庞德和马岱双双拦截着他。死命攥紧他手腕的，是庞德。而马岱正环抱着他的腰。他的身边，是数名倒地呻吟的羌兵。原来，于谵妄之中，他居然连连砍翻了自己的兵卒。周遭依旧是动荡热烈的气氛，火光中，兵士们正砍杀得起劲。
庞德的脸上竟也满是血迹，他无声地看着自己的少将军，紧攥的双手却在不停地抖索。
一颗泪从偏将军马超的眼中滚出。火光中，那分明就是一滴血。他的胸口起伏着，努力平息着自己狂野的意识。马岱环抱在他腰间的那双手，依然持着那根木臂。他垂下剑来，将那根木臂抓住。
马岱不能确信他已经恢复了理智，所以手中的木臂并不松开。两人略微较了下力，他叹一声：
“松开罢！”
马岱这才放弃了抵挡。
他举起那根木臂，再一次以其轻抚自己滚烫的脸颊，然后挥手掷出，将这根木臂扔向了不远处的一堆篝火。木臂遇火，顷刻间便被点燃。这根火中的木臂，宛如来自血肉之躯，在炽焰之中痛苦地痉挛着。
火光的背后，隐隐浮出马承兴奋的脸，他在欢呼雀跃，歇斯底里了一般，而他的身边，却是马秋鬼魅一般一动不动的身影。
中郎将庞德呆滞地看着这样的一幕。当他回过头时，只看见偏将军马超晃了晃身子，便轻飘飘地栽倒了下去。他白色的麻衣上血迹斑斑，随着他倒地的身影，鼓荡开，宛如一只雄鹰展开的翅膀，也宛如一场战役之后最后招展着的旗帜。
魂魄
那夜祭祀之后，偏将军马超便病倒了。依照羌人的习俗，他在自己的门外挂上了红纸条。他拒绝左右侍候，在夜里，甚至连一贯陪在他身边的杨夫人，也被他打发走了。
随之，军营内发生了一系列蹊跷的事。
兵卒们在夜晚看到了老将军马腾的魂魄。
巡夜的那队羌兵言之凿凿，他们说老将军浑身是血，鬓发皆白。他在夜里从军营之间轻飘飘地经过，足不沾地，仿佛御风而行。一个胆子稍大些的校官发足追踪，追至辕门外，老将军凄惨地回身向其掷下了一块玉瑗。这块玉瑗在军营中传看，立刻就有人认了出来，那的确是老将军的随身之物。军中不乏跟随老将军多年的部卒，他们对于老将军的这块臂饰都很熟悉，无数次看到过它戴在老建军的手臂之上。
“老将军抛下玉瑗，便像一阵风似的湮在黑夜里了……”
那个捡得玉瑗的校官，说罢不禁哽咽。
这块玉瑗随后便被送到了偏将军马超的病榻上。
偏将军马超把玩着这块玉瑗，一言不发，病中的脸色宛如一张白纸。
关于老将军魂魄西来的消息不胫而走，迅速传播、扩散开。羌胡素来信鬼神，将卒们对这样的一个消息确信不疑。旋即，很多人都在夜里看到了老将军飘忽的身影。他踏着银屑一般的磷光，或者在战旗下徘徊，或者出没在马厩旁为战马添加夜草，最令人欷歔不已的是，他甚至进到帐篷里来，为酣睡的士兵掖压被角。所以，这不是一个厉鬼，他并不使人惧怕，相反，每一个听闻或者目睹了这个魂魄的将卒，都是一番追思的情绪。渐渐地，这种追思之情便衍化成了一股欲为老将军复仇的情绪，整个军营弥漫出一股悲愤的浪潮。将卒们相信，老将军的魂魄一再出现，必定有所昭示，想来他在邺城已经为曹操所害，不为他报仇，他的魂魄就无法得以安妥。
军营外的四个方位分别被将卒们摆放上了“引路羊”。杀死后的小羊伏卧在军营之外，以便让它完成引导老将军灵魂飞升上天的任务。
这个含冤的魂魄在一天夜里出现在了偏将军马超的病榻前。
板屋内点着油灯，油灯的火苗随着魂魄的到来左右摇摆，倏明倏暗。出人意料，这个魂魄却有着确凿的影子。他的影子在光影扑朔迷离的婆娑之下，抖颤地投射在偏将军马超的床榻上。
床榻之上，被衾平展，然而却空空如也，只留着主人高烧不断留下的余温。
魂魄转身向着那面铜镜走去，随着一声呻吟般的叹息，镜中映出了一张尨眉皓发的脸。他唤道：
“承儿。”
少年马承应声进了板屋，手里捧着一只盛着热水的铜盆。在他的伺候下，镜中人卸去了脸上的扮相。
铜镜中渐渐浮现出了偏将军马超煞白的脸。
这是一个只有马承知道的秘密。当偏将军马超第一次充当魂魄从军营中回来时，就被同样在深夜里还厮混于野外的马承撞破了。马承新近结识了一个羌族的少女，于是夜夜跑出去与之缱绻。父子俩撞在一处，彼此都被惊出了一身冷汗。马承对着自己眼前的这个人刚发出半声“爷爷”的惊呼，口鼻便被不由分说地捂住了。随后，他被人夹在腋下带进了父亲的卧房。这个人撂下他，倒头躺在了床上，吩咐一声：
