9.1 留学政策及申请要求
康奈尔大学的录取率在8所常春藤名校中是最高的，正印证了埃兹拉·康奈尔的建校初衷。无论申请者来自哪片大陆，无论他的肤色和宗教信仰，只要符合康奈尔大学的录取标准，就能顺利得到Offer。这里有7个本科院系、20多个图书馆、近80个专业以及4000多门课程供新生选择，还有2900多名教职员陪伴他的学习生活，其中不乏有诺贝尔奖和普利策奖的得主，以及专业领域的佼佼者。
每年康奈尔大学收到的入学申请中有部分来自于国际留学生，他们要么从小在本国学习长大，要么是在美国念完高中，要么从小在美国之外的其他地方留学，但无论他们从前是否在美国学习生活过，都不会成为影响其录取的因素。康奈尔大学在评估申请者时，更倾向于参考他就读学校的综合实力，而不是他的国籍。康奈尔大学希望新生能够亲手准备自己的申请材料，而不是借助中介机构的帮忙。康奈尔大学在资格审查环节做得非常严格，如果申请者被发现有作假的行为，是会被康大取消入学资格的。
留学生在申请康奈尔大学时需要提交语言成绩，TOEFL和IELTS均可。TOEFL不得低于100，IELTS不低于7.0。除了语言成绩之外，留学生还必须参加美国高考，就算已经取得了IB（国际文凭）或者其他国际证书，都不得申请免试。和中国一样，美国也有自己的高考。美国的高考有两种——SAT和ACT。SAT由美国大学委员会（College Board）主办，基于智力考察，分为SAT和SAT Subject Test两项测试。ACT更强调考生对课程知识的掌握，同时也能测试考生的独立思考和判断能力，更适合中国学生的教育模式。这两种考试被所有四年制的美国大学认可，具有同等效力。如果学生在SAT批判性阅读中能得到670以上的分数，或者在英语国家上过至少4年学，便可申请TOEFL免试。在康奈尔大学的7个本科学院中，AAP和酒店管理学院要求申请建筑系的学生提供SAT Subject Test任一水平的数学成绩，文理学院要求学生提供SAT Subject Test两科成绩，工程学院除了SAT Subject Test的数学成绩之外，还增加了一项科学成绩的要求，其他学院只要求学生提供SAT或者加试写作的ACT以及语言成绩即可。
除了上述成绩之外，康奈尔大学还会回顾申请生高中三年的学习课程和课程分数，着重参考学生的GPA。让每个学生都有机会走进康大是埃兹拉·康奈尔的心愿。在资金方面，康奈尔大学承诺为学生提供need-blind admission（即录取时完全不考虑家庭财务状况，只根据学生的成绩、课外活动表现和综合素质来衡量）以及need-based financial aid（在做出录取决定后根据申请者的家庭状况按需分配助学金）。在这一点上，包括康奈尔大学在内的常春藤名校和其他大学有所不同，它们不会一味用高额的助学金来争夺生源，因为它们骄傲地认为，自己招到的都是全世界最优秀的学生，只有实行按需分配的政策，才能帮助和鼓励低收入家庭的孩子也能得到平等的机会。考生也不用担心申请助学金会影响录取结果，康奈尔大学的录取部门和财务援助部门是两个完全独立的部门。在录取时，录取部门的决策人员根本不知道该考生的家庭经济状况，一旦决定录取才通知财务援助部门，由该部门查看考生是否提出过助学金援助。当然，如果考生同时得到常春藤其他学校或者斯坦福、杜克或MIT等名校的录取，但这些学校提供的助学金高于康奈尔，康奈尔可以考虑按照其他学校的标准增加助学金额度。此外，助学贷款以及勤工俭学也是减轻学生资金压力的途径。学生的开销主要用于学费、书本、食宿等，全年费用至少为63604美元。如果就读于AAP，学生的费用会稍高一点，主要开销在书本和课外练习的素材上。康奈尔大学提供的奖学金主要是受托人奖学金和总统奖学金两种。受托人奖学金颁发的对象是申请副学士和学士课程的新生和转校生，主要根据学生所提供的材料进行评定奖学金，学生不需要另外申请。总统奖学金颁发的对象是申请副学士和学士课程的新生和转校生，主要根据学生所提供的材料进行评定奖学金，学生不需要另外申请。