7
迎着西边的落日望去，太行山就像一只背上长满奇峰怪石、陡壁峭崖的巨兽，卧伏在苍穹之下。
崎岖的山道上一队被抓的民工被官兵驱赶着缓缓地向山里进发。民工们的双手被一根长绳串系的捆着，一个个破衣烂衫蓬头垢面，在山风中瑟瑟发抖。队伍中的小根一路上饥寒交迫，终于支撑不住栽倒在地上，跟在后面的大根赶上来搀扶弟弟，几个官兵围住兄弟俩一阵鞭打……
这哪里像是去服劳役的工匠，简直像一队奔赴刑场的死囚。
一道深山沟里，山体阴影仿佛巨兽张开黑洞洞的大嘴，将队伍一口口吞下去。山野中枯枝衰草、落叶寒林，暮色灰暗的空中返巢的乌鸦发出不祥的噪叫声：哇！哇！哇……
进沟不远，一道高高的木栅栏将沟横面截断，外面站着守卫的士兵。从里面传出来叮叮当当的的锤击声。这就是青石峪采石场。
赖疤牵着一条凶恶的大黄狗站在大门口，向新到的民工耀武扬威，大黄狗冲着生人嚎叫：汪汪！……
走进栅栏门，百十个工匠正在忙碌，凿石的凿石，搬运的搬运。地上堆满了石坯料和打凿好的青石条。靠大门有一排木板房，是看守们的住处。靠山脚有长长一溜儿用树枝烂草破席搭成的土窝棚，是民工们的栖身之地。西山卷去夕阳的最后一缕光线，给大地罩上一层黑幕。
民工们挤在草棚前，一个个被收走裤带后被推了进去。轮到收大根裤带的时候，他不解其意地反抗：“这是干什么？”
“干什么？让你好好睡觉。”赖疤劈头抽大根一鞭子：“陈大根，你老实点，到了这儿，别找不自在。”
大根和小根提着裤子走进草棚内，见墙上石缝中插着两支燃烧的松明子，地上铺着一层麦秸，民工人挨人地挤在一起，便找了空地躺了下来。
小根：“哥，他们为什么收咱们的裤带？”
大根也莫名其妙。
旁边一个人回答道：“怕咱们逃跑。”
大根注意到身边这个二十六、七岁的青年，便主动打招呼：“大哥，您是哪村的？”
“城北张庄。俺叫张富来。你们从哪儿来？”
“小陈庄。我叫大根，他是我弟弟叫小根。“
富来叹了口气：“唉，到了这鬼地方，就算进了潞王开的地狱了。”
小根忿忿不平：“哥，全都是陈炯搞得鬼，是他骗我说你被打伤了。”
大根：“陈炯这条老狗，我绕不了他！”
小根：“哥，雪儿姐和老石爷找不见咱俩不知该多着急呢。”
大根从脖上摘下挂在胸口的丝带荷包，凝视片刻。回头问张富来：“富来哥，你家里还有什么人？”
一提家人，富来痛苦地闭上眼睛，象是回答大根又像是自言自语：“我娘、我老婆孩子不知现在怎么过呢？”
8
张富来家。
低矮的土屋内门窗漏风，冷如冰窖。富来的老母躺在土炕上不住地咳嗽……
富来妻将半碗能照见人影的干菜汤递到婆母面前：“娘，你好歹喝上几口吧！”
老太太眼也不睁地摇摇头。
六岁的女儿小月在炕角又冷又饿，止不住地嚎啕大哭。
无粮断炊，缺衣少被，富来妻百般无奈面对炕上饥寒交迫的一老一少，如万把钢刀穿心……
9
小陈庄雪儿家。
陈炯火烧毛燎地扑进门来，见屋里只有老石爷一人，装出万分焦急的样子说：“老石爷，我已经打听清楚了，大根兄弟俩确实被王府的人抓走了！”
老石爷：“我就知道是他们干的，别人也干不出这伤天害理的事。陈庄头，大根兄弟这一对没爹没娘的孩子，你可不能见死不救呵。”
陈炯假惺惺地说：“我身为庄头，同庄乡亲的事岂能坐视不管。难的是这次抓夫当差是王爷的旨意，各村都有摊派，怕不好办哪。”
老石爷：“这些年为给王府当差服役，不知枉死了多少人。大根兄弟年纪还小，小根更是孩子，如何能担得起这般苦役。庄头你与王府常有交往，请好歹想想办法，咱不能眼巴巴地看着两个孩子受罪呀！”
