16
柿子沟，清晨。
西屋里，黄金夫妇正爬在门缝上注视院中，不大一会儿，看见黄母进了伙房。
黄金推推张氏：“记住我昨晚上的话，好言好哄。”
张氏一抖肩：“瞧我的吧。”
伙房里，张氏蹲在灶前对烧火的黄母说：“娘，我来烧。”
平日里一身懒肉的儿媳从没有下过早厨，今天一大早就来烧火做饭，令黄母十分意外。
东岭山坡上。
黄金提着绳子，紧跑了几步追上了前面的父亲：“爹，醒来也睡不着了，我跟你一块拾柴火吧。”
黄老汉也不搭话，扛着扁担直往前走。心中却纳闷，平常日升三杆都不起床的儿子，别说干活儿，油瓶倒了都懒得扶。今天竟然早早上山来拾柴火，叫人诧异。
伙房里。
张氏一边搅着锅里的饭，一边殷勤地说：“娘，叶儿不在，以后这早饭由我来做，你歇着吧。”
黄母：“娘干惯了，也不累。”
张氏试探：“娘，叶儿是不是串亲戚去了，咋好几天不见回来？”
黄母实话实说：“串啥亲戚，还不是叫潞王闹得在家不得安生，躲出去了呗。”
张氏追问：“躲到啥地方去啦？那儿牢靠吗？”
“躲到……”黄母话刚出唇，猛然想起老勤爷的嘱咐，急忙改口：“躲到哪儿，我也不知道，是你爹托人安排的。”
……
山坡上。
黄金怀中抱着几根干柴，与父亲搭讪：“爹，这几天我老做恶梦，半夜半夜睡不着，老有一种不祥的感觉，叶儿在外面会不会出什么事？”
“出不了事。叶儿藏身之地妥当的很。”
……
伙房里。
张氏不再转弯抹角：“娘，这几天平安无事，我看风头也过去了，早点把叶儿接回来吧。”
“不着急，叫叶儿躲它一年半载，让潞王彻底死了心。”
“娘，我怪想妹子的，叶儿住得远不远？凑空我去看看她。”
“不用看了，远近我也不知道。你爹谁都不叫去。”
张氏：“……”
山坡上。
黄金迫不及待、干脆单刀直入：“爹，叶儿究竟躲到哪儿了？你也不跟我说一声，叫我整天提心吊胆，想去看看也找不见地方。”
黄老汉：“你不用操心，我都安排好了。去的人多了，容易走漏风声，连你娘我都没有告诉。”
一片枯叶飘落在黄金脸上，马上勾出他新的灵感：“爹，天也凉了，要不要给叶儿送些衣物？”
“不用，叶儿带的够使。”
黄金：“……”
黄家西屋。
黄金仰头躺在床上：“老头子严把死口，问不出一点消息。”
张氏一屁股坐在凳上：“你老娘更是装聋卖傻，一问三不知。”
正房里。黄老汉对老伴说：“奇怪，今天太阳从西边出来了。咱们那宝贝儿子竟然早早起来跟我去拾柴火，还操心叶儿怕出什么事。”
黄母应道：“我也纳闷，他媳妇平时吃饭都叫不起床，怎么今天早早帮我下厨做饭，还一个劲打听叶儿的消息。”
黄老汉沉思：“有点名堂。昨天他俩从城里回来喜眉笑脸的像捡到了金元宝似的，嘀嘀咕咕的半夜不睡，今天又急着打听叶儿的去处。这里面会不会有啥鬼呀！”
黄母不以为然：“能有啥鬼。怎么说也是同胞兄妹，他还能设法害自己的亲妹子！”
黄老汉：“儿子是个啥样的人你还不清楚？我觉着不对头。不行，我的进城去看看叶儿。”
“啥时候去？”
黄老汉低声：“立马就走。”
西屋里。
张氏拍拍床上的黄金：“哎呀，老头子出门了。”黄金撩窗帘一瞧，果然见父亲背着褡裢出了院子。
张氏：“老头子准是去看叶儿啦，你盯上他，肯定能找到黄叶。”
黄金翻身下床。张氏一掀后窗户：“从这儿出去。”
17
山道弯弯，黄老汉健步登上一座山顶……
山腰一棵大树后，黄金汗流满面，气喘嘘嘘……
沟底，黄老汉踩着石头越过一条湍急的小河……
黄金心不在焉，一脚踏进水中……