“打水来。”
马承不由得又是一声低呼：
“哇呀，爹！”
既然已经被儿子撞破，那么若想堵住这个劣子的嘴，除非杀了他，唯一的办法就是让他也参与进来了。也罢，偏将军马超也的确需要有一个人襄助自己。拖着病体在深夜的军营中穿梭，已经令他精疲力竭，归来后，有个人在身边服侍，也是好的。而这个最佳的人选，竟然除了马承，一时倒没有其他更加合适的人了。庞德、马岱均可信赖，但偏将军马超在上演这样一出戏的时候，却大有不足以与外人道的私密性。马承是他自己的亲骨肉，况且其母杨夫人从来对他少有管束，他是诸多儿女中最自由的一个。
现在，在儿子马承的服侍下，偏将军马超羸弱地躺进了被衾之中。他的病体刚刚经历了一番考验，一名热切的羌兵对着他所扮演的那个魂魄不依不饶地追踪，一边追，一边凄切地悲呼：
“老将军，你且停一停！”
叫声惊动了四下巡夜的兵卒，一时间军营里灯火通明，呼喊声响作一片：
“老将军，你且停一停！老将军，你且停一停！”
他只有落荒而逃，用尽全部力气抢出了军营，一路狂奔上山，回到了自己住宿的板屋。此刻，他气若游丝，真的像一缕失却重量的魂魄了。
马承以热巾敷在父亲的额头上。偏将军马超伸手在他头顶无力地抚弄一下，他便识趣地退下了。
偏将军马超幽灵一般地躺卧着，身下似乎已经没有了依托，他不过是悬空漂浮着。
他的确是病了，这是真的。那一夜在祭祀中他陷入谵妄，居然一连砍翻了数十名兵卒，回过神来后，便觉得气冲上焦，目不见物。翌日，他从高烧中醒来，忽觉自己变成了一缕幽魂，轻飘飘一无所依。这种感觉启发了他，如此形态，不是非常符合一个魂魄的气质吗？
偏将军马超熟知羌人的性情。昔日董卓为羌人所服膺，每当羌人豪帅来家作客，便杀牛宰羊极尽款待。一个羌人头领见董家的牛羊宰得所剩无几，便从老远的地方赶来上千头牛赠给董卓——这便是羌人的做派。他们信鬼神，重情谊，一旦服膺，便肝脑涂地。董卓便是依仗羌人对自己的敬畏，为日后的长远发展打下了基础。中平六年，董卓怕朝廷夺其军权，便以“羌胡敞肠狗态，臣不能禁止”为由相要挟，意思不过是说自己手下羌胡兵卒未曾开化，一旦闹将起来，其势如兽。这“敞肠狗态”之词虽嫌恶劣，但亦不失为董卓长期统驭羌胡的一番心得。
偏将军马超知道，当下同仇敌忾有多么重要。上一年他悍然起兵，已经在羌胡中留下了置血亲安危于不顾的阴影。这支军队说到底，依然是他父亲马腾的军队，将卒之中，誓与老将军同生共死者大有人在。那么，消除他们内心中的阴影，并激发出他们新的愤怒，正是用兵之道。不期然，此时的偏将军马超已然使用上了那些他一贯所不齿的谋略把戏。只是他并不自知，当他以父亲魂魄的名义游荡于军中之际，他觉得自己真的便是父亲的那一缕冤魂。他甚至暗暗揣测着这缕冤魂的所思所想——痛悔，抑或惆怅？他回来了，回到了自己熟悉的气味当中，回到了“敞肠狗态”的本来面目，他会感到安慰了么？
病榻之上，偏将军马超想起了四年前他们父子分别之时的情景。彼时，对于赴京，父亲马腾显然是犹豫不决的，他也在那样的时刻分裂成了相互抵牾的两个人：一方面，羌人的血液在怂恿他天高地阔地继续去做一个“虏寇”，另一方面，高居庙堂，为马家也博来个“四世三公”的锦绣前程，同样诱惑着他——“四世三公”，这是袁绍家的殊荣，而父亲马腾向来对袁绍其人艳羡不已。在这一点上，韩遂显然比他明智，韩遂从来都知道自己的根基在那里，自己依靠着谁，代表着谁。也许像董卓、韩遂这样完全的汉人，反而容易心系一处，倒是马腾这样的混血之子，才会在两边的拉扯之下，进退失据，步履仓皇。曹操开出了条件，除了拜马腾父子以显赫的官位，还允许马超继续统领马家的旧部。于是马腾答应了，但上路之前，却再一次动摇起来。
偏将军马超记得那些日子里父亲的焦灼。父亲时而昂扬，时而哀伤，整个人犹如患上了失心疯，变得喜怒无常。父亲马腾用怀疑的眼光打量着所有的人，甚至对于儿子马超都说出了这样的话：
“这下你满意了罢！部曲由你来统领，这是你梦寐以求的罢！”