康奈尔在建立之初，其创始人以斯拉·康奈尔（1807~1874）便致力于将其建设为一所所有人都能上得起的大学。这就注定使康奈尔大学成为发放奖学金及资助方面最慷慨的大学之一。在2007~2008学年，康奈尔总共为本科生提供了11680万美元的资助（包括无息学生贷款），64%的康奈尔学生领取了各类资助。同时，考生还可以向国内教育商店申请ES奖学金（EduStore奖学金），任何学生通过教育商店申请康奈尔大学成功就读后，可以获得由教育商店提供的5000~50000美元不等的奖学金。在获得奖学金的同时，教育商店还将为1名贫困学生提供助学基金1000美元。
9.2 面试官眼中的中国学生
吴丹妮在2002年入学康大就读本科，后来她发现该届本科新生中，只有两名来自中国大陆。事实上，从新中国成立到她入学的这几十年里，康大几乎没有出现过一个中国本科生。
2002年，中国还没有出现赴美留学的热潮，而截至2013年，康奈尔大学官方数据显示，康大的中国大陆本科生人数已增加至341人，而来自台湾、香港地区的中国本科留学生人数更是逼近千人。
从2008年起，吴丹妮开始担任康奈尔大学的中国面试官，虽然她的真正身份是某时尚品牌的创始人。这是美国大学面试官制度的一个传统——面试官的本科必须毕业于康奈尔大学。
在面试的过程中，吴丹妮逐渐发现了中国学生身上的优点和缺憾。优点是学习能力强，成绩单让人挑不出瑕疵，但他们的缺憾也一目了然——过分注重分数，而忽略了综合素质的提升。
为了入读美国的大学本科，国内学生几乎把精力全都投入到SAT考试中。分数固然重要，它是进入康奈尔大学面试的敲门砖。凡是进入面试的学生，在学习能力上都已达到康奈尔大学的要求，因此，面试官便不会再过多地考虑分数，此时，学生自身的综合素质就很重要，例如有什么课余爱好、如何认识自我和社会等。
可是，中国学生的面试结果大多不尽如人意。在面试官眼中，中国学生习惯了标准化的训练模式，而忽略了个性化的成长：自我介绍是背诵的、与人交流时紧张而刻板、视野狭窄、经历平淡……如果遇到了苛刻的面试官，学生便很容易被Pass掉。
大卫·迪博尔德先生是康奈尔大学的法学博士，他曾在美国商务部供职，还担任过多家公司的高层。作为康奈尔大学的面试官之一，大卫深感中国学生自我定位的不足。他曾经多次问考生：“你想成为一个什么样的人？”这个看似简单的问题却难倒了许多考生。他们平时忙于课业，已经没有精力来思考这些“多余”的话题。但是对于面试官而言，这些问题却恰好反映了学生的逻辑思维、自我认识和价值观。学生的学习能力强是一件好事，但如果只是学习能力强，而忽略了成长的品质，那么他在未来做选择时很容易变得盲目，会随波逐流地选择并不适合自己的学校、专业和职业，庸庸碌碌地度过每一天。优秀的学校需要的不是神童，而是会独立思考、富有个性的未来创造者，用学校传递的知识来改变这个世界。
康奈尔大学教授约翰·霍普克洛夫特提到中国学生时，更是直言不讳地指出了他们的不足。他说：“他们的课堂笔记近乎完美，几乎能复制下我上课时所讲的每一句话。但是从课堂提问和考试情况来看，他们对知识的应用能力还有欠缺。”——这是约翰在为上海交大本科生上课后的最大感触。他说，中国学生解决问题的能力很出色，他们很能吃苦，解决问题的效率也很高，但是如果让他们提问，他们往往会埋头不做声。这让约翰感到十分头疼。在他看来，科学研究都是从简单的提问开始的，积极的发问会带来认真的思考，学生的动手能力才会变得越来越强。就好比让一个小孩用积木搭房子，如果你已经告诉它该做成什么样，那么他的思维就会被慢慢地抹杀，最后只会搭一种房子。但若让他自由发挥，他就会发现许多事并非只有一种可能，而在这个过程里，他已经问了自己无数次为什么并找到了答案。
那么，如何才能征服康奈尔大学的面试官呢？
康奈尔大学在收到中国考生的申请材料后，会安排考生进行面试，面试在中国国内进行，负责面试的都是康奈尔大学的校友。