垭口石桥上，黄老汉驻足远望，山下一马平川。
黄金躲躲闪闪跟上来，一屁股歪躺在一块岩石后……
18
卫辉城里，老勤爷胞妹家。
堂屋佛龛前，老太太虔诚地磕头焚香……
里间，老太太掀帘进来，看见黄叶正做针线活，心疼地说：“叶儿，歇会儿吧，一大早忙得脚不沾地，刚坐下又抓起针线活啦。”
黄叶：“姑奶奶，我不累，天渐渐凉了，我赶紧把棉袄给您缝好，天一冷，您就能穿上新棉衣啦。”
老太太端详着黄叶手中棉衣赞不绝口：“哎哟，看看我们叶儿这手多巧，针脚密，线缝匀，小小年纪，一手好针线。也不知道谁家祖上积德行善，能娶上叶儿这样的好媳妇。”
叶儿面颊泛起两朵红云：“姑奶奶，看您……”
老太太：“老话说，姑娘是娘的贴心小棉袄，我这辈子无儿无女，想不到老了老了还能享上叶儿的福呵。”
黄叶：“姑奶奶放心吧，我就是你的亲孙女，伺候你一辈子。”
老太太的脸笑成了一朵菊花：“那敢情好，可我哪敢挡着不叫叶儿嫁人哪！”
叶儿羞涩的扭过脸：“姑奶奶，您又来了。”
老太太：“不说了，不说了。叶儿你看好门，我上街买些香烛回来。”
黄叶站起来：“我去买吧，您不用跑了。”
老太太：“不行，说好了不许你出门。”
“姑奶奶，我到这儿好几天了，从未出过门，谁也不认识我，就让我替您跑跑脚吧。”
老太太犹豫。
黄叶：“放心吧，我跑得快，买了东西就回来，又不到别处去。”
老太太终于松了口：“那你快去快回。”
西城门口。
黄老汉擦擦头上的汗，拍拍身上的土，快步进城……
黄金望着高高的城门楼，口中喃喃自语：“老头子怎么进城来了？难道黄叶会躲在城里？”见父亲走远，拔脚往前追。
大街北头，黄叶挎着小竹篮款款走来……
大街南头，赖疤带着一名家丁，啃着手中的猪头肉，闲逛过来……
两人远远地对面而行，却相互不曾发现。正当愈走愈近，快要碰面的时候，黄叶拐进一家纸烛店。赖疤也被旁边突然伸来的一只手拉进了一个小胡同。
赖疤正欲发火，却看清来人是黄金。忙问：“这么早就来了。你妹子的下落打听清楚了？”
“没有。老头子的口风把得很紧，问不出一点消息。”
“那你进城干什么来了？”
黄金答道：“我爹吃了早饭就出了门，我想他一定是去看黄叶的，就一路跟着他，谁知道他来城里了。”
赖疤：“你妹子会藏在城里？”
黄金：“我想也不会。可我爹急急忙忙进城，肯定有事。咱们只要紧紧盯住他，今天就一定能找到黄叶。”
“他人呢？”
黄金指指走在街对面的黄老汉。
赖疤吩咐身后的家丁：“你立即去禀报总管，就说柿子沟黄老汉进城了，让他多带些人来。”
赖疤拉了一把黄金，两人悄悄跟上了黄老汉。
黄老汉走过了十字街口……
赖疤远远跟随其后……
害怕露形，黄金又远远地跟着赖疤……
三人摆成一溜儿，鱼贯而行。
黄老汉拐进一条胡同……
两个长尾巴也被拖进胡同……
走着走着，黄老汉隐约察觉到有人跟踪，便快走几步拐过墙角，猛然返身站住——
赖疤躲避不及，打个正面。
黄老汉看清了这张熟悉的大疤脸，却没有发现远在后面的儿子黄金。他略略沉思，便迈开大步又朝前走去……
黄老汉走进了人流稠密的马市街……
既已暴露，赖疤便不再躲闪，明目张胆紧跟进去……
黄金在后面左顾右盼地失去了目标……
黄老汉又绕到十字街口，原地立定，远远盯着跟过来的赖疤。
赖疤知道上当，扭身躲进一家门洞。
只是管家带着一伙家丁，正好急冲冲地赶过来。管家问赖疤：“你藏在门洞里干什么？”
赖疤：“这老东西发现我了，一直在城里兜圈子。”
管家：“他人呢？”
