可是谁也没想到，地基打好，师傅却捡起一根树枝，在地上画个小石屋的图样。然后用脚搓掉，让徒弟们照图施工。徒子徒孙一看，全都哈哈大笑。说师傅你开玩笑吧？这算什么百尺飞楼？老鳖盖一样。师傅以手代言，比比画画，说我没让你们盖百尺飞楼，我就盖个小石屋，足可容身了。徒弟们说，师傅缺钱花我们大伙凑。师傅说我不缺钱，我的钱多得没法花。徒弟们说师傅你怕招惹人眼惹麻烦。师傅说我从来就不怕麻烦。徒弟们说那你为啥要盖这么个小石屋子。师傅说你们不懂，我想盖这小石屋子已经好多年了。徒弟们说既是盖个小石屋，又何必把地基打这么深呢。师傅说你们还是不懂，这座小石屋就要这么深的地基。
大家呆呆的，你看看我，我看看你，师傅怕是糊涂了，他的这些念头怪怪的让人摸不着头脑。
但他们知道，师傅的话是极难更改的。
可怎么能盖这样的小屋呢，这算个啥呀？一个最普通的石匠也会垒这种小屋的。但你老人家是圣手石匠哎！造这样一个老鳖盖，就把你一世英名给毀啦。当世人会说你江郎才尽，后世百代会说你徒有虚名。
数百徒子徒孙齐刷刷跪倒，说孩儿们大胆请你老人家改一次金口，咱不造小石屋，咱造一座百尺飞楼，一切都不用你操心，就依俺们这一回吧。这也许是你经手的最后一个建筑了，不能给后人留下笑柄。
老石匠把打头的几位高徒扶起，摇摇头苦笑了。他抬抬手让大伙全起来，说师傅的用心你们不懂。我一生造了那么多锦绣楼阁，寺庙宝塔，可真正有价值的也许只有这座小石屋。你们别再说什么了，就照我说的盖，不准走样。记住，不准走样！
大家还能说什么呢，只好纳着闷施工。
小石屋很快造好了。
草儿洼的土著们围着看稀罕，哧哧发笑。
摆在人们面前的，是一座不伦不类的建筑。屋墙全用三尺厚的青条石砌成，石缝间不仅灌有泥浆，而且嵌有铜锭。四个屋角内方外圆，滑溜溜呈椭圆形。屋顶不用砖瓦檩条，更不用芦苇茅草，全用条石封顶，砌成拱形。
整座小石屋像焊结在大地上，矮小坚固。
老石匠倒背手转了一圈又一圈，显然非常满意。他点点头：“蛮好！……蛮……蛮……”
可徒子徒孙们围住小石屋只想哭。
天啊，一代圣手石匠和他的众多高徒，居然造了这么个东西，一个奇丑无比的老鳖盖。
小石屋实是太丑陋了。
在老石匠一生所有的建筑中，没有比它更丑、更不显眼的了。即使一个最拙劣的石匠，也有权利嘲笑它。
但它确实出自一代名家之手！
在草儿洼人面前，他的徒子徒孙们垂手而立，默默无语。他们感到的是难堪、沮丧、羞愧和耻辱。
那时，的确没人能理解。没有人能看到它的价值，包括他的众多的徒子徒孙。
当时，一切正如他们的徒弟们所预料的那样，一时间，老石匠和他的小石屋被世人传为笑谈。一代宗师名声扫地。
然而当时光把一代代人化为枯骨，一代代人又降生到世上的时候，人们终于发现了它不寻常的价值所在。
在漫长的岁月里，凶猛的黄河水如天河倒悬，一次次破堤而出。滔滔黄水可以恣肆地吞下整座村庄城镇，席卷一片又一片荒原，却终于不能摇撼小石屋。
这个丑陋的小石屋不声不响地创造了奇迹。
当中原数省千百万老百姓被洪水追得四散奔逃的时候，当遥远的京都龙廷在一次次快马飞报中大惊失色的时候，小石屋正顽强地据守着它脚下的那一寸土地。
它像一架大山的顶峰，整个沉重的山体深深埋藏在大地之中。
它已和整个大地焊结为一体。
