八音笑得很坦然，说得也很坦然，就像在说别人的故事。七子真想不到八音心胸会这么大，她才十七岁呀！
看来是瞒不住了。
七子支吾道：“是她……先撩拨我的……开始我很害怕，又害……羞……后来就忍不住了。”
八音看他额上沁出汗珠来，扬声大笑：“咯咯咯咯……”忽然意识到笑得太响，赶忙捂住嘴：“哧哧哧！……哧哧哧哧！……”她觉得这真好玩。她不知道男人忍不住是怎么回事。
七子窘得要命，推了她一把，说：“你笑个啥嘛！”
八音渐渐收住笑，还有些上气不接下气，说：“笑你像个贼似的。”
七子有些惊愕，直直地盯住她痴笑的模样说：“你真的不生气？”
“我干吗要生气？”
“你不想管住我？”
“管你？为啥？”这回是八音不解了。真的，她从没想过要去管住一个什么人。她才十七岁，管住一个男人不是太累了吗？她好像还没有进入妻子的角色。
七子看着八音无邪的表情，一把将她搂在怀里，他觉得自己真是对不住她。现在七子有点后悔去当兵了，他担心万一在朝鲜战死了再也见不着她。那一刻七子眼睛湿湿的，心想我一定得回来，回来好好和八音过日子，好好珍惜她。
草儿洼的十八个年轻人终于上路了。
那天举行了隆重的欢送仪式，小学校组织了腰鼓队，刘老师指挥，小云打头。小云用彩巾扎着细腰，胸脯子鼓得高高的，随着每一次跳动转身，胸脯子就跳荡一下，许多人都看她，小云羞得脸红红的，跳得有些慌乱。
草儿洼所有的人都来送行，罗爷也来了。但罗爷表情木木的，没说一句话。七子、杨山和所有从军的小伙子们一人骑一匹马，胸前别着大红花，村长方家远、贫农团长杨耳朵和村里有头脸的长辈们亲自为他们牵马。柴知秋也赶回来了，专门为七子送行。他牵着七子的马，不断嘱咐七子到地方就写信别离开队伍乱跑，打仗机灵一点打完仗早回家。那一刻柴知秋像个啰嗦的大妈，心里揪得厉害，七子是去当兵去打仗去拼命不是去听戏。大瓦屋家除了三爷当过兵，七子算第二个当兵的了。当初三爷当兵是为家，这次七子当兵是为国，柴知秋有点自豪。但那点自豪都被兄长的疼爱之情淹没了。今天为七子送行的，还有大瓦屋家的十几个小字辈的兄弟，三爷也跟在后头。唯独二爷没来，二爷一大早就遛鸟去了。好像七子不是他儿子。
送行的人们一直送到村外的大道上，王胡子区长正在路口迎接，在他身边是个唢呐班子正高声吹打。告别的时刻到了，女人们很多都在流泪。但八音却在笑，她一直牵着天易的手跑前跑后看热闹，好像七子去当兵她一点也不留恋和担心。的确，八音一直在笑。
女人们都很生气，她怎么能笑呢？
当天晚上，天易娘破例做了一顿晚饭，把八音叫来一块吃。她怕七子刚走，八音一个人孤单。八音很高兴地来了，她很喜欢大哥大嫂一家人包括天易，对柴知秋更有一种亲切感。她正想趁机会和大哥哥说说话儿。和七子成亲后只去隐山镇一趟，她有点挂念娘了。吃饭时，柴知秋显得有点局促，八音倒是一点不窘，一口一个大哥哥叫得亲切，说大哥哥我娘好不？大哥哥我娘想我不？大哥哥我娘瘦了吗？大哥哥我娘大腿上那个疮好了吗？……问得柴知秋一头汗。他怕妻子知道他和八音娘的关系，这下连大腿上的疮都问到了还不泄露天机！他偷眼看天易娘，妻子面色平静，一个劲说八音多吃点，并没有什么特别反应，忙冲八音使个眼色，让她不要再问。八音恍然大悟，忙抿嘴一笑，立刻就住嘴了。她当然知道柴知秋和娘的关系，自从爹死后他就常去她家，八音都看在眼里的。那时娘让她喊柴叔，她对这个柴叔不仅不烦，还有点感激。爹活着时娘遭的罪太大了，爹从来不把娘当人看，更不把她当女人看。而娘是个好看的女人。自从八音十来岁懂事就认为娘嫁给爹是个错误，她讨厌爹讨厌到恶心的地步。娘和柴叔相好她觉得是娘的幸运，柴叔对娘体贴，温文尔雅，像个教书先生似的。男人都是比出来的。