“就在……”赖疤往前一指，却不见黄老汉的身影，“刚刚还在这儿。”
管家：“他走不远，老东西既然来了，就不能放过他，把他抓进牢里严刑拷打。天黑之前，一定要问出他女儿的下落。”
赖疤：“我马上动手。”
管家：“光天化日，不要在城里下手。咱们立即抄近路到城外垭口石桥去堵他。”
赖疤：“他儿子黄金也在这儿。”
管家：“一块带上。”
19
垭口石桥。
黄老汉发现赖疤跟踪以后，不敢再去探望叶儿。在城里绕了几个圈子，以为甩掉了尾巴。看天已过午，便出城往家走。
刚刚踏上石桥，便嗅出周围气氛不对，还没有反应过来，就见几条大汉呼啦啦地从岩石后窜出来，一个个手持狼牙棒，挡住桥头。
黄老汉返身欲退，却见赖疤领着两个握短斧的家丁堵住退路。
冤家路窄，狭路相逢。黄老汉知道中了暗算，只好拼个鱼死网破了。他甩掉褡裢，拉开架势。
赖疤吼叫：“上！”
小石桥上一场恶斗……
赤手空拳的黄老汉多处受伤，终因寡不敌众被扭捆起来。
管家摇着尖脑袋走到黄老汉跟前：“姓黄的，放明白点，胳膊拧不过大腿。还是老老实实把闺女交出来吧！”
“休想！潞王欺男霸女，丧尽天良。想害我闺女，那是做梦！”
管家：“好一张硬嘴，不给你点真的，你也不知道马王爷三只眼。来人哪，把他那宝贝蛋带上来！”
“走！”赖疤一手拿匕首顶着黄金的喉咙，一手拎着黄金的后脖领走上桥来。
“金儿”黄老汉吃了一惊，没想到儿子黄金也落入他们手中。
黄金假意哭叫：“爹，救救我呀！”
黄老汉百爪抓心，不知所措。
赖疤的匕首一顶，黄金又叫道：“爹，你究竟把黄叶藏到哪儿啦？不讲出来，全家都没命了。”
黄老汉又疼又很：“你这个没良心的东西，那是你亲妹子呀！”
赖疤尖刀一用力，黄金脖颈渗出了血珠，他便杀猪般地嚎起来：“爹，救命呵！”
黄老汉长叹一声：“唉——。你们放了他，我带你们去找叶儿。”
管家：“此话当真？”
黄老汉：“事到如此，我也认命了。闺女、儿子都是心头肉呵。赶紧给我松绑！”
管家信以为真：“松开，松开。”
家丁们刚一放手，黄老汉挣脱绳索，一个箭步扑上来，用手死死卡住了管家的小细脖：“我跟你们拼了！”
管家被卡的面色茄紫，白眼直翻。赖疤见状不由分说，“噗”的一刀刺进黄老汉的腹中……
黄老汉捂着喷血的腹部，摇摇晃晃地挣扎了几步，扑嗵一声栽到在地，两眼圆瞪，气绝身亡。
突如其来的变故，让黄金傻了眼。他一下子扑到父亲身上，这回可是真哭了：“爹！爹呀！”又猛地站起来抓住赖疤：“你怎么把我爹给杀了？”
赖疤用滴血的匕首指着黄金的鼻子：“你爹敢对总管无理，是他自己找死，再惹恼了我连你一块捅了！”
黄金被镇唬住，哆哆嗦嗦地不敢吭气。管家走过来恶狠狠地说：“你爹与王府作对，只有死路一条。看在你对王爷还有几分忠心的份上，饶你一条小命。回家以后胆敢胡咬乱讲，你爹的样子就是你的下场。还不快滚！”
众家丁一起喝道：“滚！”
黄金走后，赖疤不解地问管家：“总管，怎么把他放了？”
管家白了赖疤一眼：“都是你行事鲁莽，黄老汉一死，怎么查找黄叶姑娘？明天是王爷给的最后期限，放走黄金正是让他回家通报黄老头的死讯，黄叶姑娘今晚上必然要回家奔丧。明日佛晓，你多带人把她堵在家中，务必将人抓来。”
赖疤指指黄老汉的尸首：“这老东西的死会不会惹来麻烦？”
管家翻身上马：“惹屁麻烦。荒山野岭，死无对证。”
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柿子沟。