“老石爷放心，我会尽心尽力设法相救。”陈炯见火候已到，便露出真实意图：“眼下之急是先找到大根兄弟在哪个工地，再托人打点。你年纪大了，就让雪儿跟我进城去找大根他们吧。”
一提雪儿，老石爷马上揪起心来，他倒不是看透的陈炯的险恶用心，而是多年来他管护孙女胜过管护自己的眼珠，从不放她独身外出。本能的防护意识让老人一口拒绝：“不劳庄头辛苦，我会带雪儿进城，打听大根干活的地方，再转告庄头。”
陈炯无奈地退出：“那也好，那也好。”
10
青石峪采石场。
轰隆隆……轰隆隆……
闷雷般的爆炸声在山谷里震荡，被炸开的石块像决口的洪水向沟底倾泻，腾起的灰尘如同烟雾在空中弥漫……
响声刚停，赖疤冲着山坳里吼叫起来：“干活了！干活了！”
大黄狗也狗仗人势为赖疤助威：汪汪……
看守们把躲在山坳里的民工赶到爆炸现场，大批民工开始在炸开的石堆里挑选成才的坯料。抬的抬，扛的扛，运往峪口的打磨场。
人群中，大根和小根正在沟底撬移石头，他头顶上半山腰的一块悬石突然松动滚了下来，越滚越快，一蹦一跳地向大根兄弟砸去……
民工们大叫：“小心石头！”旁边的张富来见情况危急，奋不顾身地扑过去，把大根兄弟俩按倒在地。硕大的一块石头从他们头上飞跃而过，一块碎石砸在富来的胳膊上，殷红的血从袖口流了下来。脱险的大根感激地拉住富来：“富来哥，谢谢你。”
小根看见了富来手腕上的血：“你受伤了！”
一个四十多岁的驼背人抓住富来的胳膊：“富来，伤的怎么样？”
富来挥挥臂膀：“驼叔，我没事，擦破点皮肉。”
见有人停工，赖疤牵着大黄狗赶过来，劈头盖脸照着富来一阵鞭抽：“张富来，又是你小子，上次偷跑我饶了你，现在又消极怠工不想活了！”
驼叔拉拉富来：“走，咱们干活去。”
富来斜眼瞪瞪赖疤，极不情愿又无可奈何地抓起工具。
待赖疤走远，驼叔劝富来说：“好汉不吃眼前亏，忍着点吧。”
“怎么忍？”富来把手中的铁棍猛一掷：“忍到啥时候。我被抓快一个月了，老娘躺在床上，一家人没吃没喝，不知是死是活呢。”
“家家都一样，谁家不是苦胆泡进黄莲汤呵，没法再苦啦。潞王爷又要盖这个望京楼，是想吃光卫辉百姓的肉，喝光卫辉百姓的血呀。”
富来环视着周围游弋的官兵和家丁，咬牙切齿地说：“不能在这儿等死，我要跑出去，拼了命也要跑出去！”
一直留心二人谈话的大根悄悄凑过来问道：“富来哥，能有办法跑出去吗？”
张富来不知哪来一股力气，一鼓劲将一块石头扛在肩上，对大根也是对自己坚毅地说：“跑不了是死，不跑更是死。横竖是个死，为啥不拼个鱼死网破呢！”
11
卫辉城大街上。
老石爷拉着雪儿急匆匆地朝着望京楼工地奔去，为了寻找大根兄弟，祖孙俩一大早就赶进城来。
富来妻领着女儿小月也在大街上挨门乞讨，她刚刚走出一家宅门，又拐进另一户院门。忽然，院中响起狗叫声，母女俩惊慌失措地跑出来，一下子栽倒在路面上。一条黑狗狂叫着追了过来。
老石爷见状冲上去轰开恶狗，雪儿急忙扶起地上的母女俩，看着可怜的小月，雪儿一阵心酸，她从随身的包袱中掏出一块干粮塞在小月手中。
富来妻对雪儿和老石爷千恩万谢……
在街上，正行走的雪儿隐隐约约感到背后有人跟踪，便停下脚步猛一回头，一个好似熟悉的身影一闪，消失在来来往往的人群中。
雪儿拉住老石爷：“爷爷，好像有人跟着咱们。”
