，其他的信使也骑着马飞奔而来：“拿破仑占领了里昂”；“他赶走了国王”；“军队又都狂热地举着旗帜投奔到他那一边”；“他回到了巴黎”；“他住进了杜伊勒里王宫”……
就在1815年2月26日夜，拿破仑率领一千多名官兵，分乘6艘小船，巧妙地躲过波旁王朝皇家军舰的监视，经过3天3夜的航行，终于在3月1日抵达法国南岸儒昂湾。拿破仑感慨万分，一上岸便在岸上发表了热情洋溢的演说：“士兵们，我们并未失败！我时刻在倾听着你们的声音。为了我们的今天，我历经重重艰辛！此时此刻，我终于又回到了你们中间。来吧，让我们并肩战斗！胜利属于你们，荣誉属于你们！让我们高举起大鹰旗帜，去推翻波旁王朝，争取我们自己的自由和幸福吧！”
拿破仑的演说鼓舞了士兵们，他们群情激昂、热血沸腾。部队开始进军巴黎，所到之处尽是欢呼声。由于波旁王朝的阻击部队多是拿破仑旧部，见此情形纷纷归附。到3月12日，拿破仑未损一枪一弹，便顺利进入巴黎。他的部队也由原先的一千多人发展到了一万五千人。路易十八眼见大势已去，协同家眷、亲信仓皇逃出巴黎。3月19日，拿破仑在万民的欢呼声中重登王位，开始了他的“百日王朝”。
正在维也纳开会的反法联盟各国首脑惊恐万状，音乐停止了，酒会停止了，就连为了不同的利益而互相争吵的也停了下来，他们大声地骂着这个世界和平的扰乱者和敌人——拿破仑；同时他们迅速集结兵力，于3月25日组成了第七次反法联盟。
反法联军约定在6月20日左右开始行动。拿破仑方面也在加紧备战，至六月上旬，拿破仑的军队已发展到十八万人，他希望到六月底能有五十万人上阵。然而，令拿破仑感到遗憾的是，那些富有作战经验的老将已不愿再为他效力，显然这对法军来说是非常不利的。
6月16日下午2时，反法联军迅速席卷而来，拿破仑带领将士迎战。战斗进行得异常激烈，到傍晚后，法军已占领林尼村，致使普军防线被切断。拿破仑认为普军败局已定，令法军休息一日，就这样错失了歼灭普军的大好时机，逃散的普军在瓦弗方面重新集结，对法军构成了新的威胁。另一面英军首领威灵顿听到布吕歇耳战败，害怕孤军作战，便迅速撤退到滑铁卢方向。拿破仑也尾随英军至滑铁卢附近。
被拿破仑击溃的普军稍作整顿后重新集结，他们兵分两路，一路增援滑铁卢附近的英军，另一路直接围攻法军右翼。英军首领威灵顿率六万余将士和156门大炮，在滑铁卢村南布好阵势，等待拿破仑的到来。威灵顿号称“铁公爵”，其战术以防守而出名，所以在与拿破仑交战之前，他更加谨慎，着重防守，这一正确战术也为他最后取得胜利奠定了基础。
滑铁卢之战是一场异常激烈的总决战，而且双方力量悬殊较大，拿破仑只率七万士兵、270门大炮，加上天下大雨这些大炮仅有一小部分进入阵地，他的总预备队却置于中央后方。拿破仑正确判断出英军的弱点在中段，所以他决定佯攻英军右翼而重点攻击中部。
6月18日上午11时，法军抢先向英军开炮。下午1时，拿破仑按照计划准备向英军中部进攻，但就在此时情况发生了重要变化，布吕歇耳率一部分普军及时赶到，拿破仑不得不从预备队中抽出两个骑兵师迎战布吕歇耳。威灵顿顽强抵抗，双方伤亡都很大，下午6时，有“勇士中的勇士”之称的内伊元帅在接受了拿破仑“不惜一切代价攻克英军中部”的指令后，终于占领了圣拉埃村。英军无力支持，法军也疲惫不堪，此时此刻双方都在焦急地等待援军，谁先到达谁就会取得最后的胜利，这是极其关键的历史时刻。