当晚八音离开天易家回到自己的小院，这才觉得有些冷清。正坐着愣神时，有人敲门，八音有点纳闷，就隔门缝问：“谁呀？”外头一个女人的声音：“是我，你睡了吗？”八音听出来了，是女裁缝，就迟疑了一下，还是拉开门请她进来。女裁缝的突然造访，使八音略感意外。前些天她到家里来过，说是来看看八音，有说有笑的很大方，八音对她印象不坏。这么晚了她来干什么呢？
很多年前，黑马告别柴姑，凭着梦中的启示去了桃花渡。他相信一定有个叫桃花渡的地方，那里有个美丽的月亮潭，月亮潭里有个落水的女子正等着他去搭救。
他依稀记得桃花渡在日落的方向，便一直往西去。冬日的荒原，一派萧飒景象，天色灰白，鸟儿低飞，时有几头狼站在近旁的草丛里，冷冷地看他走过。
没有什么能挡得住他。
走出荒原数日后，黑马果然看见一片山峰，便加快脚步朝那里奔去。那时他心中十分急切，恨不得飞进山里，飞向月亮潭。他不知道那女子跳潭已有多久，还能不能救活。他觉得这件事实在有些奇怪，他不知道是谁托梦给他，为什么托梦给他。如果一切如梦中所见，那么他和那个叫桃花的女子只能是天缘了。
傍晚走进山口时，黑马看见山壁上果然有“桃花渡”三个大字，如刀刻斧凿，不由心里一阵狂跳，看来一切都是真的了！山口一条蜿蜒小路通向山里去，路的一边是断崖，不是很深，却险。另一边是杂树林。愈往里走，小路愈窄，有时只能抓住一棵小树侧身而过，脚下不时有碎石哗啦啦掉进沟崖里。黑马感到双手黏糊糊的，情知是荆棘刺破了手，却不敢松开，只能一步步往前摸索。突然路宽了，而杂树林已经消失，漫山都是桃树了。那时黑马孤身一人，在山路桃林间穿行，如壁虎如游蛇，毫无惧色。从小在山林中长大，对这样的环境就有一种亲切感，他有一种回家的感觉。是夜月光如水，桃花渡恍如仙境，桃枝在月影下婆娑起舞，一道山泉从高处泻下，散出水濛濛的雾气，雾气中有淙淙的水声，令人心旷神怡。山外是冰雪的世界，山里却是早春景象了。
黑马凭感觉一路往深山里走，沿途山势桃林似曾相识，后来就看到山上山下几座茅院小屋，他知道这便是山里人家了。黑马没去打扰，径直往里去，渐渐山泉流水多起来，而且都冒着蒸气，往一个方向流去，他知道月亮潭不会太远了。
黑马几乎是跳跃着前行，一颗心似要蹦出胸腔。桃花姑娘，你果真在吗？
梦中的月亮潭终于在眼前了！
黑马面前豁然一亮，在绵延起伏的山峦间，嵌着一片明镜似的湖泊，湖水中七轮皓月般的发光体和天上的月亮互相辉映，使月亮潭灿若银宫，他不知道湖底怎么会有这样的奇景。夜风拂过，水面竟纹丝不动，沉甸甸汪在那里如固水如沉冰，却有一股冷气咝咝地冒上来，浸入骨肌。
黑马喘吁吁爬上一座奇峰，这座奇峰横悬在月亮潭半空，往下俯瞰，有些头晕目眩。他定定神，往潭底搜寻，立刻被眼前的景象惊呆了：在毫光四射的潭底，在状如北斗般排列的发光体中间，一个全身赤裸冰清玉洁的少女的僵硬的身体正从水波中缓缓升起，一切都是那么清晰明亮，甚至能看得清她安详的神态和闭拢的睫毛。原本平静的潭水开始涌起水浪，那少女的身体像被气流托浮着，轻盈盈摇晃着离开潭底往上浮来，她的乌黑的长发飘散开来从脑后垂下，如一片乌云袅袅升起，一切都像梦中所见过的那样。黑马欣喜若狂，转身从奇峰飞奔下山，往潭边奔去，刚刚站到潭边的枯草丛上，那少女的身体已从水面徐徐飘来。当黑马探身抓住她的手腕拽上岸时，月亮潭突然哗啦啦大响一阵，接着像有什么怪物掀起一片大浪。黑马吓了一跳，赶紧把那女子抱在怀里，一个翻滚跌落到草丛里。