老石爷转身望望满街的行人，未见可疑之处：“大白天，谁会跟着咱们，你一定看花眼了，不要疑神疑鬼。”
望京楼工地。几百工匠正忙碌着各种活计。调灰拌浆的、整修石料的、垒木搭拱的，一片繁忙。青石砌成的宽大基座已高高耸立，四周的脚手架上人上人下搬运材料，嘈杂声中夹带着监工官兵的斥骂声……
老石爷和雪儿找了一处又一处，面对的都是一张张陌生的面孔，始终不见大根兄弟的影子。
老石爷比划着大根兄弟俩的身材高度，询问一位搭架的木匠，木匠摇摇头……
雪儿描述着大根兄弟俩的长相模样，询问一位拌灰的泥工，泥工摆摆手……
老石爷和雪儿相对纳闷：大根兄弟不在建筑工地能去哪儿呢？
大街上。
一队卫兵拱卫着一顶黄绒暖轿朝望京楼工地款款而来。为督促工地进度，今日潞王要亲临现场巡查。
路边突然窜出一个人，扑嗵跪到路中央，迎面挡住行进的轿队，卫兵们呼啦啦将来人围住。跟在轿旁的管家大声喝骂：“何人大胆敢挡王驾！”
“小人陈炯，有急事向王爷禀报。”陈炯跟随老石爷和雪儿进城以后，赶来向潞王报信儿。
一听说是陈炯，潞王立即掀开轿帘冲卫兵挥挥手：“令他近前问话。”
陈炯双膝挪动跪行到潞王跟前：“启奏王爷，那雪儿姑娘已经被我诓进城来，请王爷速速动手。”
“人在何处？”潞王一下子蹦出轿来。
“就在前面工地。”
猴急的潞王带领卫兵冲进望京楼工地，众工匠不知发生了什么事。兵士和家丁们将工地里里外外、前前后后、四下都搜了个遍，也不见雪儿姑娘的踪影。
潞王两眼冒着凶光，盯住陈炯：“人呢？”
陈炯更是一头雾水，不能自圆其说：“刚才我看见是到这儿……？
潞王狰狞起来：“还不去找，放跑了小美人，我剁吃了你！”
陈炯带着家丁再四下寻找。
望京楼工地的监造官见潞王带兵搜查，以为出了什么差错，吓得跪倒潞王面前浑身发抖：“卑职拜见王爷，请王爷治罪。”
潞王一肚子火正没处撒，一见监造官可算找到了出气筒，他瞥了一眼建造中的望京楼：“开工一月有余，进度何以如此缓慢，对消极怠工者，给我重重惩治。你身为监造官督查不利，罚俸三个月！”
12
黎明前的黑暗笼罩着青石峪，喧闹了一天的山谷恢复了宁静。劳累了一天的民工们蜷卧在窝棚里酣睡。人堆中一个黑影蠕动，他从衣服上撕下一溜布条，搓成绳子，扎起自己的裤子慢慢地摸到窝棚门口向外探望……
场地上一片死寂，栅栏门紧锁，值夜的守卫裹着棉大衣缩在墙角睡得像死猪。
黑影瞅准时机，溜出窝棚慢慢向大门移动。谁知他慌不择路，竟一脚踏在一堆碎石上，发出了哗啦啦的响声。
汪汪汪！……大黄狗惊醒了，狂叫着向黑影扑出！
木棚里传出赖疤的喊声：“有人逃跑！”
一群看守从木棚里涌出来……
草窝棚里的民工被外面的吵闹声惊动，不知发生了什么变故，乱哄哄地议论起来。
大根一摸身边空荡荡的铺位，顿时明白了，惊叫道：“是富来哥！”
驼叔捶胸长叹：“富来这一下完了。”
此时，东方发白，天渐渐放亮了。一个看守抱着一堆裤带走进窝棚，往地上一摔：“赶快起床！”民工们陆续走出窝棚，门外的一幕让他们惊呆了——
富来双手被捆，身体高高地吊在木杆上。衣服被撕扯得烂如破网，遍体鳞伤，鲜血顺着裤脚滴答滴答地往下淌……
大黄狗伸着带血的舌头，冲着高吊的富来，一蹿一蹿地往上蹦。拿着棍棒皮鞭的看守像一群执刑的小鬼围在两边。
当着众民工的面，赖疤挥鞭死命地抽着富来，借此杀鸡警猴：“你们都看看，这就是偷跑的下场。张富来，有本事你再跑，再抓住就让狗扒吃了你！”
13
张富来家。