直至黄昏时分，终于有一大队人马从远处飞驰过来，双方都在祈祷：来的是自己人！等到那支部队走近，双方都清楚地看到那高高飘扬的普鲁士军旗！顿时，英军士气高涨、精神振奋，威灵顿立即命令部队作最后反击，英普联军热血沸腾，疯狂地扑向已经无力支撑的法军。最终，拿破仑和他的军队因腹背受敌而全军溃败，逃出战场，仓皇离去，从此一蹶不振。
1815年6月21日，拿破仑带领残兵裂甲退回巴黎，百万反法联军长驱直入法国境内。7月7日，联军进入巴黎，拿破仑被迫宣布退位，结束了他的“百日执政”。不久，他被流放到了位于大西洋南部、远离欧洲大陆的圣赫勒拿岛。这头曾经叱咤风云的雄狮于1821年5月在孤独抑郁中死去。
欲加之罪何患无辞——日本侵朝战
1592年春，丰臣秀吉攫取了日本统治权，他以朝鲜拒绝帮日本攻打中国为由，调集二十万大军和七百艘战船，疯狂地发动了对朝鲜的战争。
朝鲜的兵力无法抵抗日本的大军节节败退，不到三个月的时间就失陷了汉城、开城和平壤等许多重要城市，而朝鲜当政者已经从都城退守到了鸭绿江边的义州。丰臣秀吉扬扬自得，但他进军中国的计划却并未改变，攻陷朝鲜也正是他计划一步一步实施的体现，因为朝鲜一旦陷落，下一步他就会进军中国。
日本军队在朝鲜的土地上大肆掠夺，激起了朝鲜人民的愤怒，他们听从水师将领李舜臣的调遣，纷纷拿起武器抗击来犯的日本侵略者。
1592年5月1日，李舜臣得知有五十余艘日本战船开进玉浦港，日本军队一下战船便对居住在岸边的朝鲜民众进行了疯狂地抢劫，于是，李舜臣决定痛击日本人。等到日本得知朝鲜舰队已经抵达时，已经来不及纠集军队，只好仓促应战。朝鲜的龟船在这一时刻充分发挥了它的作战优势，将日本军队打得伤亡惨重、大败而归。
被胜利冲昏了头的丰臣秀吉无法接受失败的事实，于29日再次入侵朝鲜，他命令将士将十多艘战船停泊在泗水岸边，企图引诱李舜臣上当，但李舜臣很快就识破了他的意图，结果丰臣秀吉再次船毁人亡，损失惨重。两个月后，李舜臣带领朝鲜军民在闲山岛附近同日本军队展开大战，一举歼灭了日本水师的主力，控制了制海权。因战功卓著，李舜臣被晋升为三道水军统制使。
李舜臣成了丰臣秀吉进军朝鲜从而进军中国的绊脚石，丰臣秀吉对其恨之入骨，为了除掉李舜臣，他不惜花重金买通了朝鲜国王身边的一些大臣，四处散布谣言，中伤李舜臣通敌叛国。不料他的阴谋得逞了，李舜臣很快被一个名叫元均的将领替代了。不久，丰臣秀吉卷土重来，对朝鲜发动了大规模的进攻，没有丝毫作战经验的元均只能眼睁睁地看着丰臣秀吉和他的军队在朝鲜肆虐，而朝鲜的国土也大片大片地沦落到日本人手中。在此万分危急的情况下，朝鲜国王重新起用李舜臣，并向中国请求援助。
复职后的李舜臣迅速整顿好水师，他的军队里吸纳了很多忠勇的农民参加，不到一个月的时间，一支作战能力极强的海上力量被组建起来。他经过査看选取有利地势巧布铁索阵，在呜梁海以12艘龟船击沉日本三十多艘战船，击毙击伤日军士兵四千多人，使日军惨败而逃。
1597年，中朝两国联军在将领邓子龙和李舜臣的共同指挥下与日军在朝鲜的露梁海进行了一场激烈的海战。战争持续一天一夜，导致日军450艘战船被击沉，一万多名士兵丧身海底。但遗憾的是，李舜臣却因被炮弹击中左胸而壮烈殉国。至此，持续6年之久的朝鲜卫国战争以朝鲜的胜利结束了。因为战争开始于1592年，按农历计算为壬辰年，所以又称“壬辰卫国战争”。
一支别样的交响曲——荷兰资产阶级革命
尼德兰在荷兰语中原是“低地”的意思，当时的尼德兰大致包括现在的荷兰、比利时、卢森堡以及法国北部的一些地区。16世纪初期的统治者是奥地利的哈布斯堡家族，那时的尼德兰人口已经达到三百万，拥有大大小小的城市一百四十多个，是名副其实的“城市之国”。