刘月亭一言不发。刚才他和胡子明悄悄碰过头了，胡子明说这新井与其说是矿井，倒不如说是防空洞，因为它肯定不在矿带上。最要命的是新井下面多处渗水，随时有可能出现冒顶和塌方，胡子明说应该立即停止挖掘，放弃新井。刘月亭决定亲自去找首长。
王娟问王小虎过冬棉衣的事情。
小虎说：“武队长讲局里明天就能将棉衣下发到各中队，要求我们不要误工。”
陈一万说：“刘队长、王队长，我们一班明天第一个出工，绝不会误工！”
“好！”王小虎拍着陈一万的肩膀对王娟说：“王队长，你看见我的兵了，个个都是好样的！”
王娟说：“你别得意，矿场见！
3
天亮了，银装素裹的乌鸦山积雪盈尺。新井上插的一杆杆红旗被冻成一团团的红，虽不得舒展，却在白茫茫的背景下格外显眼。工棚上积着很厚的雪，远远看去像一个个的土丘。一小队的工棚在西边，此时静悄悄的；东边工棚人声鼎沸，不时闪现出红的绿的身影，这些身影正是铁姑娘队的人，她们在王娟的指挥下，开始清除新井小轨道上的积雪。
过了十几分钟，刘月亭和王小虎才带着一班的人赶来。王娟用嘲弄的口气说：“王队长，就这几个人，怎么和我比？”王小虎说：“你想把其他人都冻死啊！”王娟扫了一眼说：“这能怪谁，这只能说我们女同志心细，早就给自己准备了过冬的衣服，你们男同志不行。刘队长，你说呢？”刘月亭说：“我没跟你比，我也没输给你哦！”侧身喊陈一万，“一万，还站着干什么？”陈一万应了，把手一挥，一班的人径直往新井跑。王小虎没说话，也跟着跑，也许雪太深，跑了两步，竟一头栽在地上，引得铁姑娘队的人一阵哄笑。
午时，局里的棉衣运到了中队。刘月亭派二班的人去领。开饭的时候，二班的人背着扛着运回了一堆，全是黄色的军大衣。刘月亭命令大家尽快把那些大衣分发下去。想到一班的人还在井下干活，他便扛了一捆大衣亲自踏雪送去。走到途中，看见有人光着上身穿着短裤从新井方向往此处狂奔，那人手上拿了件红色汗衫，随着奔跑上下舞动，恰似一团火焰在雪地上燃烧。那人脸上、身上漆黑，浑身冒着热气，口中却在不停念着语录：“下定决心，不怕牺牲，排除万难，去争取胜利。”听见这样的口号，见到这样的同志，刘月亭热泪盈眶。他知道那人是陈一万。在他身上，完全能看到一种精神，这种精神就叫做“一不怕苦，二不怕死”。
“陈一万，你在干什么？冻伤了怎么办？”刘月亭大声问。
“是队长啊。不冷，我不冷。”陈一万高兴地说。
“口罩也不戴！我说过你多少次了！下次再不戴，就扣你工资！”
“看看，你又来了不是？听口气像个资本家，动不动就扣工资。”
陈一万嬉皮笑脸的，刘月亭也没办法，他拿件大衣披在陈一万的身上。
4
一连几天，大雪压得乌鸦山透不过气。各小队工棚要不是及时清扫了雪恐怕早就塌了。这一日雪停了，天地都冻起来。运送渣土的翻斗车每天都有出轨的。二小队和三小队的人均有被突然出轨的翻斗车砸伤的。鉴于目前的情况，上面下了指示，除了必要的工作外，暂时停止作业，每天读报纸学理论。
第三天，高明文带来了上头的指示，说局里脱了煤，山外的煤因为大雪封山运不进来。别说烤火，就连烧饭也快成了问题。赵指导员的意思是让一小队想想办法，搞点能烧的东西。
王小虎说：“这好办，发动全小队上山砍柴！”刘月亭想想也是。高明文笑笑，意思是他把话带到了，别的就不管了。屋里挤满了学习的人，大家七嘴八舌，都认为上山砍柴是唯一的办法。只有胡子明不瘟不火地说：“别急，刘小队长，我有办法。”刘月亭忙问：“什么好办法？”胡子明说：“我好像讲过，那年在乌鸦山里找到过露天煤泥，那种煤泥用来炼钢铁不行，但用来烧火还是可以的。”刘月亭惊叫道：“哎呀，太好了，能用就行啊！”马上点了陈一万几个人去找。高明文也要跟着去。王小虎带着余下的人继续学习。
高明文跟着去是有一番用意的，他不放心胡子明。胡子明不是说乌鸦山没有煤可挖吗？怎么会有能烧的露天煤泥呢？还有，他是什么时候发现的呢？为什么不早向组织上说明呢？解释只有一个，他根本就不想说！那他为什么不想说？解释也只有一个：他不希望挖到煤！对于这种人，高明文说什么也不会相信他。
为了进一步抓到他的狐狸尾巴，高明文主动赶到胡子明的身边，问：“喂，你能说清楚你是什么时候发现露天煤矿的吗？”