你可以将它一时淹没，可以从它头顶上呼啸而过，你可以任意撞击它、嘲弄它、无视它的存在。但洪水最终发现，被嘲弄的是它自己。
在不声不响的小石屋面前，洪水所做的一切努力都成为虚张声势。它既没有将它撞碎，也没有把它移动半步。浪头一旦过去，小石屋不过撸一把水，又湿漉漉地显露出来。就像一只满不在乎的大甲鱼。谁都以为它完了，可它没完。小石屋完好无损，就像什么事也不曾发生。
只是洪水和岁月为它增添了一层铁锈色。小石屋越发显得冷峻和傲然。
于是后人们终于发现，它的深深的地基，它的厚重的石墙，它的低矮的屋体，它的内方外圆的奇特构造，无一处没有学问。
小石屋实在是大巧若拙呢！
几百年后，一位作家来到石洼村，带着人生的伤痕和疲惫，在故乡的土地上流连，寻找失落的童年。
他叫天易，是老石匠的后人。
他曾在这里长大，对小石屋熟悉得不能再熟悉了。但当他蓦然回首，重新审视这座小石屋、企图探究它的真正意义时，却依旧茫然。他佩服老石匠的远见和用心。他相信，那位传说中的远祖，不仅是建筑上的一代宗师，而且是一位预言家，一位哲人。小石屋无疑是他一生所有作品中最杰出的作品。
但它超越世纪的存在价值，仅仅是作为石洼村的标记吗？
小石屋造好后的次年春天，老石匠突然接到圣召，命他去一千八百里外的燕山脚下建造皇陵。
这事轰动了村村寨寨。他的徒子徒孙们闻讯赶来，要求和他一同前往。在他们看来，这才是最荣耀的事。师傅一生扶云托月，至此将登上辉煌的顶峰！
小石屋给大家带来的晦气和不快一扫而光。
但奇怪，老石匠的脸色却阴沉着，一点儿高兴的样子也没有，他好像一点儿也不感到意外。
接完圣旨，他低头看看前胸那簇迷宫样的花纹图案，摇摇头长叹一声。之后九天九夜没说一句话。
他知道应验了，也该收场了。一生的事都该收场了。
他早有预感。
他所以急急忙忙回到草儿洼盖这座小石屋，就因为这个。他鳞甲样的皮肤上所有的图案，都已变成建筑实体。而且一旦变成建筑实体，他身上对应的图案也随之脱落消失，皮肤像正常人一样光滑柔软。唯独前胸这片迷宫样的图案还没有着落。他不知道那是什么。但他知道那座建筑非比寻常。单看图案就够恢弘够神秘了。那图案压在心口窝，常常扰得他心神不宁。它让他激动，让他亢奋，让他烦躁，让他恐惧。他一直战战兢兢地等待谜底揭开的那一天的到来。现在，终于一切明了，那是一座皇陵。
还能是什么呢。
九天九夜。
老石匠紧锁嘴巴。他坐在大堤上，凝视着浊浪滚滚的黄河一天天发呆。他知道他逃不脱，这是天意。
他曾企图逃脱。
小石屋是唯一在他身上没有对应图案的建筑，那完全是违背天意，按照自己心愿构造的。那是一座人间的建筑，那是他自己的建筑。
他几十年都在困惑、亢奋和恼火中，被一种莫名的力量指派着造这造那，却似乎都不是他的本意。他只是天意的使者，奉命装点人间。多少年来，他一直在心底蠢动着反叛。终于匆匆赶回来造了小石屋。总算在人间留下一点自己的东西。他相信它的价值是永存的。那是他瞒着上天的耳目，偷偷干下的一件最愉快的事。
但他终于还是上天的使者。用最后的时间去完成最后一座建筑——皇陵。
面前，黄河在无语哽咽。顺流而下的帆船箭一样射向下游，逆水而行的沉重的木舟在浪峰波谷中一寸寸推进。天空混沌苍茫，纤夫的号子声一声声透着悲凉：“哟嗨！哟嗨！哟嗨！哟嗨！……”
一只老鹰在大河上空无休止地盘旋，不知在寻找什么，犹豫什么。