病入膏盲的张母躺在床上，已成弥留之状。一日日挺熬时光不肯闭眼，只盼着能最后见儿子富来一面，神志昏迷中口里喃喃自语：“富来……”
富来妻带着女儿讨饭归来，扑到婆母床前急声呼叫：“娘！娘！”
小月也喊着：“奶奶！奶奶！”
老太太微微睁开眼，看着受苦受难的儿媳和面黄肌瘦的小孙女，神志一下子清醒过来，止不住热泪滚滚。
富来妻急忙从竹篮中端出讨来的半碗剩饭要喂婆母。老太太拒不张嘴，反而鼓着全身力气接过半碗剩饭颤巍巍地举到孙女小月面前，突然一撒手连碗带饭摔在地上。她睁大眼喊了一声：“富来呀！”仰面倒下咽了最后一口气。
富来妻放声大哭：“娘呵——”
小月也摇着祖母：“奶奶！奶奶！”
北风使劲地摔打着房门，哐！哐……
14
深夜，残月如钩。
小陈庄雪儿家的窗口透出一缕光亮。
屋内，雪儿呆呆地坐在油灯前，两眼一动不动地盯着跳跃的火花。
灯花一闪一闪越来越大，火光里出现了大根举着鸳鸯荷包的身影，雪儿幸福地把头贴在大根的胸前，小根在旁边调皮地做着鬼脸，用手刮着脸蛋羞臊雪儿……
雪儿定了定神，幻影消失，灯花如旧。
坐在床边的老石爷看着失魂落魄的孙女，心如刀绞。他心疼与自己相依为命的孙女，也心疼无依无靠的大根兄弟，可在这弱肉强食的世道里，面对凶焰遮天、恶势盖地的潞王府，能有何回天之术呢。他知道此时无论如何劝雪儿，也只是说些无事无补的空话，可看着孙女痛苦的样子，除了劝慰又能做些什么呢。
老汉走到雪儿身边，轻轻拍拍她的肩头：“雪儿，别难过，大根他们不会有事，顶多熬个一年半载，建造好望京楼就能回家了。”
“爷爷，这潞王为啥要盖望京楼呀？”
“唉——”老石爷长叹一声：“这个潞王爷可是给卫辉百姓造了‘福’了。多年来，这个税那个捐逼得多少百姓家破人亡、妻离子散。现在又要盖什么望京楼，还不是巧立名目搜刮钱财，供他个人享受呵。”
“要盖楼他自己盖去，凭啥要老百姓给他干活！”
“这个潞王是当今圣上的御弟、前朝皇封的藩王，谁惹得起呀。别说抓丁派夫摊劳役，就是抢男霸女害人命也无人敢管哪！”
“爷爷，那你说大根他们还能回来吗？”
老石爷自知失言引起雪儿担忧，急忙改口：“王府抓大根他们给潞王干活，又不会害他，你不要想得太多。”
“可大根兄弟为啥不在望京楼工地呢？”
“也许给大根派了别的活儿，明天我们到河边码头去找。”
15
青石峪采石场。
半山腰岩石上的炮眼已填满了炸药，长长的火捻引线垂在下面。
民工和守卫们都躲在山坳的隐蔽处等待炮响。
两个家丁将伤痕累累的张富来架到赖疤面前。赖疤狞笑着说：“张富来，你不是腿快能跑么，今天给你派个好活。”他摇摇手中的草香：“去，点炮！”
驼叔冲上来拉住富来：“富来不能去，你腿有伤跑不及呀。我去！”
赖疤揪住驼叔：“哪用你替，多管闲事。”
富来用身体挡住驼叔，一把夺过赖疤手中的草香，冲着赖疤鄙视地瞪瞪眼，一瘸一瘸地向山上爬去。富来爬到炮眼前，慢慢地点燃了引线，回身一个前滚翻滚入一个大石下的坑中。
火捻吱吱地燃烧着……
轰隆隆……山崩岩裂，石跳灰飞。
响声刚落，大根跟着驼叔跑着冲上来。看见富来身上盖满碎石，驼叔跳入坑中扒出富来，见无大碍，二人放心下来。驼叔拍拍富来身上的灰土，庆幸地说：“富来，命真大。”
就在这时，突然的意外发生了，富来头上那块大石头一下子滑下来，冲坑中富来和驼叔砸去……
大根惊呼：“快闪开！”