对考生而言，面试是一个展现自己，让自己脱颖而出的大好机会。在面试当中，考生能够向康奈尔大学提供更多关于自己的信息，面对面地把自己对康奈尔大学的向往、自己符合康奈尔大学的特质一一陈述。能够进入面试的考生在学业成绩上已是难分高下，这就要从其他方面寻找突破点，独特的人格魅力极其重要。对康奈尔大学而言，面试也是希望当面确认考生本人是否和申请材料中的描述相符。例如，有的考生在材料中形容自己性格外向，擅长与人沟通，但在面试官面前却沉默寡言，留给面试官的形象自然是大打折扣。还有的考生十分细心和聪明，例如将自己在报刊上发表的文章贴在册子里，或是把表演的内容刻在光盘里，都能引起面试官的注意。总的来说，面试时考生要准备的问题大概有以下三个方面：
（1）考生个人的成长经历、爱好、家庭、学校、运动和课外其他活动。
（2）对康奈尔大学的了解。
（3）对未来专业以及职业的设想和规划。
考生在面试时应该重视以下细节：
第一，尊重。面试是和考官直观交流的机会，考生的一言一行都会被评估为具体的分数。不要急着在面试官面前表现自己，临场的举止也非常重要，这说明了你个人的素质和气质。例如，穿戴应该整洁得体，发饰应该清纯大方，符合学生的身份。面试前最好提早15分钟到达，既给自己做最后准备的时间，也让面试官了解你是一个守时的人。因为在面试前考官都会和考生联系，并简单介绍自己的身份，在面试前考生应该尽可能地去了解康奈尔大学和面试官，如学校的历史、有关的名人和趣事、面试官所在的院系等，这样能在面试的互动中创造融洽的气氛。遇到没准备的问题也不要紧张，平静下来从容应对，要让面试官看到自己淡定的一面，而不是马马虎虎地敷衍这场面试。
第二，个性。如果你看过美国校园电影，你一定会对影片中的人物印象深刻——他们大多自信、大胆、有自己的见解，无论学习还是生活都非常有安排——没错，这就是个性。对康奈尔大学这样的名校来说，成绩优异的学生并不少见，少见的是在成绩优异的同时能清晰地表达自己的观点、驾驭复杂的讨论、从容应对突如其来的难题、善于和外界沟通的学生。因此，在面试环节中，要聪明地将自己的个性展示出来，告诉面试官们——我是一个健康、乐观、自信和有责任感的年轻人。
第三，社会活动。独特的个性不是一蹴而就的，这需要考生提早做好准备。或许你会问，需要准备多久？面试官们会对学生的课外经历充满好奇，这是他们区分学霸们在性格、能力、特长等方面的捷径，也是他们排除那些不适合康奈尔大学的考生的有效方法。每年，一些常春藤大学都会在录取公告中做出统计——有多少学生会主席，有多少是辩论队队长，又有多少是校刊的学生主编，可见它们对此有多么重视和骄傲。除了在运动、艺术、辩论等活动方面的特长，如果考生曾经参加过一些长期的项目（例如创立创新性项目，或是参加公益活动等），这些都足以让自己脱颖而出。最重要的是，考生应该从这些活动中总结经验，将自己所负责的具体工作、参与的程度、自己从中的收获悉数进行分类。相比于参加的次数，面试官们更加看重活动本身的质量，特别是长期坚持的活动更能引起他们的兴趣。如果曾有过带薪工作的经历，就更能说明自己被社会接受的能力。如果没有机会接触校外的实践，也可以在学校里为自己创造机会，比如学生会或运动队。值得一提的是，作为常春藤盟校之一的康奈尔大学对运动十分重视，特别是冰球运动。如果自己在运动方面怀有特长，一定要积极地说出来，说不定会为自己加分哦。
第四，才识。在面试过程中，考官提出的问题触及范围十分广泛，但是它们又与考生入学后的学习生活密不可分。如果考官问你，我们为什么要录取你？这并不是对你的质疑，而是想了解你对自己的定位，以及未来你是否会和康奈尔大学相处融洽。如果考官和你谈时事热点，他也许并非真的对这些热点感兴趣，而是想看看你是否关注生活并形成了自己的见解。除了心理素质，考生的知识范围也非常重要，这并非仅靠教材就能完成的。考生从小，尤其是在中学阶段就积极参加校内外活动，不能“一心只读圣贤书”。丰富的生活经验会增强他的沟通能力，培养他的成熟感。试想，一个能够侃侃而谈的孩子总会比那些谈吐乏味的考生更能得到考官的青睐。