黄家屋里院外挤满了四邻八舍的乡亲们，黄老汉的死再一次震惊了小山村。
堂屋里一块门板上躺着黄老汉的遗体。张氏盘腿坐在旁边嘶声干嚎，光打雷不下雨。做贼心虚的黄金跪在地上假惺惺地挤着鳄鱼泪。他瞒着实情，谎称父亲是路上遭遇劫匪被杀害的，他的谎话连众人都觉蹊跷，更哄不了老勤爷。
心知肚明的老勤爷在院中捣着拐棍对几位上年纪的人说：“这是潞王派人干的。他们逼婚不成，终于下黑手了。”
东山岭上。
黄母孤零零地坐在一块岩石上。家中忙忙乱乱的人群，却一时没有注意到她。此刻，她面色肃然、目光呆滞。满腹悲痛却流不出一滴眼泪。痛到深处的人欲哭无泪呀。两只眼睛直愣愣地盯着那条伸向远方、通向卫辉府的出山小路……
黄家院里。
老勤爷正同几位老者商量：“我看黄家人不能在这儿住了。丧事完毕，得举家外迁。”
一老汉：“往后山迁，搬得越远越好。”
老勤爷：“找黄叶他娘来，早点拿个主意。”
几个人里里外外却找不见黄母……
一个少妇拉着老勤爷：“老勤爷，我看见婶子好象上东山岭了。”
老勤爷：“咱们去找！”
东山岭上。
岩石上的黄母早已无影无踪了。几个老汉都纳闷起来。老勤爷望望下山的小路，顿时恍然大悟，跺着脚说：“坏了，黄叶她娘准是进城去了。她这一去，凶多吉少，不但自己性命保不住，还要把黄叶连累了！”
几个老汉一子下子紧张起来：“那怎么办？”
老勤爷：“你们回去帮助料理后事，我马上追进城去。”
一老者：“换个年轻人去吧。”
老勤爷：“他们不知道地方。”
21
卫辉城里。
夜幕低垂，万家灯火。
黄母一路风风火火，终于在关城门前进了城。她非常清楚丈夫是为何而死的，更清楚凶手就是杀人不眨眼的潞王。杀夫之仇，不共戴天。她抱着必死的决心，要找潞王讨命！自己年过半百，死不足惜，放心不下的是女儿黄叶呵。此刻，她恨不能一步跨到黄叶身边，再见女儿最后一面。
心急步快，黄母匆匆地往北关走。俗话说，怕走夜路偏碰鬼，她万万想不到，一条瘦长的黑影早就悄悄地跟上了她。她更没有想到，自己与女儿生死离别的最后一见，反而暴露了黄叶的踪迹。
老勤爷胞妹家门口，黄母见周围没人，轻轻地叩响门环。
屋内，老太太和黄叶听到敲门声，顿时警觉起来。黄叶从针线筐里抓起一把剪子，二人慢慢来到院里。
门外黄母喊道：“叶儿，开门，是娘呵！”
叶儿惊喜：“是我娘！”她打开门，不顾一切冲到门外，扑进母亲怀中……
不远处的墙角边伸出来一个尖溜溜的小脑袋，脑后翘起的头发，远看像一把半秃的鸡毛弹。她看清了开门得竟然是黄叶姑娘，喜出望外，缩回头转回身去。紧挪两条小细腿，一溜儿小跑消失在夜色中……
老勤爷胞妹家里。
老太太和黄母虚寒几句，便知趣地打招呼退出：“叶儿，我回屋歇了，你娘老远跑来，娘俩慢慢说话吧。”
黄叶：“娘，家中都好吗？我爹呢？”
黄母强颜应付：“好，都好。”
黄叶看清母亲神情不对：“娘，你怎么不高兴？出什么事啦？”
黄母极力掩饰：“没事，叶儿，娘跑累了。”
黄叶：“娘，你急急忙忙地连夜赶来，一定是家里有事。”
黄母热泪盈眶：“叶儿，没事。娘想你呀，娘是赶来看你的呀。”
西城门外。
风尘仆仆的老勤爷赶到城下，望着紧闭的城门，长长叹了口气。无可奈何地蹲在城门根下，等候天明……
王府后花园。
赛八哥赶过来急着通风报信。真是天助神佑，在街上看见黄叶母亲进城，自己就多了个心眼，一路跟踪上去。谁知竟发现了黄叶的藏身之处。正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