“是啊，能说给大伙听听吗？”刘月亭也好奇地央求着。胡子明立定，透过镜片看着高明文、刘月亭、陈一万，半晌轻声地问：“你们真想听？”“想听！”三个人异口同声。“那好，我说。先申明，我没发现什么露天煤矿，只是发现……”“你说过程，别说废话！”高明文不耐烦地催道。胡子明皱了下眉头，沉吟了一下，开始讲述已经过去二十多年的一段往事。
“那是1945年秋天，我偶然在金陵图书馆发现一份关于东郊储有煤矿的地质资料，非常兴奋。这份资料说，除了钟山外，庞大的乌鸦山区遍布乌金，并说这个结论是根据著名地质学家的地质构造说确定的。我当时还是学生，没有去过乌鸦山，对这份资料半信半疑。为了证实这份资料的可信度，我和女友吴丽华在一个风和日丽的好天，各自骑了一辆单车，从那面的山口进入了山区。我们把车子存在山外一个农户家，背着水壶、食品，带着一把防身用的猎枪，按照农家指引的方向前进。那面的山路显然比这面的陡峭，整整一天，我们才进入乌鸦山的腹地。路上我们做了不少地质地貌方面的考察，均未有惊奇的发现。就在感到失望之时，我的女友惊叫起来，她在她坐着的石头下面发现了黑泥。我们兴奋极了。但通过测量和科学计算，结果很令人失望，有黑泥的地总共只有三四个篮球场那么大，而且煤质极差，毫无开采价值。那天晚上，我们就在那个山坳里搭了个帐篷，并取了一些黑泥来烧。”
“能烧着吗？”刘月亭赶紧问。
“能啊，蓝荧荧的光，很弱。”
“是吗？”高明文不信胡子明的话。
胡子明并不理会，他已经沉浸在对往事的回忆中。
“我和女友商量第二天下山回城。谁料天还没亮，就被一阵狼嚎惊醒，竟发现女友不在了。当狼嚎声再次响起，我觉着不对劲，披上衣服，拿起猎枪跑到棚外，竟也不见女友的身影。我大声地喊她的名字，除了山里的回声，哪还有她的身影？！”
“奇怪，好好的，她能到哪儿去呢？”陈一万问。
“是啊，我也觉得蹊跷，也顾不得收拾，赶紧四下寻找，寻了几个山头也不见人影。天快黑的时候，我回到村里。有村民告诉我，我的女友不是叫狼吃了，而是让狼一样狠的土匪抓走了。我喊啊，哭啊，我对他们说，你们好狠心啊，明晓得山里有土匪也不提醒我，原来是想害死我们啊。村民们不说话了，我晓得他们不是故意的，只是一时疏忽罢了。唉，20年过去了，我的女友到底哪去了，都成了谜啦。”
刘月亭问：“后来你怎么去了东北了呢？”
胡子明说：“自从女友失踪，我痛苦极了，为了摆脱这种痛苦，我去了德国。解放初期，我响应党的号召，回国参加社会主义建设，被分配到鸡西矿务局。”
高明文垂着头，一直默默听着，这时他抬起头问：“你这次参加开发团的另外一个目的是找你失散多年的女友？”
陈一万抢着说：“那还用问？一看胡技术员就知道他是个重感情的人。”
刘月亭说：“我一直以为胡技术员的苦是因为‘右派’的帽子，并不知道他还有一段痛苦的往事。20年过去了，他仍念念不忘。”
高明文同情地说：“如果她没被狼吃了，应该还在世上，找找兴许能找到。”
胡子明摇摇头说：“活在世上的可能性不大了，如果叫土匪抓去，也没有什么好下场。”
几人闻言，不再说话。此时，天放晴了。冬阳白得如银盘一般悬浮在天空上，尽管软弱无力却仍有不少的光线钻进山林里，投到厚厚的雪地上，再反射到林子上面，现出白花花的一片耀眼的光芒。雪地上散布着不少小动物的脚印，深的，浅的，形状各异，有的像梅花，有的像鸡爪。其中狼的脚印最多。
时近中午，几个人找块雪地坐下，拿出早准备好的冻得发硬的馒头吃。陈一万开玩笑说：“当年红军长征翻雪山、过草地也不过如此吧！”高明文板着面孔，认为陈一万太不严肃，竟说出这样大逆不道的话。刘月亭说他们太认真，有什么可争执的。胡子明仍沉浸在对往事的回忆中，表情很哀伤。他对年轻人的争执好像充耳不闻。
凭着牢固的记忆，胡子明终于把他们带到了那个很不起眼的山坳。他扶住树干，心里久久不能平静，脑海中不时闪现吴丽华甜美可爱的形象来，不大工夫，他的眼里噙满泪水，有些乌紫的嘴唇开始颤抖，最后竟抱着树干痛哭起来。刘月亭、高明文、陈一万闻声，忙放下手中的活，上来劝慰。胡子明抹干了泪，仰面向天，突然发出一声狼样的号叫，尖厉悲凄。
高明文讨厌胡子明，自然讨厌他的声音。刘月亭晓得胡子明的心在流血，他可怜他，同情他。陈一万捂住耳朵，笑眯眯地看看这个，看看那个。
晚上，四人各背了一大筐煤样的黑泥回到了工地。