小城像梦一样遥远。遥远得有些虚幻。
当老三蓬首垢面站在一丘荒岗上，远远看到小城的轮廓时，仍然觉得那不是一座真实的城。它仿佛只是一个传说，或者只是一个错觉。
老三终于走出几百里死地。
其实，他不过走了个把月。如果不是绕了许多弯路，连个把月也用不到的。但他感觉好像已经走了一年。老三是在船上长大的，从来没走过这么远的路，也不善走。路就显得格外遥远。事实上，在几百里黄水漫过的沙滩上，路是不存在的。有的只是荒草、沙岗、沼泽和不毛之地。他只能靠日头和星星辨识方向。碰上阴雨天，就完全失去了方位感。他时常迷路，有时走了几天，却发现又回到原来的地方。他一路上都是做了路标的：用沙土堆三个小沙丘，一字排开，上头插一束草。他怕走出去再也找不回来。他越往前走越是后悔不该出来。干吗要答应柴姑呢？这是个莫名其妙的差事。起码应当把她带出来一块去。要么一块采购物品，要么在外头寻个好地方定居，再也不要回去。他不能想象这荒原深处将怎么生活。
老三孤零零地走在荒原上，常常有一种绝望的感觉。那时他并不知道荒原究竟有多大，他不知道自己能不能走出去，也许会死在半路上。食宿都不是太大的问题，荒原上有的是水洼和沼泽，每一片水里都有鱼虾。他是捕鱼逮虾的能手，从小也吃惯了的。他有一副强健的身体，夜晚随便往哪里一躺就能睡觉。他常常白天睡觉，晚上赶路。这样就避免了蚊虫的叮咬。荒原上的蚊虫太厉害了。有时密集得像一阵风，挥之不去。夜间赶路，手里要拿一束草不停地驱赶，有时为了逃开密集的蚊虫要一气跑出几里路，跑得口吐白沫，大喘不止。蚊虫是一片片的，躲开一片，不大会儿又碰上一片，就像乌云。有风的天气有雨的天气就好得多，那时便可以从容地赶路，但这种天气却容易迷失方向，他必须十分小心。
老三最怕的还是孤独。
一路上，他总共看到三个真实的人。但都距他很远。一次是看到远处一丘高岗上，一个赤裸的男子正俯冲下来飞也似的追赶一只兔子，兔子陡然转向岗后，那人猛然刹住脚步，一滑，也陡然转弯追向岗后，眨眼间就不见了。一次是在黄昏时，他正爬上一座岗子，准备在那上头睡觉。高处有风，蚊子停不住。但突然土岗那一面的斜坡上一声惊呼，接着看见两个年轻女子飞逃而去。她们几乎是赤身裸体的。她们一边飞逃，一边频频回头，生怕他追上去。老三没有追赶，老三在最初的一刹那也差点吓得掉了魂，也差一点拔腿飞逃。但他双腿轻轻地站住了，因为他看清了那是两个女子。她们披头散发，奔跑起来腰肢儿扭成麻花，转身张望时万分惊慌。他惊诧莫名地看着她们消失在橘红色的晚霞里。她们敏捷的身影美艳如妖。他有些蒙了。他弄不清是碰上了人，还是撞上了一对鬼狐。
老三怕极了。他的巨大的身体在抖动。
这神秘而野性的无声的荒原，充满了令人毛骨悚然的恐怖。老三头皮发麻，拔腿奔下土岗子，直往北方跑去。那时夜色渐浓，西风凉凉地漫过荒原，北斗星晃动着出现在夜幕下。天地间静如死海，只有荒草簌簌的抖动声。大自然的无声的威逼，使老三失魂落魄。那时他仅剩下一个念头：快！快！快！赶快离开这里，离开这片荒原，永远不再回来！
两千年前，当这座古城还是一个小邑的时候，曾有一位少年从这里走出去，提三尺剑闯天下，开创了四百年汉室江山。从此，这座小城便彪炳史册，名扬天下。
但岁月能遗忘一切。
人间经历过多少次征战杀伐，多少次江山易手，小城终于成为一件黑色的古董，被尘封在这片荒原上。
两千余年是一个长梦，其间发生过多少事，没谁能说得清。老三如同一个梦游者，也懵懵懂懂走进这个长梦里。当他披着满身尘土走进这座古老得嘎吱摇动的小城时，并没有意识到他已经成为他们家族的一个先驱。他是老石屋家族历史上走进这座小城的第一个人。如果他把柴姑从荒原深处带出来，就此永不回头，那么老石屋家族后来的整个历史都会重写。
可惜历史不能假设。
直到一百多年后，他们家族一位叫天易的少年才真正走出荒原，来到这座小城，开始新的人生。那时陪同那位少年进城的是一条猎狗。那是夏末秋初的一天，天阴阴的，刮着西南风。少年一步三回头，望着家的方向，心里有些酸酸的。但他没有转身，他只是不断地回头。那时他同样没有意识到，他将沿着这条路走进小城，又从此走遍天下。