马超唯有不置可否地诺诺连声。他除了替父亲难过，也惊悚地发现，父亲所言，的确触及了他内心中自己都不曾意识到的暗流。是的，对于汉地他早已厌倦，他也渴望像义父韩遂那般，率部回到凉州，回到他们真正的故乡。他早已渴望着自己有朝一日便有了这样的权力。这样的念头被父亲马腾揭开了，他便更加惊悚地发现，原来自己居然是盼着父亲离开的。
但是没有任何理由能够让他来怂恿父亲。他仍是对父亲百般晓以利害，既是指明真相，亦是对于自己内心的那股邪恶进行谴责。
那个曹操，那个拿捏着他们马家父子所有人心理的曹操，像一个术士般的，用巫术一样的谋略折磨着他们。曹操派来的武始亭侯张既不断催促马腾上路，似乎是要最后打垮马腾的意志；曹操复令沿途郡县二千石俸禄以上官吏均需出郊迎接——这便是另一种更为凶狠的绑架了。曹操似乎知道，这种方式对于混血之子马腾，更为有效。果然，马腾心里那样一个“正本清源”、一扫血液中羌人之耻的梦想终于占了上风。他率领着自己的两个儿子以及百余家眷，在沿路的夹道欢迎之下，去往了那个永无回路的庙堂。
正是仲秋，偏将军马超和自己的亲人们于秋风之中作别。父亲马腾的脸上依然阴晴不定，父子两人并马前行。他们的身后，是兴高采烈的马氏宗亲。这帮亲人们无疑都在为着一个梦幻般的前程而庆幸。他的两个弟弟，马休，马铁，在为各自的加官晋爵而欢欣鼓舞，他们的心也许早已经飞到了那座汉家的都城，在那里，钟鸣鼎食，行礼如仪，有汉家浩如烟海的典籍，有汉家高贵繁盛的门第，甚至，还遍布着汉家旖旎美艳的女子……
身后的欢声笑语令偏将军马超感到了彻骨的孤独。他觉得自己在这个家族之中，就是一个异类。多年前曹操曾召他入朝，并授予他徐州刺史、谏议大夫这样的官职，但那时候就遭到了他的拒绝。他知道，一旦自己脱离了这支羌胡大军，便只能是刀俎之下的鱼肉。他离不开凉州。也许，马家那一脉相承的羌人的血，全部都汇集在了他一人的身上，而这些其余的马家人，都是些不折不扣的汉家子弟了。
父亲马腾打破了沉默，他撸下自己臂上的那块玉瑗，递了过来：
“喏，拿着。”
偏将军马超伸手去接，父亲握着玉瑗的手却并不松开。父子俩在马上共同抓着那块玉瑗，恰恰暗合了这种器物“抓握相援”的寓意。
“当断则断罢！你在外面不倒，为父在京畿便是安全的。”
究竟是百炼成钢的老将军，父亲马腾即便是在昏聩的时候，依然能够把握住事物的本质。也许，这恰恰是父亲的智慧？他在用两条腿跋涉于这个乱世，相信两腿之间能够互相援助，交替着，就能够走得更稳，走得更远。
言罢，父亲松了玉瑗，策马一人向前奔驰而去。
偏将军马超驳转马头让在路边，目送着一众族亲挈妇将雏，欢天喜地地从自己面前络绎而过。当他再次举目之时，父亲的背影已经在秋风中成为了一个孤绝的黑点。
此时，当偏将军马超再一次将那块玉瑗举在眼前时，仿佛透过那个圆环，依然可以张望到父亲的去路。这块玉瑗应当是战国时期的器物，内部中央加厚，两边变薄，剖面如枣核形，纹饰是一条首尾相接的龙形。他一边摩挲着，一边努力从中感受着父亲的体温。然而他自身的体温却再一次升高了，他感到口舌焦躁，目晕神眩。
在最后一丝清醒的意识里，偏将军马超想：明日便将这块玉瑗赏给那名捡到它的校官罢……
文明
那个魂魄依然在夜间降临军中。偏将军马超依然缠绵病榻。在春光里，他似乎决意就此一病不起了。杨夫人为他用黄芪炖了鸡汤，汤中还加有补血益气的当归与党参。
偏将军马超在昏蒙之中被人唤醒，床前站着的却是马秋。他看到自己的这个儿子端着盛有鸡汤的陶盅，面无表情地肃立着。
“秋儿，怎么是你？”
问完，他也觉得有些唐突了。怎么就不会是马秋呢？他定了定神。
“是母亲命我来的。”
马秋垂头答道。
这几乎不能算作是一个答案。马秋当然是奉了母命，否则，他是不会主动来到父亲面前的。这个沉默寡言的少年，总是一副忧心忡忡的样子。如果说，在这个春天，飘荡在军营中的是老将军的魂魄，那么，这个少年就像是一个飘荡在马氏家眷中的魂魄了。
偏将军马超撑起身子，在马秋的帮扶下捧起了那盅鸡汤。他呷了一口，顿觉无味。咂着枯干的唇舌，他突然向自己的儿子问道：
“军中盛传你爷爷的魂魄归来了，你怎么看？”