驼叔一把将富来掀出坑外，自己躲闪不及被巨石砸住后背。他抬起头，两眼直直地望着富来，嘴巴一张一张地发不出一点声音。一股鲜血从他的口中涌出……
富来和大根扑上去：“驼叔！”
16
卫河码头。
老石爷和雪儿站在河堤上，望着搬运货物的民工上上下下、来来往往，却始终没有找见大根兄弟的踪影。
“雪儿！”老石爷说：“你在这儿等一会儿，我到岸边去看看。千万不要走远呵。”
雪儿点点头，目送爷爷走下河堤。她心绪极度烦乱，几天来大根兄弟的下落杳无音讯，生死难卜。怎么能不焦虑揪心呢。
老石爷刚一走远，陈炯便幽灵般地出现了。他从小陈庄一路跟踪而来，见此时堤上只剩雪儿一人，有机可乘，便鬼鬼祟祟地溜到雪儿跟前：“雪儿，是在找大根吧？我知道大根干活的地方，走！我领你去。”
见是陈炯，雪儿好不厌恶！但一听到大根的消息又不由得动心：“你见到大根啦？”
“见到了。”陈炯满口鬼话：“离这儿不远，跟我走吧。”
“快走！”急于见到大根的愿望使雪儿失去了防范理智，她不辨真伪，毫无戒心地跟着陈炯往城里走。
见雪儿上钩，陈炯暗自得意。他假意殷勤地哄着雪儿七转八拐，穿街过巷，一步步走向自己布置好的陷阱。
马上就能看见大根的喜悦充满雪儿的心里，她丝毫没有意识到自己正一步步走向危险。
二人走到王府花园外的一个池塘边，陈炯止住了脚步。
雪儿环视四周，不见人迹，心生疑问：“大根在哪儿？”
“就在前面，工地人多你去不方便，我过去设法把大根叫出来。你在这儿等。”陈炯走了几步又回头叮咛：“千万不要离开，要不然大根来了找不见你。”
雪儿信以为真，心安理得地原地等候。
王府后花园门口。
陈炯指着雪儿的立身之处，嘴对着管家的耳根通风报信……
顷刻，管家带领一伙家奴怒气汹汹地涌出花园后门。
池塘边。
雪儿久等不见大根露面，焦急徘徊。不远处的街口，官兵押着一队运石料的民工走过。看到干活的民工，雪儿仿佛感到大根马上就要出现了，不由得一阵心跳。她殷切地回头望望陈炯走去的方向，却突然发现了管家和众家丁朝自己冲来，立即警觉中了圈套，撒腿往大街上跑去！
“抓住这个丫头！”管家吼叫着率众尾随而来……
大街上。
富来妻正领着女儿小月沿街乞讨，猛然看见一个年轻女子惊慌失措地迎面跑来，一下子认出正是昨天给小月干粮的姑娘，便一把抓住雪儿：“姑娘，出什么事啦？”
雪儿也认出了讨饭的富来妻，气喘嘘嘘地说：“王府的人要抓我！”
富来妻望望后面追过来的王府家丁，急中生智，她急忙将雪儿拉进小巷拐角，迅速脱下自己的外衣披在雪儿身上，摘下自己的头巾包住雪儿的脸庞，让雪儿左臂挎着讨饭篮，右手拉着女儿小月。
管家率众家丁冲入小巷，看见只有三个破破烂烂的乞丐，不见雪儿的影子。他就站在雪儿跟前却毫无察觉，看都不看一眼面前的穷讨饭，便率人冲向另一条街口……
待王府的人走远，富来妻对雪儿说：“没事啦，姑娘快回家吧！”
雪儿脱下衣物，抓住富来妻的手说：“谢谢大嫂！”
黄昏，小陈庄雪儿家。
老石爷面对惊魂未定的雪儿，又疼又气地发牢骚：“潞王府是啥地方？那是鬼门关，阎王殿哪。别人躲都躲不及，你不要命了敢往那儿去。”
雪儿辩解：“陈炯说他看见大根了，我就信以为真。我在那儿没找见大根，可是看见一队运石头的民工。”
“运石头？”老石爷被提醒了，他用手一拍脑门，心中好生恼悔：“真老糊涂了，怪不得这两天在城里找不见大根兄弟，我干了一辈子石匠，怎么会忘记那个地方！”
“什么地方？”雪儿问。
“西山采石场。”
“在哪儿？”
“青石峪。”