行期终于到了。
徒子徒孙们一直纳闷，不知师傅为何这般沉重、郁闷。他们不敢问。他们已有了不祥的预感。
老石匠回到家中，绕石屋转了一圈。在众多徒子徒孙面前站定，泪花闪闪。他滚着喉结，哑哑地说了一句话：“往后，师傅不在了，你们好自为之……”这是他平生说出的最清晰的一句话。
老石匠上路了，一个徒弟也没带。
这一走，再没有回来。
老石匠在草儿洼永远地消失了。
后来，便有许多关于他的传说。
有人说，他其实没去，当夜又折回来跳了黄河。
有人说，老石匠还是去了。在燕山脚下风里雨里干了八年。当他砌上最后一块石头时，一道无情的石闸突然落下，把他关闭在皇陵里了。同时被关里头的，还有几百个工匠。他们都是来自各州府县最优秀的工匠。朝廷怕他们泄露了皇陵的秘密。他们全都成了殉葬品。
但老石匠的后人坚持说，那位祖先后来从皇陵里逃了出去。因为里头的暗道机关全是他设计的。从接到圣旨的那天起，他就料到会有这一天，会是这个下场。因此才只身前往，不带一个徒弟。建造皇陵时，他暗中串通工匠们，悄悄在里头留下活道。半夜后，他带领几百个工匠趁黑摸进活道，顶开一块石板，从皇陵一个极为隐秘的地方爬上地面。之后，他们不敢再回故乡，就结伙到深山老林里去了。而且老石匠的后人相信，在一个遥远的地方，有他们家族的一个分支。总有一天，他们会派人找到老家草儿洼来。
好多年过去。
天地沧桑，世事流转。那个遥远的地方并没有来人。
草儿洼已发生很大的变化。最初的草儿洼土著，有的人家已灭族亡种，有的迁徙外地。自然，也有些外乡人又迁来这里，然后又迁走。以后又有人迁来。
这是一个漫长的岁月。草儿洼已由老石匠的后人改名为石洼村，为的是纪念老石匠。他们有权这么做，因为只有他们一直坚守在草儿洼。他们有一个若断若续的渺茫而美好的希望。那是一个童话，一个遥远而美丽的童话。
正是这个缘故，这个家族的人一代一代都特别看重救助远方的落难者。他们没有土地，世世代代都在黄河里谋生。光从黄河里救起的人就不计其数。
但这个家族的人却极少善终，不是葬身鱼腹，就是贫病而死。那个美丽的童话和无望的等待，不能丝毫改变他们困窘的日子。
这个家族已经濒临绝境。
四个男人就住在前院的土庵棚里。
女主人已经死去多年。老鳏夫带着三个儿子，终年在黄河里打鱼。日子清冷而孤独。长期的贫穷和凶猛的黄河大浪，把四个男人的脾气全弄坏了。他们嗜酒、骂人，动不动就和人拼刀子。兄弟之间也时常拔拳相对。
今夜不知为着什么事，又吵得人仰马翻。
吵闹声从前院传来，夹杂着激烈的打斗声。什么被砸碎了。乒乒乓乓乱响。但一时间又沉默了，接着又是压抑的争吵，闷雷似的。偶尔一声粗野的叫骂：“杂种！我操！……”
老石屋里，那位远方来的女子沉沉大睡。她实在太困了。她被惊醒时，好像已过夜半。女子机警地翻身坐起，伸头望望窗外，又一句也听不清。
她有些心神不宁了。
她隐隐意识到前院的争吵和自己有关。但她没动，只在黑暗中睁大了双眼，失神而麻木地望着黑洞洞的夜。
夜空黑黝黝的，只有点点星光在跳荡闪烁。在无边无际的黑暗中，弥漫着一种汹涌的声音。这声音雄浑而低沉，似乎很有节律。使你疑心高空星光的闪烁也是因为它的撞击。这声音不刺耳，只是湿漉漉的、沉甸甸的，却永远把耳朵灌得满满当当的。
她明白了，这是黄河的声音。