老三走进小城时是在黎明。那时护城河的吊桥还没有放下来。护城河里蓄满了水，墨绿墨绿的。他踩着松软的沙土岸靠近河边，蹲下身子洗了洗脸，又捧起水咕噜咕噜喝了几大口，心里顿觉清爽。他站起身，对岸几十步远就是黑糊糊的城墙。他仍然怀疑是不是幻觉，就弯腰捡起一块石子奋力扔去，“啪”的一声，石子实实在在地撞击在城墙上。老三心里踏实了。但他不知道该如何进去。他是第一次见到城，也不知城门怎么打开。他没有看到门。老三有些纳闷，这座城怎么会没有门呢？老三决定绕城寻找。他沿护城河外的空地往东走，到拐角处再往北。这时就有些悠闲的样子。忙什么呢？几百里野滩都走出来了，城就在眼前，总会有门的。脚下的空地有许多小路，七横八岔的。显然这里有许多人，说不定就是城里人踩出来的。
小路的空间地上长着青草，草丛里有羊屎蛋，这里一小片，那里一小堆。是有人在这里放过牧的。老三已分明闻到人的气息。东方的霞光开始射过来，黑黝黝的城墙有了些古怪斑驳的色彩。渐渐能看得清城墙砖的纹路了。一群群蝙蝠在城墙上空盘旋，“吱吱”地叫着有些阴森的样子。老三认得蝙蝠的，像带翅的无毛老鼠。石洼村也有的，只是没有这般大。老三对这种神秘丑陋的小动物素有敬畏之心。它们通常白天在洞穴里栖息，从来看不到影子。可是一到傍晚和黎明就飞出来，仿佛负着神圣的使命，扇动起无毛的肉翅，“吱吱”地窃叫着，把人们从白天引渡到黑夜，又从黑夜引渡到黎明。月月岁岁，晨昏无尽，你不知时光从何时开始，更不知时光将在何时结束。而人却一年年变老，好像从一生下来就已看到生命的尽头。老三看到蝙蝠就有一种惶恐的感觉。那是无声的催逼和昭示，你天天都会感到生命的短促。
以前都做过些什么呢？好像什么都还没做，什么都还没有开始。那条迷失的大河，那条破烂的渔船，曾载着他渡过童年和少年，他在那条烂船上那一小片狭窄的世界里已突兀地长成一条汉子。但世界却是这样大，他却没有见识过。老三几乎是恶狠狠地盯住这座城：“日你奶奶的，我总算找到你啦！”
老三绕城一周，终于看出门道。城是方方正正的，每一面的中间都有一座城楼，城楼下就是城门。先前是吊桥挡着看不清。当他又回到城南护城河老地方时，大门已经洞开，并且有行人出入了。
行人很稀，出城的人多些，只有三五个进城，都是破衣烂衫的。老三看着亲切，又觉新鲜。先是站着未动，看来往行人如何通过吊桥出城进城。呆呆地看。他有些胆怯，由生疏引起的胆怯。一个中年女人挽着篮子经过身旁时，他往后挪了挪身子，生怕挡了人家的道。那妇人衣衫破旧，但缝补得很仔细，板板正正的并不敞皮露肉。她出城不远就离开大路往野地里去了。城东南方向有一片树林子，林子里耸出一座塔。但老三不认识塔，只觉得这建筑古旧而又古怪。妇人就在那林子边挖野菜。也许近城的地方早被人挖光了。这年头到处都在闹饥荒。一个挑菜的老汉驼着腰进城去了。两筐水灵灵的青菜。老三看不出他从哪里来。一路走过荒原，好像没发现什么村庄，只有些残垣断壁。但显然荒原深处还有人家。
太阳露出头来，四野一片辉煌。迷迷蒙蒙地闪着金光。老三有些兴奋，黑夜结束了，他不再孤独。他似乎跳了一下，但没有跳起来。远远的，老三看到零零星星的人出现在四野，仿佛突然从地里钻出来一样。就像小老鼠拱出地洞，满地寻找吃的。老三看得出，那些人正向这座城走来。
老三在一片茂盛的荒草中走出十几步，扒下裤子撒了一泡长尿。他决定进城去。不管怎么说要进城了。他一手扶住裤裆，一手往怀里掏了掏，沉甸甸的一大包金子被胸口暖得温乎乎的。
老三系好裤子，正要转身离去，却忽然听到一声呻吟。那是一声极娇弱的呻吟。老三吓得一激灵，猛地跳开一步，仿佛踩住一条蛇。
“啊……哟……哟……呀——”
又是一阵呻吟，却没有看到人。老三揉揉眼，疑惑又撞上狐妖了，身上立时起了一层鸡皮疙瘩。他啐一口唾沫转身就走。背后却传来一声娇喝：“回来！”