黑马从地上坐起来，立刻解开上衣，把她紧紧揽在怀里，让她的胸口贴住自己的胸口。那一瞬间，他感到一种透骨的冰凉，仿佛抱着的是一个冰体，不由连连打了几个寒战。但他没有松手。他感到胸口、胳膊和一切触着桃花身体的部位都在滋溜滋溜响，像冰块投进火炉，他真怕自己滚热的身子把她烫伤了。他当然知道不会，不是自己身子太热，而是她的身子太凉。她在冰冷的潭底不知已经沉了多久，连五脏六腑都是冰透了的，不是这样，她的身子怕早已腐烂了。奇怪的是这么深的水潭里，肯定有许多水族怪物，却没有什么东西伤害她。她的身子光洁如玉，一点伤痕一点瑕疵都没有，两个乳房冻得像竹笋一样挺。
不知什么时候，月亮沉入山峰那边去了，月亮潭也随之失去了光亮，只有一潭黑水在夜色中晃荡，就有阴冷的风向四处漫溢。黑马冷得牙巴骨直敲，但他已明显感到桃花的身体在变软，变暖，渐渐接近自己的体温了。
他知道桃花有救了。
当东方的第一缕霞光投射到月亮潭边的草地上时，桃花在黑马的怀里终于发出一声呻吟，像从一个长长的大梦中醒来，那一声呻吟是倦倦的、舒畅的、惊心动魄的。
黑马低头看着她已经泛起红晕的娇嫩的面庞，两眼涌满了泪水。哦！桃花，桃花。黑马守着桃花二十年没出桃花渡。二十年，黑马像从这个世界上消失了。他并没有忘记柴姑，怎么能忘记呢？从关外的大森林到中原的黄河边，他看着她的背影追踪了三千里。后来的几年，又在荒原上如影子一样暗中和她相伴了无数个日日夜夜，他的最宝贵的初恋都给了她。她不再是他追杀的仇家的女儿，早在追杀的途中就成了她的保护人。
但他们都太强悍。他们试图互相征服，结果却离得更远。很多年前的那个冬夜，当他告别柴姑的时候，其实对双方都是一种解脱。
桃花是另一种类型的女子。她温顺、娇弱，渴望一个男人的保护。对黑马来说，她又是一片绿茵茵的草地和一泓淙淙透亮的泉水，让他感到舒适和温暖，让他心平气和，让他野气顿消，让他感到一个男人的分量和尊贵。在这个世外桃源样的山坳坳里，除了手中的猎枪时不时轰通一声，他几乎是懒洋洋地生活了二十年。
可他时常会想起柴姑。
初恋时的那种情感已经没有，剩下的只有丝丝缕缕的牵挂。
像兄弟一样牵挂她。因为他们都曾是长白山的儿女。他甚至有一种负疚感，把她扔在那片荒原上再没去探视过。
那片荒原有太多的凶险。
他知道柴姑会遇到很多麻烦。
有很多次，他走出桃花渡，站在山口下遥望风沙滚滚的荒原，一站就是几个时辰。
他知道他不再是当年的单身汉，他有桃花，更有一群儿女。而且，他觉得自己已经老了，腿脚再不像以往那样轻捷灵便了。
迎着荒原扑来的风，黑马会流出泪来。他不知此生还有没有机会再见到柴姑。
那一年，草儿洼几乎所有的人都出动了。
他们或步行或骑马由近及远，找遍了周围上百里荒原，访问了所有碰到的拓荒人，没有任何朵朵的消息。
柴姑想起十几年前的仇人瓦，那是个什么坏事都干得出的家伙。可他已经多年没有露面，会是他突然潜入荒原干的吗？
柴姑不能排除这种可能。
她带上一个伙计连夜骑马去了黄口镇，找到黄烟袋。黄烟袋背上长一个大疮，卧床不起一年多了。他睡在床上接待了柴姑，他说不会是瓦干的，瓦在十年前已经被腊杀了。这是柴姑没有料到的。
但腊杀死瓦又在情理之中。他为女儿梦柳报仇天经地义。
来的路上，柴姑本来还有些怀疑是黄烟袋干的，但看他风烛残年的样子，一丝疑云也烟消云散了。她看到伺候黄烟袋的是一个瞎眼老太婆，不知是他什么人，以前来是从没有见过的。但柴姑没有多问，心里就生出一些感慨，好像山中一日，世上百年。这些年不大出来，只顾埋头在她的土地上，荒原外头的世界已有了这么大的变化。无情最是岁月，当年那么威风八面的黄烟袋，已是一个垂死的老人，不由有些怜悯。
柴姑在床前说了几句安慰的话就要告辞，黄烟袋却又喊住她，说姑娘你不要太急，孩子会找到的。柴姑点点头，表示谢意。黄烟袋又伸出一只枯瘦的手，拉住柴姑说，我这一生杀过很多人，有坏人，也有好人，我算不得好人，我这一生……做梦一样。那时他的眼睛里闪着遥远的惊惧，混浊的泪水在凹陷的眼眶里打转转。