赛八哥敲响后园门，咚咚！
院内厉声喝道：“何人敲门？”
“小人有事，求见总管老爷。”
“后门落锁宵禁，不得出入！”
王府午门口。
赛八哥战战惊惊地叩门。咚咚！
“汪汪汪！”响起一片狗叫声。
护院家丁从门内大声骂道：“什么人狗胆包天，惊扰王府！”
“小民范陈氏，有急事禀报王爷。”
“王爷早已歇息，有事明天再报。”
赛八哥：“我是来报告黄……”
“还不快滚！”
老勤爷胞妹家。
夜深了，黄叶依偎在母亲身边熟睡了，稚嫩的脸上含着甜蜜的微笑。黄母满腹酸楚，悲痛欲绝，她抚摸着女儿的秀发，凝视着女儿的脸庞，眼中的热泪吧嗒、吧嗒地落在黄叶的面颊上……
22
“喔喔喔……”报晓鸡唤来了又一个黎明。
西城门口，被挡在城门外大半夜的老勤爷，终于等开了城门。他疲倦地捶着后腰站起来，走进城去。
老勤爷胞妹家。
黄母早早下了床。由于一夜没合眼，精神恍惚。
黄叶：“娘，这么着急回去干什么？再住几天嘛，人家不想叫你走。”
黄母：“娘来看看叶儿就放心了。还有事要办，娘得回去了。”
黄叶：“天还没大亮，城门这会儿也开不了。”
黄母深情地拉着黄叶的手，意味深长地说道：“叶儿，娘就要走了，以后你要自己照顾好自己，不要惦记娘。来，趁天还早，你再给娘梳回头吧。”
涉世不深的黄叶，没有觉察母亲的异常表现，精心地梳理着母亲花白的头发……
潞王府午门外。
一群家丁跨马立镫，整装待发。
管家叮咛带队的赖疤：“你们快马赶到柿子沟，那黄叶姑娘一定守孝在家，今天务必得手，决不能让她再跑了。”
赖疤：“总管放心，那黄老头一死，绝无问题。”
赛八哥一溜风跑来，抓住管家问道：“总管派人往哪里去？”
管家：“还不是柿子沟黄家。”
赛八哥：“不回去了，黄叶就在城里”
管家：“你胡说什么？黄叶怎么会在城里？”
赛八哥：“是我亲眼所见，这黄老头还真有胆识，居然把闺女藏在咱们的眼皮之下。”
赖疤：“此话果真？”
赛八哥：“人就在北关。趁着拂晓，赶快动手。”
老勤爷胞妹家。
黄叶捧着镜子让母亲照。黄母端详着镜中自己沧桑的面孔，问女儿：“叶儿，娘是不是老了？”
“不老，娘一点也不老。”
黄母苦笑着扶女儿坐在凳上：“来，让娘也给你梳梳头。”
“娘，我这么大了，不用娘梳了。”
“不，今天娘一定要给叶儿再梳一次。”黄母按黄叶坐下，满面的泪水已像断线的珠子……
大街上。
老勤爷气喘嘘嘘地往北关赶……
胡同里。
赛八哥带领赖疤一群爪牙，一溜儿小跑……
老勤爷胞妹家大门口。
黄母紧紧捧着女儿的脸，泣不成声：“叶儿，让娘再看看你i，你也再看看娘。娘走以后，你要好好活下去。”
黄叶不解其意：“娘别难过，躲过这一阵儿，我就能回家了。”
黄母在一次抱紧女儿：“傻孩子……
大街上。
老勤爷急促的脚步……
老勤爷胞妹家大门外。
赛八哥指着大门：“就是这家。”
赖疤冲众家丁挥手：“把院子围起来！”
潞王府午门外。
右侧的石狮子跟前挤满了围观的百姓，发生了意外大事。
一个家丁挤过来一看，吓得扭头往大门里窜……
潞王和管家闻讯赶出门来，驱散人群一看，一个个目瞪口呆……
黄母一头撞死在面目狰狞的石狮子下，鲜血顺着尖利的狮爪往下嘀嗒、嘀嗒……
老勤爷赶到胞妹家大门口，见大门洞开，知道不妙，几步冲进去撞开正屋房门，举目一看，不由得毛骨悚然——
屋内柜倒桌翻，一片狼藉。佛龛的供台上摆着一个老太太的血淋淋的人头……
老勤爷凄惨地哭叫道：“妹子呀……”