老三腿一哆嗦，慢慢转回身，见一女子正从草丛里摇摇晃晃站起。那女子披散长发，穿一件蓑衣，半掩半露地耸出两个乳。头发和脸上都湿漉漉地往下滴水。两只眼虽含着气恼却仍然春水汪波的，显得很骚。
老三说：“你你……是人是狐？”
那女子说：“你尿了我一脸。”
老三说：“你……藏在哪里？”
那女子说：“我就睡在草丛里。”
老三说：“对不住，我不是有意的。”
那女子说：“我看你是有意的，你欺负人。”
老三愈慌张：“我……我真的没看见你。”
那女子说：“我这么大个人躺在地上，你会看不见？”
老三说：“你看你看草太深了。齐腰呢。”
那女子说：“我不管你看没看见，你说咋办吧？”
老三说：“我给你赔礼。”就拱手作个揖。
那女子说：“光赔礼不行。”
老三说：“你说咋办？”心想她准是知道我有金子。
那女子说：“光赔礼不行。”
老三有些焦躁：“你说咋办吧，我依你。”
那女子把头一扬，咬住笑：“真的？”
老三一横心：“真的！”大不了赔她几两金子。
那女子一抬下巴：“你躺下，我也尿你一脸。”
老三愕然看着她，这要求是他没想到的。也尿我一脸，怎么尿？一个女人！这女子显然是个难缠的角色，不答应怕是不行的。尿。尿？我躺下。她蹲下。那地方。操！我怕你？
老三紧紧裤带：“中！”像是要和人打架。
老三走过去。
那女子突然“咯咯”大笑：“想得美！想占我便宜？”
老三有点尴尬：“你说的，尿……”
“算啦。看你像个老实人。这样吧，我也要进城，昨夜来的。从远地方来，累得走不动了，你背我一块进城。这城里我熟。送到地方就放你走。行不？”
老三有点不情愿。但想想这大概是最体面的结局了。
那女子的确像是从荒野里来，走过远路的样子。这么穿着就像个野人一样。她一瘸一拐地从草棵里走出，一步一蹙眉，疼痛难忍的样子。老三起了恻隐之心，老老实实转身蹲下，那女子便毫不客气地搂住脖子趴他背上：“走吧！进城往东拐，沿小路一直走。”就像吩咐她的下人。
老三背着她走过吊桥，挨近城门时迟疑了一下。站在跟前，城墙显得好高。巨大的城墙砖已被风雨剥蚀得凸凹不平。手摸高的地方，有一层明显的水迹，很显然黄水也曾光顾这里。只是因为没有最初的那股猛势，才没有把城墙冲倒。
那女子看他呆头呆脑乱看，就在他后脑勺上“啪”地拍了一下：“有啥好看的！没来过？”老三说：“真的，头一趟呢。”说着走进城门洞，里头黑糊糊的。等光线再亮时，人已到了城里。
两个老兵正对火吸烟。一抬头见一条大汉背个女人。就疑惑着看。看得老三心里发毛，好像干了什么坏事，连走路都不大胆了。老三心想，这大概是守城门的，别让人当土匪抓了，真想扔下女人就跑。这时背上的女子突然笑起来说：“呀！这不是杆子大叔吗？还有老拐！你们都还活着呀？”
老兵杆子和老拐眨巴眨巴眼，一时没认出这女子是谁。杆子说：“你是谁呀？”
那女子笑道：“杆子叔，我是小迷娘！你不认识啦？”
杆子往前凑上再看，猛叫一声：“嗨！闹半天是你呀？一年多不见，你去哪啦？”
小迷娘笑嘻嘻说：“我去玩啦。荒野里好玩得很呢！”
老拐说：“小迷娘，又是干坏事了吧？”
小迷娘“呸”的一声，挤挤眼说：“滚你娘的！”
老拐看看杆子，自嘲说：“咱不会说话，一说话就得罪人。”说着退后去了，讪讪的。
杆子说：“怕是你欺负过小迷娘吧！”
小迷娘说：“杆子叔，回头再来看你。我得先寻个窝歇歇神儿去。驾——”又往老三后脑勺拍了一下，像赶一匹牲口。
老三听刚才说话，已知这女子有些来历，不敢得罪她，只好自认晦气，背起她就走。老三双手反扒着小迷娘的屁股，一颠一颠的。背上被她胸前两坨肉蹭得发痒。老三并没觉得吃亏。
老三背着小迷娘，按照她的指点，七拐八拐，来到东城墙根下的一座破草屋前。小迷娘说：“就是这里！”不等老三蹲下身子，就出溜下来，大呼小叫地喊：“金奶奶！金奶奶——”却没有应声。
小迷娘一只脚跳着扑向破门。门虚掩着。她“哗啦”推开，却惊得“啊哟”叫起来。金奶奶正冲屋当门坐着，如一尊泥菩萨。她的眼瞎了，却睁得很大。